1898: Dwóch brytyjskich naukowców odkrywa pierwiastek krypton. Jest prawdziwy, ale zainspirowałby fantastyczną fikcję.

William Ramsay, Szkot, i jego student Morris Travers, Anglik, szukali gazów z rodziny helu. Gotowali próbkę skroplonego powietrza, aż pozbyli się wody, tlenu, azotu, helu i argonu. Następnie umieścili pozostałość w rurce Plückera podłączonej do cewki indukcyjnej. To dało widmo z jasnymi żółtymi i zielonymi liniami.

Ponieważ podejrzewali jego obecność, ale musieli go szukać, usuwając wszystkie te inne rzeczy, Ramsay i Travers nadali pierwiastkowi o liczbie atomowej 36 nazwę krypton, od greckiego kryptos oznaczającego ukryty (pomyśl o kryptografii lub szyfrowaniu).

W ciągu kilku tygodni naukowo dynamiczny duet wykrył duet innych gazów szlachetnych: neon i ksenon. Ramsay był już odpowiedzialny za odkrycie helu (z Lordem Rayleigh) w 1894 r. i argonu w 1895 r., co dało mu prawo własności do prawie całej kolumny układu okresowego. (Gazy szlachetne były kiedyś nazywane gazami obojętnymi, ale okazało się, że są one nieco reaktywne, tworząc związki takie jak difluorek kryptonu i tetratlenek ksenonu.)

Król Edward VII uczynił Ramsaya kawalerem komandorem Orderu Łaźni w 1902 roku. Ramsay otrzymał w 1904 roku Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii.

Krypton ma dziś wiele zastosowań: w lampach błyskowych do szybkiej fotografii, w lampach fluorescencyjnych w połączeniu z argonem oraz do produkcji tak zwanych neonów, które mają zielonkawo-żółte światło. (Neon sam świeci na czerwono.) W latach 1960-1983 metr był zdefiniowany jako 1,650,763.73 długości fali w próżni pomarańczowo-czerwonego promieniowania izotopu kryptonu 86.

Gdy Jerry Siegel i Joe Shuster stworzyli Supermana w Action Comics nr 1 (opublikowanym w czerwcu 1938), nazwali ojczystą planetę swojego superbohatera po pierwiastku chemicznym odkrytym 40 lat wcześniej. Opowieści o początkach Supermana umiejscawiają jego przybycie na Ziemię w czasie I wojny światowej, zaledwie 20 lat po odkryciu kryptonu przez Ramsaya i Travera.

Siegel i Shuster mogli być zainspirowani kryptonimem pierwiastka, jego upiornym blaskiem, a może po prostu jego brzmieniem, jak George Eastman preferujący siłę litery K.

Niezależnie od tego, Superman i jego legion fanów sprawili, że fikcyjna planeta Krypton stała się o wiele bardziej znana niż prawdziwy pierwiastek. Fikcyjny minerał kryptonit, który zagraża sile i witalności Supermana, ma nawet odpowiednik w prawdziwym życiu, prawie.

Badacze górniczy w Jadar, Serbia, w 2007 roku odkopali trochę wodorotlenku sodu litowo-borowo-krzemianowego i dowiedzieli się, że to jest to, co jest napisane na przypadku skały zawierającej kryptonit w filmie Superman Returns. „Nowy minerał nie zawiera fluoru”, mineralog powiedział BBC, „i jest biały, a nie zielony, ale we wszystkich innych aspektach, chemia pasuje do tego dla skały zawierającej kryptonit.”

Ale górnicy nazwali go jadarite, ponieważ minerał nie zawiera elementu kryptonu, a międzynarodowo przyjęte zasady nomenklatury w ten sposób uniemożliwiły nazwanie go kryptonitem.

Spoilsports.

Then again, doesn’t Jadar sound like the name of one of Superman’s cousins or something on the planet Krypton?

.