Panoramica

L’autore spiega la presentazione clinica, la fisiopatologia, il work-up diagnostico e la gestione delle vertigini psicogene. Una stretta associazione tra ansia e vertigini è stata riconosciuta fin dall’antichità, ma il riconoscimento e la gestione di questo problema continuano ad essere difficili per molti clinici. L’ansia può derivare da varie forme di vertigini a causa delle improvvise, drammatiche e spiacevoli sensazioni associate e dalla paura di cadere, di ferirsi o di morire. La preoccupazione principale con la diagnosi differenziale è se le manifestazioni psichiatriche apparenti sono una conseguenza di un sottostante disturbo organico vestibolare o di altro tipo o se la condizione è principalmente psichiatrica.

Punti chiave

– Ansia e depressione sono fortemente associate alle vertigini.

– I pazienti e i loro coniugi tendono ad avere un alto grado di concordanza per la gravità delle vertigini auto-riferita dal paziente e l’handicap delle vertigini, sebbene i coniugi tendano a sovrastimare la gravità delle vertigini.

– Le vertigini psicofisiologiche (psicogene) sono generalmente caratterizzate da una vaga vertigine o sensazione dissociata dovuta a un’integrazione centrale alterata dei segnali sensoriali e motori in pazienti con ansia acuta e cronica. La sensazione di vertigine è tipicamente persistente (cioè, la durata è spesso di mesi o più), protratta (cioè, durando ore) o continua, con esacerbazioni periodiche, spesso punteggiate da episodi di presincope indotta da iperventilazione. Possono essere identificati fattori provocatori specifici, come la presenza di folla, la guida o l’essere in luoghi confinati.

– L’ansia può anche derivare da altre forme di vertigini a causa delle improvvise, drammatiche e spiacevoli sensazioni associate e dalla paura di cadere, ferirsi o morire. L’ansia e la depressione sono concomitanti particolarmente frequenti delle manifestazioni neurologiche della malattia di Meniere e dell’emicrania vestibolare, rispetto ai pazienti con neurite vestibolare della vertigine parossistica benigna di posizionamento.

– Le vertigini psicofisiologiche (psicogene) si pensa che siano dovute a un’alterata integrazione centrale dei segnali sensoriali e motori, soprattutto nei pazienti con ansia acuta e cronica.

– La preoccupazione principale nella diagnosi differenziale è se le manifestazioni psichiatriche apparenti sono una conseguenza di un sottostante disturbo organico vestibolare o di altro tipo o se la condizione è principalmente psichiatrica.

– Le vertigini psicofisiologiche possono essere alleviate dal trattamento con antidepressivi, farmaci ansiolitici e tecniche di modifica cognitivo comportamentale con desensibilizzazione per l’ansia situazionale.

Nota storica e terminologia

Il riconoscimento di una stretta associazione tra ansia e vertigini è stata una componente integrale della letteratura medica fin dall’antichità (Jacob 1988; Balaban e Jacob 2001). Una stretta associazione tra ansia e vertigini è stata enfatizzata da Sigmund Freud in un primo articolo sulla nevrosi d’ansia, una componente importante nella formulazione psicodinamica delle vertigini psicogene (Freud 1895; Kapfhammer et al 1997; Balaban e Jacob 2001). C’è stato un maggiore riconoscimento della specificità situazionale di alcuni sintomi, e sono state istituite misure terapeutiche comportamentali per affrontare questo (Balaban e Jacob 2001).

In assenza di una nomenclatura uniformemente accettata, sono stati promulgati molti termini utilizzati in modo incoerente, tra cui vertigini psichiatriche, vertigini psichiche, vertigini o capogiri psicogeni, vertigini o capogiri psicofisiologici, vertigini posturali fobiche, vertigini visive (in seguito chiamate vertigini visive indotte), vertigini croniche soggettive, e più recentemente vertigini posturali-percettive (Brandt 1996; Staab 2006; Söhsten et al 2016; Staab et al 2017; Wurthmann et al 2017; Popkirov et al 2018; Trinidade e Goebel 2018; Staab 2019).

A partire dal 1986, Brandt e Dieterich, hanno definito la “vertigine posturale fobica” come una sindrome clinica di vertigini posturali e instabilità, con un decorso cronico fluttuante o incostante e con flares momentanei, variamente precipitati da sindromi vestibolari, malattie mediche o distress psicologico, e accompagnati da ansia, depressione e tratti di personalità ossessivo-compulsiva (Brandt e Dieterich 1986; Brandt 1996; Huppert et 1995; Huppert et 2005). La vertigine posturale fobica è stata pensata per derivare da un’attenzione legata all’ansia sulle discrepanze transitorie tra i movimenti previsti e quelli effettivi (cioè, un “mismatch efferente-afferente”) che si verificano con il normale movimento volontario (Brandt 1996).

A partire dal 1989, Jacob e colleghi hanno caratterizzato il sintomo del “disagio spazio-movimento” come un disagio sull’orientamento spaziale e una maggiore consapevolezza degli stimoli di movimento (Jacob et al 1989; Jacob et al 1993; Jacob et al 2009). Nel 1995, Bronstein ha descritto la “vertigine visiva” come una sensazione di instabilità o vertigine all’esposizione a stimoli visivi complessi o in movimento tra i pazienti dopo vestibolopatie periferiche o centrali acute (Bronstein 1995a; Bronstein 1995b). C’erano evidenti somiglianze tra i fenomeni etichettati come disagio spazio-motorio e vertigine visiva, inclusi i fattori scatenanti situazionali. Una spiegazione proposta era che la vertigine visiva fosse causata da un “mismatch visivo-vestibolare”, vale a dire una discordanza tra gli input visivi e vestibolari dopo una lesione vestibolare (Longridge et al 2002), ma il gruppo di Bronstein in seguito ha sottolineato una maggiore vigilanza sulle sensazioni vestibolari e una dipendenza superiore alla norma dagli spunti visivi per l’orientamento spaziale (che è stata etichettata come “dipendenza visiva”) (Cousins et al 2014; Cousins et al 2017). Il termine “vertigine visiva” è stato rinominato “vertigini visive indotte” quando è stato adottato dalla Società Bárány nella sua classificazione internazionale dei disturbi vestibolari (Bisdorff et al 2009).

A partire dal 2004, Staab e colleghi hanno descritto la sindrome clinica della “vertigine cronica soggettiva” (Staab et al 2004; Staab et al 2007), che assomigliava alla vertigine posturale fobica di Brandt e Dieterich, ma si concentrava più sui sintomi fisici che psicologici. Le vertigini croniche soggettive erano considerate come una sindrome di vertigini persistenti non vertiginose o instabilità con una sensibilità accentuata al movimento di sé o degli oggetti nell’ambiente, e difficoltà ad eseguire compiti che richiedono una precisa messa a fuoco visiva (Staab et al 2004; Staab et al 2007; Staab et al 2017).

Nel 2006, la Bárány Society ha incaricato un gruppo di lavoro di standardizzare la nomenclatura per le malattie e i disturbi vestibolari, con conseguente formazione del Comitato per la classificazione dei disturbi vestibolari della Bárány Society per supervisionare lo sviluppo della classificazione internazionale dei disturbi vestibolari (ICVD). Le deliberazioni del comitato dal 2010 al 2012 hanno prodotto un consenso sul fatto che la vertigine posturale fobica, il disagio da movimento spaziale, la vertigine visiva e le vertigini soggettive croniche sono tutti, in effetti, aspetti che definiscono un disturbo vestibolare distinto. Il disturbo è stato chiamato “vertigini posturali-percettive persistenti” per riflettere i suoi elementi principali di vertigini nonvertiginose persistenti, instabilità, o “vertigini non rotatorie” che sono “esacerbate da sfide posturali e sensibilità percettiva agli stimoli spazio-motori” (Staab et al 2017).