Visitare Pandora: un tour fotografico della nuova terra di Avatar della Disney

Lo scorso fine settimana la Disney ha aperto ufficialmente Pandora: The World of Avatar. Abbiamo già dato un’occhiata alle giostre, al paesaggio, e anche ad alcuni degli strani prodotti alimentari che si possono trovare in tutto il parco – ma Pandora è un ambiente coinvolgente, e a volte il modo migliore per avere un’idea di come sia la visita è semplicemente guardare le gloriose attrazioni che ha da mostrare.

Di seguito, Bryan Bishop e James Bareham di The Verge vi accompagnano in un tour fotografico guidato di com’è trascorrere una giornata (e una notte) a Pandora.

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James ed io siamo arrivati poco dopo le 8 del mattino al parco Disney Animal Kingdom di Orlando. La prima cosa che abbiamo notato quando abbiamo attraversato il ponte verso Pandora è stato questo cartello – una mappa della “Valle di Mo’ara” che serve come scenario per la nuova terra. Nelle vicinanze, un’enorme pianta conosciuta come Flaska Reclinata sputava acqua e vapore ogni volta che i visitatori toccavano il suo interno viola. Seguendo il sentiero, siamo passati davanti a un cerchio di tamburi della comunità… e poi quelle stupefacenti montagne galleggianti. -Bryan Bishop

LE MONTAGNE FLOTTANTI

Anche se la trama mi ha decisamente deluso quando ho visto Avatar per la prima volta, ricordo di essere stato completamente travolto dal mondo che James Cameron aveva realizzato. Per me, una delle scene più impressionanti dell’intero film è stata quando l’avatar di Jake si unisce ai Na’vi nella vertiginosa scalata delle “Montagne dell’Alleluia”, le rocce galleggianti che hanno definito il paesaggio naturale follemente ultraterreno di Pandora.

Pertanto avevo una certa trepidazione per la potenziale delusione nel vedere le “vere” rocce galleggianti in Pandora: The World of Avatar per la prima volta. Ho persino scherzato con Bryan dicendo che il loro impatto iniziale potrebbe essere più simile alla famosa scena di Stonehenge nel film This is Spinal Tap, quando l'”enorme” arco di pietra iconico calato sul palco era in realtà più piccolo dei minuscoli ballerini che vi si dimenavano intorno.

Attraversando il ponte ed entrando nel parco, ricordo di aver pensato che, sebbene le montagne galleggianti fossero certamente grandi e decisamente impressionanti, forse erano in realtà una delusione perché non galleggiavano davvero. Ma con il passare della giornata, mi sono ritrovato a guardare i massi incombenti e le viti che ondeggiavano nella brezza. Mi chiedevo come diavolo avesse fatto il team della Walt Disney Imagineering a far sì che una struttura così enorme fosse sospesa in aria come… beh, proprio come dei massi galleggianti. -James Bareham

PANDORA PLANT LIFE

Dopo aver finito di guardare quelle montagne, la cosa successiva che ha attirato la nostra attenzione è stata la vita vegetale. Quell’enorme baccello vicino all’entrata era solo l’inizio, perché Pandora pullula di piante vivaci di tutte le forme e dimensioni. Il viola, il rosa e il blu contrastavano nettamente con il fogliame verde, mentre grandi piante a forma di uovo in stile Alien – conosciute, purtroppo, come “baccelli di vena” – coprivano il paesaggio

Le guide turistiche di Alpha Centauri Expeditions, la società che apparentemente sta dietro ai viaggi su Pandora, erano nelle vicinanze per istruirci sui vari tipi di vita vegetale e aggiornarci su ciò che era successo nei 100 anni successivi agli eventi raccontati nel film di James Cameron del 2009. Sfortunatamente, queste guide turistiche erano solo parte dell’evento per la stampa. Speriamo che la Disney veda bene di aggiungerle anche all’esperienza del pubblico. Dopo tutto, il modo migliore per credere che stai visitando un mondo alieno è parlare con le persone che ci vivono. -Bryan Bishop

AVATAR: FLIGHT OF PASSAGE

La mia ultima visita a Disney World risale al 1997. Allora, ho trovato Space Mountain ed Epcot un po’ stanchi e tristi, come i membri di un gruppo rock n roll di una volta che sapevano che i loro giorni di gloria erano passati. Cavalcare Flight of Passage la scorsa settimana, d’altra parte, è stato come guardare gli U2 suonare il loro più grande, più forte e più impressionante concerto di sempre – solo per me. È stato davvero qualcosa.

Mi sento estremamente fortunato ad aver cavalcato Flight of Passage quattro volte – due delle quali back-to-back – tutte senza dover passare molto tempo in coda. (Il giro è così inebriante che al quarto giro ero sia dipendente che sopraffatto dalla consapevolezza che non importa quante volte l’avessi cavalcato, non avrei mai riconquistato la sensazione follemente euforica che avevo provato “volando” sul mondo incredibilmente reale di Pandora quella prima volta.

E per chiunque di voi stia pensando di filmare il vostro Flight of Passage per postarlo su YouTube: non fatelo. Fatevi un favore e mettete via il telefono. Mi ringrazierete in seguito.

Ma prima di imbarcarvi in questa epica – e a dire il vero piuttosto breve – avventura, farete una piacevole passeggiata (o più probabilmente una lenta camminata passo dopo passo) lungo il sentiero tortuoso che porta al giro stesso del Flight of Passage. La vista dalla coda è piuttosto impressionante – il che è una buona cosa perché, con ogni probabilità, la guarderete per un bel po’ di tempo.

Una volta superate le rocce e la fauna, alla fine entrerete in un sistema di grotte (completo di dipinti Na’vi sulle pareti grezze); un passaggio buio (pieno di vita vegetale bioluminescente); e poi attraverso enormi porte arrugginite che si aprono nei “laboratori” appartenenti alla Pandora Conservation Initiative, attuale sede del programma Avatar. Il laboratorio è fondamentalmente il set cinematografico definitivo: amorevolmente diretto con ricchi dettagli, fino ai camici sulle sedie e alle tazze sulle scrivanie. L’avatar nella vasca è l’attrazione principale, ma ho anche amato i piccoli “alieni” che si muovono in vasche più piccole. Peccato che non puoi comprarne uno nel negozio di souvenir.

Il laboratorio è solo una sosta; non è la fine

Proprio quando pensi che stai finalmente per entrare nel giro, entri invece in una sala cavernosa con una Banshee a grandezza naturale e una coppia di Na’vi stampata sul muro. Entrerete nei lunghi, bui e industriali passaggi (che molto probabilmente saranno pieni di gente) che dovrete percorrere prima di arrivare finalmente a sperimentare il giro.

Come gran parte di Pandora: World of Avatar, tutti gli scenari riccamente dettagliati che abbiamo attraversato durante la nostra lunga passeggiata verso la camera di Flight of Passage ci hanno fatto capire quanto sarà folle Star Wars Land. Guardate la foto qui sopra e ditemi che non vedete un bunker dei Ribelli. -James Bareham

Esci dal negozio di souvenir

L’intera premessa della visita a Pandora è che gli ospiti siano in una spedizione turistica, il che fornisce una comoda giustificazione nel gioco per fare sciocchezze da turisti – incluso comprare tonnellate di articoli di marca nei negozi di souvenir. La principale opzione di merchandising di Pandora è un negozio chiamato Windtraders, e quando siamo usciti da Flight of Passage, la fila ci ha portato direttamente alle sue porte. C’erano magliette e infradito, ma c’erano anche code di Na’vi, estensioni per le trecce e pupazzi in miniatura di Banshee che potevano sedersi sulla tua spalla. Gli ospiti che volevano spendere 100 dollari potevano anche acquistare il proprio pezzo di “unobtanium” galleggiante e roteante. (Sì, ho pensato di comprarlo. Non giudicate.) -Bryan Bishop

Il viaggio sul fiume Na’vi

Dovrei iniziare ammettendo di aver fatto un enorme errore: sono andato sul Na’vi River Journey dopo aver fatto Flight of Passage.

In retrospettiva, non c’era modo che questa lenta e serena crociera sul fiume fosse all’altezza delle mie aspettative su come sarebbe stato un viaggio nella giungla notturna bioluminescente di Pandora. E non è stato così.

Il punto di vista di Bryan sul viaggio è molto, ehm… più giusto del mio. Fa un’ottima osservazione sul fatto che questo è più un giro tradizionale Disney che il simulatore 3D all’avanguardia che è Flight of Passage. Tuttavia, ho trovato il Na’vi River Journey estremamente deludente: sembra piccolo e claustrofobico, più simile ad una corsa attraverso una grotta con qualche scenario fluorescente (che in un certo senso lo è) che ad un epico viaggio esplorativo attraverso una profonda e buia foresta pluviale aliena (che sicuramente non lo è).

Se avessi preso questa corsa prima di Flight of Passage, sono sicuro che la mia reazione sarebbe stata molto diversa. Sento anche di essere leggermente insincero riguardo l’evidente cura e i dettagli che sono stati messi nel River Journey – in particolare l’animatronic Shaman of Songs che è spaventosamente reale. E devo anche accettare il fatto che io non sono certo il target demografico di riferimento. Ma avendo detto tutto questo, sento ancora che il Na’vi River Journey avrebbe potuto, e dovuto, essere molto di più. -James Bareham

Le creature nascoste che scorrazzano sulle foglie sono un tocco di classe.

Cibo blu &Bibite al neon

Dopo aver provato entrambe le attrazioni, era ora di mangiare, quindi ci siamo diretti alla Mensa Satu’li. Come la maggior parte delle strutture su Pandora, è stata costruita sulle rovine di un edificio rimasto dalla RDA, la compagnia mineraria per cui lavorava Giovanni Ribisi in Avatar. A parte la cheesecake ai mirtilli, il menu era piuttosto semplice: bowls e bao buns ripieni di curry vegetale o di cheeseburger. (Mentre il cibo non era affatto evocativo di un mondo alieno, la decorazione del set era impressionante, dando a tutto la sensazione di essere parte del mondo e della narrazione – compresi gli armadi nella stanza dove i piatti potevano essere impilati.

Dopo, ci siamo diretti verso un chiosco di bevande nelle vicinanze chiamato Pongu Pongu (Na’vi per “party party”, ci hanno detto). È lì che abbiamo provato il Night Blossom, una bevanda zuccherosa che congela il cervello all’istante e che in realtà era piuttosto gustosa. È anche dove abbiamo avvistato un mech walker gigante che sembrava essere stato estratto direttamente dal film. (James era infastidito dal fatto che non potessimo salirci dentro – e giustamente.) -Bryan Bishop

Non disturbare le creature

Un piccolo ponte nelle vicinanze ci ha portato ad uno stagno, dove galleggiavano diverse piccole creature. Non si trattava di animali animatronici, ma erano semplicemente seduti sulla linea di galleggiamento, con un aspetto sufficientemente strano e pandoriano. A giudicare da un cartello nelle vicinanze che avvertiva della loro reazione ai movimenti delle braccia, sembra che alla fine ci sarà una sorta di interattività di queste creature, ma durante la nostra visita erano inattivi. Per avere un assaggio di qualsiasi altra attività animale – o per vedere i Na’vi stessi, per quella materia – gli ospiti dovranno visitare Flight of Passage o il Na’vi River Journey. -Bryan Bishop

PANDORA AFTER DARK

Dopo aver rivisitato sia Flight of Passage che Na’vi River Journey un paio di volte, siamo tornati alla nostra stanza d’albergo per una pausa. Quando siamo tornati al parco poche ore dopo, il sole era tramontato e l’intero paesaggio era trasformato.

Nel film, Pandora diventa un paesaggio incandescente e bioluminescente di notte, e con il potere delle luci nere e non voglio sapere quanta vernice incandescente, il parco fisico fa la stessa cosa. La trasformazione è impressionante; le parole semplicemente non bastano. Persino le nostre foto fanno fatica a trasmettere ciò che si prova ad essere circondati da questo tipo di mondo esotico da ogni lato.

Se Pandora di giorno dà la sensazione di essere su un altro pianeta, Pandora di notte ci ha fatto sentire come se fossimo su un mondo veramente alieno. Non avevamo visto nulla di simile prima, ed è una delle cose che non vedo l’ora di sperimentare di nuovo al mio ritorno. -Bryan Bishop

Tutte le fotografie di James Bareham e Bryan Bishop / The Verge