I Pilgrims celebrarono il loro primo raccolto di successo nell’autunno del 1621 sparando con pistole e cannoni a Plymouth, Massachusetts. Il rumore allarmò gli antenati della contemporanea nazione Wampanoag che andarono a indagare.
E’ così che i nativi furono presenti al primo Ringraziamento, dice Ramona Peters, responsabile della conservazione storica della tribù Mashpee Wampanoag, il che suggerisce che i dipinti che raffigurano i nativi americani seduti per un pasto abbondante e armonioso con le famiglie coloniali sono fondamentalmente una bugia.
“I Wampanoag, gli uomini, non erano sicuri che quello che veniva detto loro fosse effettivamente vero, così sono rimasti in giro per qualche giorno. Si accamparono fuori”, dice Peters. “Quindi c’era anche molta tensione, tutti questi uomini, guerrieri, erano nella porta accanto nei boschi di notte, al buio, nelle vicinanze.”
Mentre i Wampanoag avrebbero potuto condividere il cibo con i Pellegrini durante questa tesa missione di accertamento dei fatti, essi cacciavano anche per mangiare.
Quello che è stato effettivamente mangiato in quel primo Ringraziamento è molto diverso dal tacchino, dal purè di patate e dal ripieno che abbelliscono molte tavole di oggi, secondo gli esperti di Plimoth Plantation, un museo di storia vivente a Plymouth, Massachusetts.
“Noi … sappiamo che il tacchino era abbondante nella colonia di Plymouth, ma non sappiamo per certo che è stato servito al pasto”, ha detto Kate Sheehan di Plimoth Plantation a VOA via e-mail. “La probabilità è molto forte, però. Cozze, aragoste e anguille erano disponibili anche, e goduto da entrambi gli inglesi e Wampanoag.”
Plimoth Plantation tenta di replicare l’insediamento originale Plymouth Colony stabilito dai coloni inglesi nel 17 ° secolo, e fa ipotesi educate su ciò che altro potrebbe essere stato sul tavolo primo Ringraziamento.
“Gli orti inglesi probabilmente producevano cavoli, carote, cetrioli, colza (collard), pastinache, rape, barbabietole, cipolle, ravanelli, lattuga e spinaci, così come salvia, timo, prezzemolo, maggiorana, finocchio, anice e aneto”, dice Sheehan. “Le donne Wampanoag e inglesi coltivavano anche fagioli e zucche, comprese le zucche.”
Altri cibi che sarebbero stati disponibili in quel periodo dell’anno includono topinambur, cipolle selvatiche, aglio, crescione, mirtilli rossi, uva Concord e noci native, incluse noci e castagne.
“I nativi essiccavano anche frutti fuori stagione, come mirtilli e ribes, e li aggiungevano ai piatti per tutto l’anno”, dice Sheehan.
Anche se gli americani ora celebrano il Ringraziamento il quarto giovedì di novembre, gli storici non possono individuare la data esatta del primo Ringraziamento.
“Sappiamo che ha avuto luogo per tre giorni tra la metà di settembre e l’inizio di novembre nel 1621, ed era considerato una celebrazione del raccolto a seguito di una piantagione di successo di mais multicolore, o mais”, dice Sheehan.
Non fu fino al 1863, durante la guerra civile, che il Ringraziamento divenne una festa nazionale. Il presidente Abraham Lincoln portò avanti una narrazione idealistica del Ringraziamento per ragioni strategiche.
Una donna di nome Sarah Josepha Hale, l’editore di un’influente rivista femminile, ebbe una mano nel convincere il presidente Lincoln che una festa nazionale del Ringraziamento avrebbe aiutato ad unire il paese devastato dalla guerra.
“Era una mossa socio-politica per cercare di riunire il Nord e il Sud dopo la guerra civile per avere questa festa nazionale”, dice Peters, della tribù Mashpee Wampanoag. “È stata una loro idea avere questa festa nazionale chiamata Ringraziamento, e la sua popolarità è cresciuta nel tempo, ma in realtà è stata una mossa piuttosto intelligente per stabilire qualcosa per unire le famiglie. Durante la guerra civile, molte famiglie si sono effettivamente divise a metà, fratelli contro fratelli.”
Oggi, i nativi americani commemorano il Ringraziamento in modi diversi. Alcuni lo considerano un giorno di lutto data la rapida colonizzazione e lo spostamento del loro popolo. Altri si riuniscono con le loro famiglie, ma i Pellegrini non sono nei loro pensieri.
Peters dice che i nativi americani celebrano una serie di ringraziamenti durante l’anno, in momenti come quando certi raccolti arrivano o un particolare pesce torna a deporre le uova. Ringraziare è una grande parte della vita spirituale dei membri Wampanoag, aggiunge.
La tribù, conosciuta anche come il “Popolo della Prima Luce”, avrà una serie di motivi per ringraziare quest’anno.
“A livello tribale, abbiamo un capo che ha 98 anni e ringrazieremo perché è ancora con noi e vuole guidarci come un leader tradizionale”, dice Peters. “Saremo grati per la terra di cui ci prendiamo cura, per i nuovi nati nella nostra tribù. Viviamo vicino all’oceano, siamo un popolo First Light, quindi renderemo grazie alla baia.”
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