Come gli ideali della maggior parte dei gruppi etnici del paese, i valori familiari afroamericani riflettono molti obiettivi e principi comuni, ma variano anche a seconda della posizione geografica, del background culturale ed educativo e delle condizioni economiche prevalenti.

Primi valori familiari afroamericani

Prima che la schiavitù fosse abolita, le famiglie afroamericane furono lacerate quando genitori e figli furono venduti a persone diverse e portati in varie aree geografiche. Invece di lamentarsi del loro destino, molti afroamericani giurarono di ritrovare i loro cari perduti e, anche prima della fine della schiavitù, risparmiarono denaro e fecero piani per trovare coloro che avevano perso e comprare la loro libertà. Il tradimento condiviso di queste prime famiglie creò legami emotivi eccezionalmente forti che diedero loro la forza fisica e psicologica per andare avanti.

Questa separazione dai parenti di sangue favorì la pratica di designare amici e persone care come zie, zii, nipoti, anche se non erano tecnicamente legati; questa usanza ha radici in Africa. Essere unti con un tale titolo familiare era considerato un onore, un testamento dell’alta stima che la famiglia aveva della persona che riceveva il titolo onorifico. La tradizione di dare agli anziani della famiglia il massimo rispetto fu anche stabilita durante questo periodo, probabilmente a causa del fatto che i membri più anziani della famiglia avevano sopportato le maggiori indignazioni.

Effetti della libertà

Quando la schiavitù finì e un senso di ritrovata indipendenza si diffuse negli stati del nord, seguì un senso di orgoglio e rispetto. Moltitudini di afroamericani appena liberati comprarono terre, fondarono imprese e iniziarono a ricostruire strutture familiari tradizionali. Per ottenere e mantenere la parità con la popolazione prevalentemente bianca, gli afroamericani cercarono istituzioni educative dove poter conseguire diplomi per diventare insegnanti, medici, avvocati e altre figure rispettabili. La tenacia e la persistenza necessarie per lottare per i loro diritti nel corso del secolo successivo instillarono valori familiari che riflettono un’incredibile forza e coraggio.

Influenze religiose

Durante il periodo della schiavitù, gli afroamericani trovarono forza e unità attraverso il culto comune. Molti si affidavano alla loro fede per dare loro l’ispirazione di cui avevano bisogno per andare avanti e ricordare loro il potere della gentilezza e del perdono, anche di fronte alla più grande ingiustizia e crudeltà. Nonostante l’ignoranza e l’insensibilità dei loro oppressori, inculcarono nei loro figli i valori dell’onestà, dell’integrità e del trattare il prossimo con compassione, un atteggiamento che prevale in molte famiglie afroamericane moderne.

Questioni di famiglia

Poiché così tante famiglie afroamericane furono spezzate per così tanti decenni, esse risorsero con la determinazione di ristabilire una forte presenza familiare. Più generazioni vivevano spesso nella stessa casa e i bambini imparavano a rispettare e a prendersi cura dei loro anziani, a praticare le buone maniere e a evitare di parlare alle spalle. I ruoli di genere erano sfumati mentre le famiglie lavoravano insieme per integrare gli orari di lavoro con la cura dei bambini e la gestione della casa. I legami familiari erano rafforzati da una forte dipendenza da genitori, figli, nonni e suoceri per fornire supporto emotivo, finanziario e psicologico l’uno all’altro sia nei momenti buoni che in quelli cattivi.

Sviluppi del ventesimo secolo

Intorno agli anni ’60, le strutture familiari afroamericane iniziarono a cambiare. Le statistiche sociali hanno stimato che quasi l’80% delle famiglie afroamericane durante gli anni sessanta erano guidate da un team di marito e moglie. Mentre le condizioni economiche cambiavano e la povertà diventava più dilagante nelle grandi città, più donne afroamericane guadagnavano titoli di studio più alti e iniziavano a lavorare fuori casa. Questo movimento ha provocato delle increspature economiche e psicologiche che hanno fatto sì che molte famiglie afroamericane oggi siano guidate da un solo coniuge, che può essere la madre o il padre.

L’evoluzione continua

Come la maggior parte delle tendenze sociali, i valori familiari in tutte le culture sono in costante movimento; la lista dei valori familiari americani è sempre in evoluzione. Le famiglie afroamericane sono in tutti i livelli socioeconomici, proprio come ogni altro gruppo etnico. I valori familiari afroamericani sono suscettibili alle influenze della cultura, della politica e dell’ambiente come quelli di chiunque altro, il che significa che queste famiglie molto probabilmente sperimenteranno la stessa quantità di vittorie, sconfitte e sfide degli altri gruppi, e l’importanza dei valori familiari rimarrà probabilmente forte come sempre.