Okres przedoperacyjny oznacza dla większości pacjentów sytuację niepokojącą, która charakteryzuje się niepokojem i lękiem. Jest to nie tylko niekomfortowe dla chorego, ale występująca jednocześnie aktywacja współczulnego układu nerwowego jest potencjalnie niebezpieczna dla predysponowanego pacjenta. Dlatego też podstawowym celem postępowania przedoperacyjnego u chorych jest zmniejszenie lęku i wywołanie sedacji. Ponadto, jeśli jest to wskazane, premedykacja powinna minimalizować ryzyko wystąpienia zespołu aspiracji, zapobiegać pooperacyjnym nudnościom i wymiotom (PONV), zapewniać analgezję, zmniejszać ilość wydzieliny i zwalczać zakażenia.

Poza strachem i lękiem, stres może powodować nawet zespół adaptacyjny lub depresję. Fizjologiczne reakcje wszystkich układów narządowych na epinefrynę i noradrenalinę wynikają z pobudzenia współczulnego układu nerwowego. Do ilościowego określenia tych efektów wykorzystuje się parametry fizjologiczne i biochemiczne. Lęki mogą być rozpoznawane świadomie lub mogą być maskowane; w przypadku lęku rozróżnia się lęk cechowy i lęk stanowy, które mają różne znaczenie. Można stwierdzić, że lęk w okresie okołooperacyjnym wpływa na wynik leczenia.

W przypadku leków przedoperacyjnych należy wziąć pod uwagę zarówno indywidualnego pacjenta, ze względu na jego stan fizyczny i psychiczny oraz wywiad, jak i pożądane cele. Najczęściej stosowanymi drogami podawania leków są droga doustna, doodbytnicza lub donosowa. Możemy wybrać premedykację farmakologiczną do anksjolizy i sedacji z różnych klas substancji, takich jak benzodiazepiny, barbiturany, α-2-agoniści, mając świadomość specyficznego działania i skutków ubocznych, a także możliwości antagonizacji. Z drugiej strony anestezjolog musi znać również znaczenie premedykacji psychologicznej.

Innym przykrym doświadczeniem dla chorych po operacji są nudności i wymioty, które należy leczyć profilaktycznie u chorych ze znanym wywiadem w kierunku PONV. Leki antycholinergiczne nie są już rutynowo stosowane w premedykacji, a z prawnego punktu widzenia nie jest to już zalecane.

.