Ecco perché passiamo più tempo a farlo ogni giorno di quanto tu possa immaginare.
Tutti pettegolano. Certo, ci piace pensare che le nostre conversazioni quotidiane siano scambi di idee strettamente produttivi e dibattiti sulle domande senza risposta della vita. Ma in realtà, tutti noi parliamo di altre persone.
In effetti, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Social Psychological and Personality Science ha scoperto che la persona tipica trascorre circa 52 minuti al giorno a spettegolare. La sorpresa, però, è che la maggior parte delle persone non va in giro a sussurrare “Hai sentito cosa ha fatto questo e quell’altro lo scorso fine settimana? Invece, stanno solo condividendo informazioni sulle persone della loro vita con quelli intorno a loro.
Questa è la semplice definizione di gossip, secondo gli autori dello studio: parlare di una persona che non è presente. Non si tratta necessariamente di diffondere voci malevole o storie imbarazzanti, ma solo di condividere informazioni. Si spettegola quando si dice a qualcuno che il prossimo fine settimana tuo cugino si sposa, il tuo migliore amico sta iniziando un nuovo lavoro, o tua figlia ha il suo grande saggio di danza in arrivo.
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Il nuovo studio ha scoperto che la maggior parte di quei 52 minuti che passiamo a spettegolare ogni giorno coinvolgono la condivisione di dettagli innocui (e, siamo onesti, a volte noiosi) della vita quotidiana – non cestinare il tuo collega che si è ubriacato troppo all’happy hour.
Perciò perché usiamo quasi un’ora di tempo prezioso per chiacchierare di dettagli così noiosi della vita degli altri? Mark Leary, PhD, professore di psicologia e neuroscienze alla Duke University, specializzato in psicologia sociale e personale, lo spiega così a Health: Il pettegolezzo è un istinto umano fondamentale perché le nostre vite sono profondamente radicate nei gruppi. Non solo viviamo in gruppo, ma dipendiamo anche dalle persone nei nostri gruppi per sopravvivere.
“Alla luce di questo, hanno bisogno di avere quante più informazioni possibili sulle persone intorno a loro per sapere come sono le varie altre persone, chi può e non può essere fidato, chi infrange le regole del gruppo, chi è amico di chi, quali sono le personalità e i punti di vista degli altri, e così via,” dice Leary.
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Pensate ai vostri gruppi. Dipendete dalla vostra famiglia per amore e compassione, e in molti casi per cibo e alloggio. Dipendete dai vostri amici per l’interazione sociale e la compagnia. Dipendete dal vostro datore di lavoro per i soldi e forse per l’assicurazione sanitaria. Quindi se tua madre ti dice che tuo padre ha perso il lavoro, sai che potresti aver bisogno di trovare un modo diverso per gestire le bollette della spesa e l’affitto. Se il tuo collega ti dice che il tuo capo sta per licenziare, ti prepari a cercare un’altra fonte di reddito e di assicurazione. Il pettegolezzo è il nostro modo di sopravvivere.
Il pettegolezzo per la sopravvivenza è vecchio quanto l’umanità stessa. Ogni uomo preistorico faceva affidamento sugli altri membri della sua tribù per cose come il cibo, il riparo e la protezione. Se il membro che di solito caccia per il tuo cibo si ammala improvvisamente e non può cacciare, potresti morire di fame se nessuno ti dice che quella persona è malata. Se i pettegolezzi sulla loro malattia si diffondono, sai che devi cercare un’altra fonte di cibo.
I pettegolezzi non ci insegnano solo sulla persona che è oggetto della conversazione, ma anche sulla persona che parla, dice Leary. “Posso imparare cose sui tuoi atteggiamenti, le tue convinzioni e i tuoi modi di trattare con le persone vedendo su chi e cosa spettegoli. Anche se non partecipo, il solo sentire le persone spettegolare mi dice cose su ciò che pensano sia importante, se ci si può fidare di loro per mantenere i segreti, e così via.”
Quando si partecipa, il gossip può anche rafforzare i legami sociali. Uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista Psychological Science ha scoperto che il gossip migliora la cooperazione di un gruppo e rende i membri meno egoisti.
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Ha anche scoperto che il gossip può servire come un modo per identificare e ostracizzare i membri non affidabili del gruppo. Ma non tutte le speranze sono perse per coloro che vengono ostracizzati. Spesso la persona che è stata espulsa in realtà impara dall’esperienza e migliora il suo comportamento, lo studio ha trovato. Solo la minaccia di essere esclusi è un incentivo per le persone a collaborare.
Naturalmente, non possiamo dimenticare che il gossip a volte diventa brutto. “Alcuni pettegolezzi hanno conseguenze negative per il bersaglio”, dice Leary, “e alcuni possono avere conseguenze negative per il pettegolo, ad esempio se il bersaglio lo scopre, o se gli ascoltatori concludono che il pettegolo è un ficcanaso inaffidabile che non sa farsi gli affari suoi.”
Se tua madre ti dice che tuo padre ha perso il lavoro, tuo padre potrebbe arrabbiarsi con tua madre per non avergli dato il tempo di dirtelo di persona. Se il tuo capo scopre che il tuo collega ti ha detto dei licenziamenti, il tuo capo potrebbe perdere la fiducia nel tuo collega. Il pettegolezzo può farci a pezzi tanto facilmente quanto può unirci. “Ma in fondo, condividere informazioni su altre persone è importante”, dice Leary.
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