EDITOR’S NOTE: This story has been updated since its original publication.

NASHVILLE (BP) – W odpowiedzi na pandemię COVID-19, Southern Baptist Convention Annual Meeting został odwołany po raz pierwszy od 75 lat.

Powołując się na upoważnienie przewidziane przez Konstytucję SBC „w przypadku poważnego zagrożenia”, decyzja została podjęta we wtorek (24 marca) w jednomyślnym głosowaniu organu złożonego z funkcjonariuszy SBC, Komitetu Wykonawczego SBC oraz przywódców zarządów i instytucji SBC.

Doroczny Zjazd, który pierwotnie był zaplanowany na 9-10 czerwca w Orlando, nie został przesunięty na inny termin. Prezydent SBC J.D. Greear, pastor The Summit Church w Raleigh-Durham, N.C., powiedział, że jest „zasmucony” tym ogłoszeniem, ale opisał je jako konieczne w świetle trwającego kryzysu i niepewności, kiedy może się on zakończyć.

„Jesteśmy ludźmi zaangażowanymi w utrzymywanie Ewangelii ponad wszystko”, powiedział Greear, „i naszym jedynym celem w spotkaniu razem jest wspieranie się nawzajem w tej misji, katalizując nasze wspólne wysiłki misyjne. W tym roku, nasze niezwykłe okoliczności oznaczają, że możemy najlepiej osiągnąć ten cel nie spotykając się razem.”

W czasie publikacji 24 marca, prawie 400,000 potwierdzonych przypadków zakażenia COVID-19 zostało zgłoszonych na całym świecie, z ponad 17,000 zgonów. W Stanach Zjednoczonych zgłoszono ponad 46 000 potwierdzonych przypadków, z prawie 600 zgonami; liczby te nadal znacząco rosły każdego dnia.

W próbie spowolnienia rozprzestrzeniania się koronawirusa, który groził przytłoczeniem narodowego systemu opieki zdrowotnej, urzędnicy rządowi na poziomie krajowym, stanowym i lokalnym ogłosili stany nadzwyczajne i zachęcali lub wymagali ekstremalnych praktyk socjalno-dystansowych, jak również zamknięcia wielu firm, sklepów i restauracji. Aktualne wytyczne federalne, w tym zalecenie, aby unikać zgromadzeń powyżej 10 osób, zostały przyjęte na różnych poziomach – czasami jako obowiązkowe nakazy. W niektórych miejscach mieszkańcy otrzymali nakaz pozostania w domach.

Organizatorzy konwencji przewidywali, że 2020 SBC Annual Meeting może przyciągnąć największą liczbę posłańców od czasu, gdy prawie 12 000 uczestniczyło w 2010 Annual Meeting, również w Orlando. Ale Ronnie Floyd, prezes i dyrektor generalny Komitetu Wykonawczego SBC, powiedział, że ciągła niepewność co do tego, czy i kiedy duże grupy ponownie będą mogły się zebrać – a także obawy o to, kiedy byłoby to rozważne – skłoniły do odwołania spotkania.

„Wiemy, że jest to właściwa rzecz do zrobienia,” powiedział Floyd. „Jesteśmy bardzo rozczarowani, że musimy podjąć tę decyzję, ale Bóg nas poprowadzi i da nam drogę do czasu, gdy będziemy mogli ponownie spotkać się osobiście. … Wiemy, że nasze kościoły muszą skupić się na służbie swoim społecznościom i tym, którzy zostali dotknięci globalną pandemią COVID-19.”

„Podczas gdy nie będziemy fizycznie spotykać się w czerwcu w Orlando, będziemy iść razem w jedności, służąc naszym kościołom, naszym misjonarzom, naszym założycielom kościołów, naszym studentom seminariów i naszym własnym społecznościom.”

Ostatni raz, kiedy Doroczne Spotkanie SBC zostało odwołane, to rok 1945, podczas II wojny światowej, kiedy rząd Stanów Zjednoczonych zakazał spotkań grup większych niż 50 osób. SBC przygotowywała się do świętowania swojej setnej rocznicy, ale zamiast tego pominęła rok.

Protokół zastosowany we wtorek został ustanowiony przez posłańców na Dorocznym Zebraniu SBC w 1946 roku. Historyczna decyzja, określona w Konstytucji SBC Artykuł XI, Sekcja 4, została osiągnięta podczas dwóch wideokonferencji.

W głosowaniu imiennym, Komitet Wykonawczy SBC głosował 75-0 za odwołaniem, z siedmioma członkami nieobecnymi. Po nim nastąpiło jednogłośne głosowanie ciała złożonego z Komitetu Wykonawczego, oficerów konwencji oraz liderów zarządów i instytucji konwencji.

Mike Stone, przewodniczący Komitetu Wykonawczego SBC i pastor Emmanuel Baptist Church w Blackshear, Ga., powiedział, że podczas gdy decyzja obejmowała rozważenie czynników prawnych, finansowych i konstytucyjnych, on postrzegał decyzję „jako pastor, a nie przewodniczący zarządu.” Dodał, że fakt, iż było to pierwsze odwołanie od 75 lat „dowodzi, że nie jest to decyzja, która jest podejmowana lekko.”

„Podczas gdy konstytucyjny proces głosowania nad odwołaniem jest prosty i obejmuje około 100 liderów,” powiedział Stone, „informacje potrzebne do faktycznego podjęcia najmądrzejszej decyzji są dość zaangażowane. Personel EC, oficerowie i radca prawny pracowali pilnie, aby rozważyć różne wyniki anulowania.”

Jeff Iorg, prezes Gateway Seminary i przewodniczący Rady Wielkiej Komisji SBC, nazwał decyzję „rozważną, biorąc pod uwagę dyrektywy rządowe, niepewność podróży i wcześniejsze planowanie potrzebne do spotkania konwencyjnego”, dodając:

„Celem w tej chwili dla Południowych Baptystów jest zapewnienie, że nasze globalne misje, edukacja i przedsiębiorstwa służby nadal funkcjonują skutecznie – co wszyscy razem pracujemy, aby osiągnąć.”

Doroczny Zjazd SBC w 2021 r. jest zaplanowany na 15-16 czerwca 2021 r. w Nashville. Zgodnie z dokumentami zarządzającymi SBC, przesunięcie dorocznego spotkania jest tylko opcją „jeśli miasto rozrywkowe wycofuje swoje zaproszenie lub nie jest w stanie wypełnić swoich zobowiązań.”

Prezydent SBC ma uprawnienia do zwołania specjalnego spotkania za zgodą innych funkcjonariuszy Konwencji i Komitetu Wykonawczego, ale w tym czasie nie podejmuje się takich działań.

Odbycie dorocznego zebrania SBC albo online jako wirtualne spotkanie, albo w różnych lokalizacjach satelitarnych nie jest opcją w ramach dokumentów zarządzających SBC.

Ale chociaż doroczne spotkania były transmitowane na żywo od lat, dokumenty zarządzające SBC wymagają, aby wszystkie sprawy prowadzone na dorocznym zebraniu były prowadzone przez „posłańców obecnych i głosujących osobiście”. Wszelkie zmiany w dokumentach zarządzających wymagałyby zatwierdzenia posłańców na dorocznym spotkaniu.

Na swoim spotkaniu we wrześniu 2019 roku Komitet Wykonawczy odrzucił wniosek złożony podczas dorocznego spotkania SBC w 2019 roku, aby zbadać wykonalność głosowania na odległość i zdalnego uczestnictwa w dorocznych spotkaniach SBC. Wniosek ten był jednym z wielu podobnych składanych na przestrzeni lat. Odmawiając zbadania tego pomysłu, KE przytoczyła argumentację, która była przytaczana przy odrzucaniu wcześniejszych wniosków, w tym:

Złożoność wdrożenia; podatność sesji na potencjalne awarie technologii; dokładność głosowania; oraz mechanika prowadzenia sesji biznesowych, z posłańcami szukającymi uznania dla debaty. Nie ma również precedensu, aby oficjalne sprawy były prowadzone przy użyciu metod wirtualnych na dorocznych spotkaniach konwencji stanowych SBC.

Przy odwołaniu dorocznego spotkania, oficerowie SBC pozostaliby na swoich stanowiskach do czasu wyboru ich następców na następnym dorocznym spotkaniu. Członkowie wielu komitetów również pozostaną na stanowiskach. The expiring terms of trustees of Convention entities would depend upon each entity’s individual charter.

„I certainly didn’t plan for a third year ,” Greear said. „Ale ufam, że Bóg, który zarządza naszymi dniami, da nam siłę równą temu zadaniu. Jest to niezwykle ważny czas dla kościoła, ponieważ staramy się zademonstrować pewną nadzieję, którą Bóg daje niepewnemu światu przez Chrystusa.”

Budżet alokacji programu współpracy oraz Komitet Wykonawczy i budżet operacyjny SBC mogą zostać przyjęte przez Komitet Wykonawczy, który ma władzę ad interim.

Wraz z odwołaniem Dorocznego Spotkania 2020, wszystkie spotkania pomocnicze, które odbyłyby się w przestrzeni konwentu, zostały również odwołane.

Bill Townes, dyrektor finansowy Komitetu Wykonawczego SBC i kierownik konwencji dla Dorocznego Spotkania, powiedział, że personel Komitetu Wykonawczego natychmiast rozpocznie proces „przeglądu i oceny wszystkich umów i zobowiązań związanych z Dorocznym Spotkaniem SBC 2020”. Townes powiedział, że organizatorzy dotrą bezpośrednio do wstępnie zarejestrowanych posłańców, wystawców i planistów wydarzeń pomocniczych. Powiedział, że odpowiedzi na wiele pytań zostaną udzielone w sekcji FAQ opublikowanej na stronie internetowej SBC, dodając, że sekcja będzie aktualizowana w miarę potrzeb. Townes zasugerował, aby inne pytania przesyłać pocztą elektroniczną do pracowników SBC EC na adres [email protected].

Konferencja Pastorów SBC jest oddzielnym wydarzeniem. David Uth, prezydent Konferencji Pastorów 2020 i pastor Pierwszego Kościoła Baptystów w Orlando, powiedział we wtorek, że jako spotkanie pomocnicze do corocznego spotkania, konferencja pastorów zostanie również odwołana. Rola Utha jako przewodniczącego konferencji pastorów w 2021 r. nie została jeszcze ustalona.

Greear powiedział, że nawet bez dorocznego spotkania w 2020 r. misja Południowych Baptystów „będzie kontynuowana” i wezwał Południowych Baptystów do znalezienia zachęty w skupieniu się na służbie do dorocznego spotkania w 2021 r.

„Siedziba SBC nie znajduje się w Nashville ani w Orlando”, powiedział Greear, „ani nie jest jej głównym impulsem do służby, co dzieje się na podłodze Konwencji. Główną siedzibą SBC jest lokalny kościół. Nasza siła tkwi w jego ambonach i ławkach. Bóg dał nam teraz nowe wyzwanie, i jak obiecuje, da nam łaskę wystarczającą do tego wyzwania.

„Moją modlitwą jest to, że kiedy spotkamy się razem w Nashville w 2021 roku, znajdziemy się silniejsi niż kiedykolwiek i będziemy się radować, że nasz Bóg był z nami.”

    About the Author

  • George Schroeder
    George Schroeder jest wiceprezesem ds. wiadomości konwencyjnych w Komitecie Wykonawczym SBC.Read All by George Schroeder ’