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Introduzione alle muffe

1. Cosa sono le muffe
2. Cosa serve alle muffe per crescere
3. Effetti sulla salute che possono essere causati dall’inalazione di muffe o di spore di muffa
4. Micotossine ed effetti sulla salute
5. Il colore della muffa
6. Il colore della muffa
7. Il colore della muffa. Spore di muffa
8. Micotossine ed effetti sulla salute
9. Il colore della muffa
10. L’odore di muffa
11. Biocidi

Lezione 1 – Cosa sono le muffe

Le muffe sono organismi che si possono trovare all’interno e all’esterno. Fanno parte dell’ambiente naturale e svolgono un ruolo importante nell’ambiente scomponendo e digerendo il materiale organico, come le foglie morte. Chiamate anche funghi o muffe, le muffe non sono né piante né animali; fanno parte del regno dei funghi.

Le muffe possono moltiplicarsi producendo spore microscopiche (2 – 100 micron di diametro), simili ai semi prodotti dalle piante. Molte spore sono così piccole che galleggiano facilmente nell’aria e possono essere trasportate per grandi distanze anche dalle brezze più dolci. Il numero di spore di muffa sospese nell’aria interna ed esterna fluttua di stagione in stagione, di giorno in giorno e persino di ora in ora.

Le spore di muffa sono onnipresenti; si trovano sia all’interno che all’esterno. Le spore della muffa non possono essere eliminate dagli ambienti interni. Alcune spore di muffa si trovano fluttuando nell’aria e nella polvere depositata; tuttavia, non crescono se non c’è umidità.

La muffa di solito non è un problema negli interni – a meno che le spore di muffa non si posino su un punto umido o bagnato e comincino a crescere. Quando le muffe crescono, digeriscono qualsiasi cosa su cui stanno crescendo. La crescita incontrollata della muffa può:

• Danneggiare edifici e arredi
• Rottare il legno
• Danneggiare i muri a secco
• Creare danni strutturali agli edifici
• Creare danni estetici, come le macchie, agli arredi

I potenziali effetti sulla salute umana della muffa sono anche una preoccupazione. È importante, quindi, evitare che la muffa cresca in casa.

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Lezione 2 – Di cosa ha bisogno la muffa per crescere

Per crescere in casa, la muffa ha bisogno di umidità e cibo. L’umidità è il fattore più importante che influenza la crescita della muffa in interni. Controllare l’umidità interna aiuta a limitare la crescita della muffa.

Il controllo dell’umidità è la chiave per il controllo della muffa.

La muffa non ha bisogno di molta acqua per crescere. Una piccola condensa, in un bagno o intorno al davanzale di una finestra, per esempio, può essere sufficiente. Siti comuni per la crescita della muffa in interni includono:

• Mattonelle e boiacca del bagno
• Muri dello scantinato
• Aree intorno alle finestre
• Fontane d’acqua che perdono
• Atorno ai lavandini

Fonti comuni di acqua o umidità includono:

• Fughe dal tetto
• Condensa dovuta all’alta umidità o ai punti freddi di un edificio
• Fughe lente negli impianti idraulici
• Sistemi di umidificazione
• Sistemi di irrigazione
• Inondazioni

Oltre all’umidità, la muffa ha bisogno di nutrienti, o cibo, per crescere. La muffa può crescere praticamente su qualsiasi sostanza organica. La maggior parte degli edifici sono pieni di materiali organici che la muffa può usare come cibo, inclusi:

• Carta
• Tessuto
• Legno
• Materiale vegetale
• Suolo

Nella maggior parte dei casi, la temperatura non è un problema; alcune muffe crescono in aree calde, mentre altre preferiscono luoghi freschi come il pane conservato in un frigorifero. Spesso si può trovare più di un tipo di muffa che cresce nella stessa area, anche se condizioni come l’umidità, la luce e la temperatura possono favorire una specie di muffa piuttosto che un’altra.

Gli edifici che sono stati pesantemente danneggiati dalle acque delle inondazioni dovrebbero essere valutati per l’integrità strutturale e bonificati da professionisti esperti. Si prega di notare che le linee guida trattate in questo corso sono state sviluppate per danni causati da acqua pulita (non acqua di inondazione, acque reflue o altre acque contaminate).

Per ulteriori informazioni vedere:

• EPA Resource List
• EPA Fact Sheet: Flood Cleanup – Avoiding Indoor Air Quality Problems

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Lesson 3 – Health Effects That May Be Caused by Inhaling Mold or Mold Spores

Inhalation exposure to mold indoors can cause health effects in some people. Le muffe producono:

• Allergeni (sostanze che possono causare reazioni allergiche)
• Irritanti
• Sostanze potenzialmente tossiche o chimiche (micotossine)

L’inalazione o il contatto con la muffa o le spore della muffa possono causare reazioni allergiche in individui sensibili. La muffa non deve essere viva per causare una reazione allergica. Viva o morta, la muffa può causare reazioni allergiche in alcune persone.

Reazioni allergiche, attacchi d’asma, effetti irritanti

Le reazioni allergiche alla muffa sono comuni e possono essere immediate o ritardate. L’esposizione ripetuta o singola alla muffa, alle spore della muffa o ai frammenti di muffa può causare che gli individui non sensibili diventino sensibili alla muffa, e l’esposizione ripetuta ha il potenziale di aumentare la sensibilità. Le risposte allergiche includono sintomi simili alla febbre da fieno come:

• Mal di testa
• Starnuti
• Naso irritato
• Occhi rossi
• Errore cutaneo (dermatite)

Le muffe possono causare attacchi di asma in persone con asma che sono allergiche alle muffe. Inoltre, che gli individui siano o meno allergici alla muffa, le muffe possono irritare:

• Occhi
• Pelle
• Naso
• Gola
• Polmoni

Altri effetti sulla salute

La respirazione della muffa può anche causare polmonite da ipersensibilità, una malattia poco comune che assomiglia alla polmonite batterica. Inoltre, l’esposizione alla muffa può provocare infezioni opportunistiche in persone il cui sistema immunitario è indebolito o soppresso.

Quando la muffa cresce in casa, gli occupanti di un edificio possono iniziare a segnalare odori e una varietà di sintomi tra cui:

• Mal di testa
• Difficoltà a respirare
• Irritazione della pelle
• Reazioni allergiche
• Sintomi aggravati di asma

Questi e altri sintomi possono essere associati all’esposizione alla muffa. Ma tutti questi sintomi possono essere causati da altre esposizioni o condizioni non collegate alla crescita della muffa. Pertanto, è importante non dare per scontato che, ogni volta che si verifica uno di questi sintomi, la causa sia la muffa.

Per informazioni più dettagliate sulla muffa e i suoi effetti sulla salute, consultare:

• Un professionista della salute
• Il tuo dipartimento sanitario statale o locale
• Lista di risorse per organizzazioni pubbliche e private che si occupano di esposizioni ambientali

Edifici umidi

Anche se la muffa si trova spesso negli edifici umidi, non è l’unico contaminante potenziale – contaminanti biologici diversi dalla muffa, e contaminanti non biologici sono spesso presenti e possono anche causare effetti sulla salute. Gli edifici umidi possono attrarre roditori e altri parassiti. I componenti e gli arredi degli edifici umidi o bagnati possono rilasciare sostanze chimiche all’interno.

I contaminanti potenziali negli edifici umidi o bagnati includono:

• Batteri
• Acari della polvere
• Scarafaggi e altri parassiti
• Prodotti chimici emessi da materiali da costruzione e arredi umidi

Per maggiori informazioni sugli edifici umidi e sugli effetti sulla salute, vedere il rapporto 2004 dell’Institute of Medicine, Damping Indoor Spaces and Health, pubblicato da The National Academies Press.

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Lezione 4 – Micotossine ed effetti sulla salute

Quando le muffe crescono, alcune (ma non tutte) possono produrre sottoprodotti potenzialmente tossici chiamati micotossine in alcune condizioni. Alcune di queste muffe si trovano comunemente in edifici danneggiati dall’umidità. Sono state identificate più di 200 micotossine da muffe comuni, e molte altre devono ancora essere identificate. La quantità e i tipi di micotossine prodotte da una particolare muffa dipendono da molti fattori ambientali e genetici. Nessuno può dire se una muffa sta producendo micotossine solo guardandola.

Alcune micotossine sono note per avere effetti sulle persone, ma per molte micotossine sono disponibili poche informazioni sulla salute. La ricerca sulle micotossine è in corso. L’esposizione alle micotossine può avvenire per inalazione, ingestione e contatto con la pelle. È prudente evitare un’inutile esposizione per inalazione alla muffa.

Per ulteriori informazioni sulle micotossine, vedere l’Institute of Medicine Report 2004, Damping Indoor Spaces and Health, pubblicato da The National Academies Press a Washington, DC.

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Lezione 5 – Il colore della muffa

Le muffe sono di molti colori, compreso il bianco. La “muffa nera” non è una specie o un tipo specifico di muffa, e nemmeno la “muffa tossica”. A volte i media usano i termini “muffa tossica” e “muffa nera” per riferirsi a muffe che possono produrre micotossine o per una muffa specifica, Stachybotrys chartarum. Le muffe che producono micotossine sono spesso indicate come funghi tossigeni.

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Lezione 6 – Odore di muffa

Alcuni composti prodotti dalle muffe hanno un forte odore e sono volatili e rapidamente rilasciati nell’aria. Questi composti sono conosciuti come composti organici volatili microbici (mVOCs). Poiché i mVOC hanno spesso odori forti o sgradevoli, possono essere la fonte dell'”odore di muffa” o odore di muffa spesso associato alla crescita della muffa. Un odore di muffa suggerisce che la muffa sta crescendo nell’edificio e dovrebbe essere indagata.

Gli effetti sulla salute dell’inalazione di mVOC sono in gran parte sconosciuti, anche se l’esposizione ai mVOC è stata collegata a sintomi come:

• Mal di testa
• Irritazione nasale
• Capogiri
• Fatica
• Nausea

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se ci sono effetti sulla salute umana da esposizioni indoor non professionali ai mVOC.

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Lezione 7 – Biocidi

I biocidi sono sostanze che possono distruggere gli organismi viventi. L’uso di un biocida o di una sostanza chimica che uccide gli organismi come la muffa (candeggina al cloro, per esempio) non è raccomandato come pratica di routine durante la pulizia della muffa. Ci possono essere casi, tuttavia, in cui il giudizio professionale ne indica l’uso (per esempio, quando sono presenti individui immuno-compromessi).

Nella maggior parte dei casi, non è possibile o desiderabile sterilizzare un’area; rimarrà un livello di fondo di spore di muffa, ma queste spore non cresceranno se il problema di umidità è stato risolto. Se si usano disinfettanti o biocidi, ventilare sempre l’area e scaricare l’aria all’esterno. Non mescolare mai la candeggina al cloro con altre soluzioni di pulizia o con detergenti che contengono ammoniaca perché potrebbero essere prodotti fumi tossici.

Nota bene: la muffa morta è allergenica e può causare reazioni allergiche e altri effetti sulla salute in alcuni individui, quindi non è sufficiente uccidere la muffa. Deve anche essere rimossa.

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