Wild Florida-Orb Weaver Spiders

OK, alla maggior parte delle persone non piacciono i ragni. Specialmente quelli grandi. Ma i ragni hanno un ruolo importante nel nostro ecosistema. Molti di loro hanno stili di vita e abitudini affascinanti. E nonostante le loro grandi dimensioni, le ragnatele gigantesche e l’aspetto spaventoso, i ragni tessitori della Florida sono innocui per gli esseri umani

Chiunque abbia passato un po’ di tempo a vagare nella Florida selvaggia ha probabilmente avuto l’esperienza di camminare, pensando ai propri affari, e improvvisamente sentire una ragnatela di seta che preme contro il tuo viso come una rete da pallavolo. Congratulazioni – hai appena incontrato uno dei nostri ragni orb-weaver.

Con il suo clima tropicale e la sua abbondanza di vita degli insetti, la Florida è il paradiso dei ragni. Abbiamo centinaia di specie conosciute, e probabilmente altre centinaia che non sono ancora state studiate e descritte scientificamente. Durante il giorno, è probabile che tu veda alcuni dei nostri Jumping Spiders – piccole cose dall’aspetto metallico con due grandi occhi che ti guardano con curiosità. Si ritiene che i saltatori siano tra i ragni più intelligenti. Di notte, potresti anche vedere alcuni Ragni Lupo – grandi cose pelose con occhi verdi luminosi. Come i Jumping Spiders, i Wolf Spiders non fanno ragnatele, ma vagano in cerca di prede. In primavera, i ragni lupo maschi, in cerca di femmine, spesso vagano all’interno delle case, dove a volte cadono nel lavandino o nella vasca da bagno e non possono risalire, spaventando a morte il proprietario di casa al mattino.

(Una cosa che non abbiamo in Florida, nonostante le credenze di alcune persone, sono le tarantole. Anche se ci sono diverse specie di tarantole tropicali che si trovano nelle isole caraibiche, nessuna di esse si trova naturalmente in Florida.)

Di gran lunga il più grande e più vistoso dei nostri ragni nativi sono i tessitori di orbite, che fanno ragnatele enormi, alcune che si estendono fino a sette o otto piedi, per catturare gli insetti. Hanno un debole per fare le loro ragnatele attraverso sentieri e percorsi, che è dove la maggior parte delle persone li incontra.

Ci sono due tipi di grandi ragni tessitori di orbite che è probabile vedere in Florida. Il primo è il Golden-Silk Orb Weaver, Nephila clavipes.

Nephila è un genere tropicale con membri presenti praticamente in tutto il mondo. La specie N. clavipes è l’unico membro del genere che si trova nel Nuovo Mondo – spazia dal Sud America attraverso la Florida e la Georgia fino alle Caroline.

Nel 2011, un ragno fossile squisitamente conservato, racchiuso in cenere vulcanica, è stato trovato in Mongolia appartenente a questo genere, risalente a oltre 165 milioni di anni fa. Chiamato Nephila jurassica, aveva un’apertura delle gambe di sei pollici, rendendolo uno dei più grandi ragni fossili mai trovati.

Il Golden-Silk Orb Weaver di oggi misura circa un pollice e mezzo di lunghezza del corpo, con un’apertura delle gambe di circa tre pollici, rendendolo uno dei più grandi ragni della Florida. Alcuni dei nomi locali per loro sono “Wood Spider” e “Banana Spider”. I maschi hanno colori più opachi e sono molto più piccoli, meno di un quinto della femmina. Non è raro vedere tre o quattro piccoli maschi che vivono sulla tela della femmina, dove si nutrono della sua preda nascosta e sperano di avere la possibilità di accoppiarsi. La femmina poi produce un sacco d’uova di seta, contenente oltre 200 uova, poi muore. Le uova svernano nel sacco e si schiudono in primavera.

Le ragnatele sono enormi. Il globo centrale a spirale può essere largo un metro, tenuto in aria da linee guida che spesso si estendono per altri due o tre metri fino a un ramo d’albero. La seta è di un colore bianco-giallastro – si presume che il giallo renda la tela visibile agli uccelli in modo che non ci volino dentro accidentalmente e distruggano la tela. I ragni femmina sono spesso visti appollaiati nel mezzo della loro tela, a testa bassa, in attesa di una preda. La seta è abbastanza forte da catturare farfalle, libellule e vespe. A differenza di altri ragni, che smontano la loro tela ogni mattina e ne fanno una nuova ogni notte, il Golden-Silk Orb Weaver lascia la sua tela su, e fa riparazioni periodiche ogni volta che si verifica una rottura.

Il secondo tipo di grande orb-weaver che probabilmente vedrete è il Golden Orb Spider, Argiope aurantia.

Le Argiope sono un altro genere tropicale con rappresentanti in tutto il mondo, almeno quattro di loro in Florida. Il Golden Orb Spider è anche conosciuto localmente come “Black and Yellow Orb Spider”, il “Garden Spider”, “Writing Spider” e, confusamente, il “Banana Spider”. Corrisponde al Golden-Silk Orb Spider in dimensioni, ma è più pesante nel corpo e le gambe e quindi sembra più grande.

Come il Nephila, il Golden Orb Spider fa una ragnatela enorme che di solito si estende attraverso passaggi o piccoli corsi d’acqua, dove gli insetti sono propensi a volare in esso. La ragnatela di solito contiene un vistoso zigzag pesante, che funge sia da molla per assorbire gli impatti senza strappare la ragnatela, e serve come un segnale visivo per gli uccelli e i mammiferi in modo che non si imbattano nella rete e la distruggano. La tela viene ricostruita ogni notte. Quando sono disturbati, i ragni Argiope spesso scuotono violentemente la loro tela, trasformandola in una macchia che può nascondere il ragno dai predatori. Altre volte, il ragno risponderà ad una minaccia cadendo dalla sua tela e nascondendosi tra i rifiuti del terreno.