Survivalisti e doomsday preppers – una volta visti come frange esterne – stanno diventando sempre più mainstream. Oltre a un popolare reality show televisivo sui prepper, sempre più “persone normali” stanno preparando borse per eventi che vanno dagli uragani ai blackout ai disordini civili. Ora, con la pandemia COVID-19, le persone che hanno un luogo ben fornito di bug-out già preparato cominciano a sembrare preveggenti. Nel suo nuovo libro, Bunker: Preparing for the End Times (Scribner, agosto), Bradley Garrett – avventuriero e autore di tutto il mondo – esplora le comunità di tutto il mondo che si preparano per l’apocalisse e condivide una prospettiva interna sul perché e come si stanno preparando per l’inaspettato – e uno sguardo da vicino alle loro diverse sistemazioni. In questo estratto, condivide com’è la vita all’interno di uno di questi bunker.
Il Survival Condo in Kansas, il bunker privato più sontuoso e sofisticato del mondo, era una volta un silo missilistico del governo americano della Guerra Fredda. Costruito nei primi anni ’60 ad un costo di circa 15 milioni di dollari per i contribuenti statunitensi, era una delle 72 strutture missilistiche “rinforzate” costruite per proteggere un missile balistico intercontinentale (ICBM) con punta nucleare 100 volte più potente della bomba lanciata su Nagasaki, Giappone. Molti di questi silos sono stati fatti saltare in aria e sepolti dopo decenni di disuso. Ma non tutti.
Larry Hall non è stato il primo a riutilizzare una di queste reliquie della guerra fredda. Ma il suo è probabilmente il più stupefacente. Un ex-appaltatore governativo, sviluppatore di proprietà e predicatore del giorno del giudizio con un master in business, ha inizialmente progettato di costruire un centro dati in un silo, ma si è rapidamente reso conto che c’era un altro mercato emergente nella preparazione del giorno del giudizio per i super-ricchi.
Hall ha acquistato il silo profondo 197 piedi per 300.000 dollari nel 2008, e lo ha trasformato in un bolt-hole di lusso di 15 piani, dove una comunità di fino a 75 individui può resistere un massimo di cinque anni durante un evento del giorno del giudizio. Quando l’evento passa, i residenti si aspettano di essere in grado di riemergere nel mondo post-apocalittico per ricostruire.
Non è così difficile immaginare di vivere sottoterra in un ambiente che può sostenere la vita, tecnicamente. Le basi della sopravvivenza alla base della piramide della gerarchia dei bisogni del 1943 dello psicologo Abraham Maslow – cibo, acqua, riparo e sicurezza – sono relativamente facili da fornire per un blocco a breve termine. La sfida maggiore è quella di creare un ambiente psicologicamente e socialmente tollerabile, in modo che i membri di questa nuova comunità trogloditica non si uccidano a vicenda. E la creazione di un tale ambiente era centrale nella visione di Hall della vita nel Survival Condo.
Durante i primi giorni della Guerra Fredda, governi, militari e università condussero numerosi esperimenti per vedere per quanto tempo le persone potessero resistere intrappolate insieme sottoterra. In totale, nei primi anni ’60, circa 7.000 persone si offrirono volontarie per essere rinchiuse in spazi con gruppi che andavano dalle dimensioni di una famiglia a oltre 1.000 persone, come parte dei tentativi del governo degli Stati Uniti di valutare l’impatto psicologico/comportamentale sulle persone e sulle comunità. Mentre questi studi producevano informazioni interessanti, tutti avevano numerosi difetti. Due erano clamorosamente evidenti: erano per un periodo di tempo prestabilito, e la gente sapeva che erano una performance. Se tali studi dovevano veramente valutare l’impatto psicologico della vita nei bunker, avrebbero dovuto abbracciare un realismo chiaramente impossibile da simulare.
Hall, tuttavia, pensava di aver trovato una soluzione a questi due potenziali ostacoli. La chiave del benessere nel sottosuolo, mi disse, potrebbe consistere nel creare un’illusione di vita “normale”, fuori terra, pre-evento. “Quindi”, ha detto Larry, “avremo persone che preparano il pane e il caffè, le persone possono pubblicizzare le loro lezioni di yoga sulla lavagna del caffè e impileremo questa cassa di gastronomia piena di tre diverse specie di tilapia che vengono coltivate nell’impianto acquaponico accanto”. I nitrati degli escrementi di pesce fertilizzerebbero il terreno per le piante nell’impianto acquaponico certificato dalla FDA. I prodotti freschi di qui finirebbero nel negozio generale. Gli avanzi di verdura, le teste e le lische dei pesci verrebbero passati in un tritacarne per diventare cibo per i cani e i gatti dei residenti, compreso il gatto di Larry, Lollipop, che ora si aggirava felicemente nel silo quattro piani sopra di noi.
“È fondamentale che incoraggiamo la gente a venire giù a fare acquisti e ad essere socievole”, stava dicendo Larry, “perché ovviamente tutto qui dentro è già pagato”. Il denaro, in altre parole, non avrebbe avuto alcun valore nel Survival Condo. Il che era giusto, visti i prezzi che inducevano alla bancarotta per l’acquisto del condominio, in primo luogo. Gli appartamenti a mezzo piano costavano 1,5 milioni di dollari; quelli a piano intero 3 milioni di dollari; e un attico a due livelli di 3600 piedi quadrati era stato venduto per 4,5 milioni di dollari. In totale, 57 persone avrebbero vissuto in 12 appartamenti, ognuno pagando 5.000 dollari in più al mese per l’associazione dei residenti. Uno di questi appartamenti, acquistato in contanti, è stato progettato per sembrare una capanna di legno, con un soppalco che guarda giù su un finto camino affiancato da un display a sei schermi 4K di una catena montuosa innevata.
Nessuno degli acquirenti del progetto era attualmente in residenza. Non sorprende che gli acquirenti siano stati elusivi e poco trasparenti. Uno era Nik Halik, un australiano di Melbourne, Australia, e auto-descritto “thrillionaire” avventuriero e stratega della ricchezza. Un altro, Tyler Allen, un promotore immobiliare della Florida, era stato citato nel New Yorker per aver detto: “Non ti mettono la carta stagnola sulla testa se sei il presidente e vai a Camp David. Ma ti mettono la carta stagnola in testa se hai i mezzi e prendi provvedimenti per proteggere la tua famiglia in caso di problemi”. Entrambi, chiaramente, avevano i mezzi.
Al livello 11, circa 165 piedi sottoterra, abbiamo visitato un appartamento ben arredato di 1800 piedi quadrati a piano intero. Avevo avuto la stessa sensazione entrando in una camera da letto in una catena di hotel pulita e prevedibile. L’appartamento aveva un tappeto a stampa sud-occidentale, un comodo salotto bianco e un camino elettrico in pietra con un televisore a schermo piatto montato sopra. Un piano di lavoro in marmo si estendeva fino a un bar che separava il soggiorno dalla cucina, che era piena di elettrodomestici di fascia alta. Guardai una delle finestre e rimasi scioccato nel vedere che fuori era buio. La mia reazione immediata e fisiologica è stata quella di supporre che dovevamo essere sottoterra da più tempo di quanto pensassi. Poi mi resi conto del mio errore.
“Beccato”, disse Hall, ridendo. Prese un telecomando e accese un segnale video che veniva incanalato nella “finestra”, uno schermo a LED installato verticalmente. La scena rappresentata era la vista dall’ingresso anteriore, a livello della superficie, del condominio. Fuori era giorno, ventilato e verde. Potevo vedere la mia auto parcheggiata attraverso i rami fruscianti di una quercia. In lontananza, la sentinella mimetizzata era in piedi nello stesso posto di quando siamo arrivati. Ma quando questo video era stato fatto non era chiaro – forse c’era un lasso di tempo, e io stavo guardando un passato pre-registrato che ero convinto fosse il presente. Il pensiero mi mandava un brivido di inquietudine lungo la schiena. Survival Condo era una capsula, destinata a escludere le difficoltà di una superficie ostile. Creare un’illusione di realtà attraverso gli schermi era necessario per mantenere la stabilità dopo un evento, e faceva chiaramente parte del piano di Larry per mantenere l’ordine.
“Gli schermi possono essere caricati con materiale o avere un collegamento in diretta”, disse Larry. Era un commento che mi faceva capire quanto Survival Condo dipendesse da Larry che stabiliva le regole e controllava le esperienze delle persone sottoterra. Dopo l’isolamento, il senso degli altri occupanti del contesto, della realtà, di ciò che stava accadendo in superficie – se il mondo fosse finito o meno – era interamente nelle mani di Larry. “La maggior parte della gente preferisce sapere che ora è piuttosto che vedere una spiaggia di San Francisco”, disse con disinvoltura, spegnendo di nuovo l’alimentazione. Lo schermo si è oscurato.
“La cosa che la psicologa che abbiamo assunto mi ha inculcato è che il mio lavoro come sviluppatore era di rendere questo posto il più normale possibile”, mi disse Larry. “Ha lavorato su quel progetto”, ha detto Hall. “Ha esaminato tutto nei minimi dettagli. Anche le luci a LED nel bunker sono impostate a 3000 gradi Kelvin per prevenire la depressione. La gente vuole sapere perché i residenti hanno bisogno di tutto questo ‘lusso’ – il cinema, la parete da arrampicata, il ping-pong, i videogiochi, il poligono di tiro, la sauna, la biblioteca e tutto il resto, ma quello che non capisce è che non si tratta di lusso. Questa roba è fondamentale per la sopravvivenza. Se non hai tutta questa roba incorporata, il tuo cervello mantiene un punteggio subconscio, e cominci ad avere vari gradi di depressione o febbre da capanna.”
Larry ha ampliato il suo tema. “In effetti, tutti hanno bisogno di lavorare in generale. Le persone in vacanza hanno costantemente tendenze distruttive. Questa è solo la natura umana. È necessario avere una giornata lavorativa minima di quattro ore e ruotare i lavori, così la gente non si annoia e non rompe le cose”, ha detto. “Vuoi cibo e acqua di buona qualità e che tutti si sentano al sicuro e sentano che stanno lavorando insieme verso uno scopo comune. Questa cosa deve funzionare come una nave da crociera in miniatura”
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