Con foglie viola iridescenti, Strobilanthes dyerianus è una tenera perenne che fa un’aggiunta drammatica a qualsiasi giardino. Originario del Myanmar (Birmania), questo arbusto sempreverde della famiglia degli acanti (Acanthaceae) con il nome comune di Persian Shield è stato coltivato fin dall’epoca vittoriana per il suo fogliame ornamentale in interni ed esterni. Resistente solo fino alla zona 10 (forse con radici fino alla zona 8), è tipicamente usato come annuale stagionale o come pianta d’appartamento nei climi più freddi.
Lo scudo persiano langue quando il tempo è fresco, ma cresce rapidamente in condizioni calde e umide per formare una grande pianta cespugliosa e montagnosa. Questo arbusto erbaceo dal fusto morbido può crescere fino a 5 piedi di altezza e 3 piedi di larghezza, ma in genere rimane molto più piccolo se coltivato in contenitori o in climi più freschi.
Nei climi miti, le piante più vecchie producono brevi spighe coniche di fiori insignificanti tenuti sopra il fogliame in autunno o inverno. I fiori a forma di imbuto, di colore blu pallido o lilla, sono a cinque lobi, con due, tre o quattro stami. I fiori emergono da bracciali appiccicosi, aprendosi in sequenza lungo la spiga, così la pianta rimane in fiore per molto tempo. I fiori spenti diventano marroni dopo un po’, quindi non sono particolarmente attraenti per molto tempo. Una volta che la pianta produce spighe, le gemme floreali nascono da ogni nodo e gli steli non possono più essere utilizzati per la propagazione. Le piante non tornano facilmente allo stadio vegetativo. L’inizio delle gemme è irregolare e i fattori che innescano la riproduzione non sono compresi.
Lo scudo persiano è una buona aggiunta ai grandi giardini per il contrasto fogliare. Fa un contrappunto abbagliante al fogliame variegato, verde lime o color chartreuse. Il fogliame viola si combina bene con fiori rosa, lavanda o viola – come la lantana a fiori viola o la Verbena bonariensis – per un look monocromatico, o con fiori gialli o arancioni, come la Tithonia o le calendule, per un alto contrasto. I riflessi argentei sulle foglie fanno eco ai fiori bianchi o al fogliame bianco-argenteo, come le orecchie d’agnello, la mugnaia polverosa o il Plectranthus argentato, per un look più sofisticato.
Prova a piantarlo con il coleus (come quello con foglie verde lime con venature e margine viola), o per un effetto drammatico e tropicale mescola lo scudo persiano con caladium, orecchie di elefante, e/o cannas. Fa un’aggiunta formidabile a grandi piantagioni di contenitori misti, dove la sua crescita è limitata, o può essere usato come un esemplare temporaneo nel paesaggio o intorno agli stagni.
Pianta lo scudo persiano in pieno sole nelle aree più settentrionali; negli stati del sud di solito beneficia di un’ombra parziale. Può essere pizzicato indietro se diventa troppo leggy, anche se questo di solito non è un problema quando coltivato come un annuale stagionale. Fornire un terreno ricco di materia organica, con un buon drenaggio ma anche molta acqua. Distanziare le piante di 18-24″. Fertilizzare mensilmente. Lo scudo persiano ha pochi parassiti ed è segnalato per non essere favorito da cervi o conigli. All’interno le piante possono essere infestate da acari, afidi o cocciniglie. Questa pianta può spesso essere mantenuta durante l’inverno nei climi freddi scavando in autunno (ben prima del gelo) e tenendola in casa in luce moderata. Le piante possono perdere tutte le loro foglie, ma dovrebbero tornare dalle radici in primavera.
Questa pianta è tipicamente propagata da talee, ma può anche essere coltivata da seme. Le talee basali o di legno tenero prese all’inizio della primavera o dell’estate radicano facilmente in acqua o in un terreno umido. Le talee possono anche essere prese alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno per portarle dentro a svernare.
Ci sono circa 250 altre specie di Strobilanthes, tra cui S. maculates dall’Himalaya, con foglie a macchie d’argento e S. lactates dal Brasile con foglie a macchie bianche, ma nessuna è facilmente ottenibile come piante ornamentali.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison
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