Questa scheda parla dell’esposizione alla varicella o all’herpes zoster in gravidanza e durante l’allattamento. Queste informazioni non devono sostituire le cure mediche e i consigli del vostro fornitore di assistenza sanitaria.

Che cos’è la varicella?

La varicella, comunemente chiamata varicella, è un’infezione virale che di solito avviene nell’infanzia. La varicella è causata dal virus varicella-zoster (VZV). Il sintomo più comune della varicella è un’eruzione cutanea che appare inizialmente come piccole macchie rossastre o brufoli. Queste macchie si riempiono di vesciche e poi di croste. Nuove macchie appaiono fino a 3-5 giorni. Spesso la febbre e i dolori del corpo si manifestano prima della comparsa dell’eruzione. La polmonite si verifica anche nel 10-15% degli adolescenti e degli adulti che hanno la varicella.

La varicella è contagiosa?

La varicella è molto contagiosa. Questo significa che può diffondersi facilmente da persona a persona. Una persona che ha la varicella è contagiosa 1-2 giorni prima che scoppi l’eruzione cutanea e continua ad essere contagiosa fino a quando tutte le macchie sono coperte da croste. Se non hai mai avuto la varicella prima e qualcuno nella tua famiglia è infetto, c’è una probabilità del 90% che la prenderai anche tu. L’infezione avviene meno spesso dopo l’esposizione in altri luoghi, come una scuola. Le persone sviluppano i sintomi circa 7-21 giorni dopo essere state esposte alla varicella.*

Sono incinta e sono appena stata esposta alla varicella. Ho avuto la varicella quando ero un bambino. C’è un rischio per il mio bambino?

Quando una persona ha la varicella, produce anticorpi contro il virus. Questi anticorpi di solito durano a lungo e impediscono alla persona di prendere di nuovo la varicella. (Le persone che sono immuni non possono sviluppare la varicella se sono esposte di nuovo al virus.*

Sono incinta. Non credo di aver mai avuto la varicella e sono stata esposta di recente. C’è qualcosa che posso fare?

Parla con il tuo operatore sanitario il prima possibile. C’è un esame del sangue che può dire se hai gli anticorpi al virus della varicella. Fino al 95% delle donne che non pensano o non sanno se hanno mai avuto la varicella avranno gli anticorpi su un esame del sangue. Questo significa che hanno già avuto la varicella e sono immuni.

Se l’esame del sangue mostra che non hai anticorpi al virus della varicella, allora non sei immune. Se non sei immune, hai la possibilità di essere infettato se sei esposto al virus. Le donne che si infettano con la varicella durante la gravidanza hanno spesso sintomi più gravi rispetto agli adulti che non sono incinte.

Se sei stata recentemente intorno a qualcuno con la varicella e non hai l’immunità, parla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria su quali misure puoi prendere per evitare di prendere la varicella, o per ridurre la gravità dei sintomi.

Ho avuto la varicella a 10 settimane di gravidanza. Il mio bambino ha una maggiore possibilità di difetti alla nascita o altre complicazioni della gravidanza?

In ogni gravidanza, una donna inizia con un 3-5% di possibilità di avere un bambino con un difetto di nascita. Questo è chiamato il suo rischio di base. Circa il 2% dei bambini (1 su 50) le cui madri hanno la varicella in gravidanza avranno uno o più difetti di nascita dovuti all’infezione. L’1% (1/100) delle gravidanze che sono infettate con la varicella nel primo trimestre hanno difetti alla nascita legati alla varicella (e il 99% no). Quando la varicella si verifica tra le 13 e le 20 settimane di gravidanza, la probabilità di difetti alla nascita legati all’infezione da varicella è del 2% (il 98% delle gravidanze non ha difetti alla nascita correlati). La possibilità di difetti alla nascita è maggiore quando la madre sviluppa la varicella tra le 7 e le 20 settimane di gravidanza.

I bambini con difetti alla nascita legati alla varicella della madre sono detti avere la sindrome da varicella congenita. I difetti di nascita includono cicatrici sulla pelle, problemi agli occhi, scarsa crescita, sottosviluppo di un braccio o di una gamba, testa piccola, o sviluppo ritardato e/o disabilità intellettuale. Alcuni bambini possono avere solo uno di questi problemi mentre altri ne hanno alcuni o tutti. Il parto pretermine (parto prima di 37 settimane di gravidanza) è più comune nelle donne che hanno la varicella nella prima metà della gravidanza. Tuttavia, la maggior parte dei bambini nati da donne che hanno la varicella in gravidanza sono sani.

La mia data di scadenza è tra 3 settimane, e sono appena stata esposta alla varicella. C’è qualche rischio per il mio bambino se sviluppo la varicella in questa fase della gravidanza?

Se hai già avuto la varicella o hai fatto il vaccino, non devi preoccuparti perché la tua infezione passata dovrebbe proteggerti. Se non ha avuto la varicella o il vaccino, parli subito con il suo operatore sanitario. Se sviluppi la varicella 5 giorni o meno prima del parto o 1-2 giorni dopo il parto, c’è un 20-25% di possibilità che anche il tuo neonato possa sviluppare la varicella. L’infezione da varicella in questo periodo di tempo è chiamata varicella neonatale. La varicella neonatale può essere grave.

Se si sviluppa la varicella tra 6 e 21 giorni prima del parto, c’è ancora una possibilità che il neonato possa sviluppare la varicella neonatale. Tuttavia, poiché il tuo bambino riceverà alcuni dei tuoi anticorpi anti varicella appena fatti, è più probabile che la varicella neonatale sia lieve.

Che cos’è l’herpes zoster?

L’herpes zoster è una condizione virale causata dallo stesso virus che causa la varicella. Provoca vesciche dolorose o e un’eruzione cutanea che di solito colpisce una piccola area del corpo. Quando qualcuno è guarito dalla varicella, il virus può rimanere inattivo in alcuni nervi del corpo. Se il virus inattivo si riattiva, provoca l’herpes zoster, noto anche come herpes zoster. L’herpes zoster può portare a infezioni della pelle, dolore ai nervi e problemi di udito o di vista.

Il mio collega ha l’herpes zoster. C’è qualche rischio per il mio bambino?

L’herpes zoster non viene trasmesso ad altre persone allo stesso modo del virus della varicella. Tuttavia, se si ha contatto con (toccare) le vesciche e non si è mai avuto la varicella, è possibile essere infettati dalla varicella.

Se hai avuto la varicella o hai fatto il vaccino, probabilmente hai gli anticorpi (sei immune) al virus della varicella.

Avere l’herpes zoster in gravidanza causa difetti alla nascita o altre complicazioni?

L’herpes zoster è raro in gravidanza. Non ci sono molti studi che esaminano gli effetti dell’herpes zoster e della gravidanza. Tuttavia, l’herpes zoster non è stato visto per aumentare la possibilità di difetti alla nascita o altre complicazioni della gravidanza direttamente a causa dell’herpes zoster della madre. Se sei incinta e sviluppi l’herpes zoster, parla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria sul trattamento.

Posso allattare mentre sono malata di varicella o herpes zoster?

Il virus della varicella non è stato trovato nel latte materno di donne con infezione da varicella. Il latte materno potrebbe contenere anticorpi che possono aiutare a proteggere il tuo bambino dalla varicella. Poiché la varicella è molto contagiosa, parla subito con il pediatra del tuo bambino se ti viene la varicella. È importante evitare che il tuo bambino entri in contatto diretto con l’eruzione cutanea o con le zone colpite per ridurre le possibilità che il tuo bambino prenda il virus. Se sospetti che il tuo bambino abbia dei sintomi che potrebbero essere dovuti alla varicella o all’herpes zoster, contatta l’operatore sanitario del bambino.*

Se un uomo ha la varicella o l’herpes zoster, aumenta la possibilità di infertilità o di difetti alla nascita?

Non ci sono studi che esaminano i possibili rischi per una gravidanza quando il padre ha la varicella o l’herpes zoster. Uno studio che ha testato lo sperma di un uomo mentre aveva la varicella non ha trovato alcun segno del virus nel suo sperma. In generale, è improbabile che le esposizioni dei padri aumentino i rischi per una gravidanza. Tuttavia, se il padre del bambino ha un partner che non è immune alla varicella, c’è il rischio che la donna incinta si infetti. Se il tuo partner ha la varicella e tu non hai avuto la varicella o il vaccino, parla subito con il tuo operatore sanitario. Per ulteriori informazioni, consultare la scheda informativa MotherToBaby sulle esposizioni paterne all’indirizzo https://mothertobaby.org/fact-sheets/paternal-exposures-pregnancy/pdf/.

* Sezione aggiornata a maggio 2020