Un’alta carica virale subito dopo l’infezione da HIV e gravi sintomi causati dall’infezione primaria da HIV sono associati ad un aumentato rischio di morte, secondo uno studio condotto tra le lavoratrici del sesso in Kenya e pubblicato nel numero del 1° maggio di Clinical Infectious Diseases. L’identificazione di questi fattori potrebbe distinguere, i ricercatori credono, quali individui beneficerebbero dell’inizio tempestivo della terapia antiretrovirale.

Anche se due terzi di tutte le persone con HIV vivono in Africa meridionale, pochissimi studi sulla storia naturale dell’infezione da HIV sono stati condotti in questa regione del mondo. Pertanto, nel 1993, investigatori kenioti e americani hanno stabilito una coorte prospettica che coinvolgeva le lavoratrici del sesso a Mombasa, Kenya. Il loro obiettivo era quello di raccogliere dati sull’acquisizione dell’HIV, sugli eventi biologici e clinici durante la sieroconversione all’HIV.

Le lavoratrici del sesso HIV-negative, la maggior parte delle quali lavorava come bariste, sono state reclutate nello studio e invitate a partecipare ad appuntamenti mensili di follow-up in cui hanno fornito campioni di sangue ed è stato chiesto loro di descrivere qualsiasi sintomo suggestivo di infezione primaria da HIV.

Glossario

seroconversione

Il periodo di transizione dall’infezione da HIV alla presenza rilevabile di anticorpi HIV nel sangue. Quando si verifica la sieroconversione (di solito entro poche settimane dall’infezione), il risultato di un test degli anticorpi HIV cambia da HIV negativo a HIV positivo. La sieroconversione può essere accompagnata da sintomi simili all’influenza.

infezione primaria

In HIV, solitamente definita come i primi sei mesi di infezione.

eruzione cutanea

Un’eruzione cutanea è un’area di pelle irritata o gonfia, che colpisce il suo colore, aspetto o consistenza. Può essere localizzato in una parte del corpo o interessare tutta la pelle. Le eruzioni sono di solito causate da un’infiammazione della pelle, che può avere molte cause, compresa una reazione allergica a un farmaco.

diarrea

Movimenti intestinali anomali, caratterizzati da feci sciolte, acquose o frequenti, tre o più volte al giorno.

Analisi multivariata

Un’estensione dell’analisi multivariata che viene utilizzata per modellare due o più risultati allo stesso tempo.

Tra il 1993 e il 2004 un totale di 1579 donne sono state reclutate nello studio. Di queste, 218 si sono infettate con l’HIV e sono state eleggibili per l’attuale analisi dei ricercatori. I sintomi compatibili con l’infezione primaria da HIV sono stati menzionati da 175 (76%) donne, i più comuni erano febbre (61%) e mal di testa (49%), con diarrea (17%) e rash (8%) tra gli altri sintomi riportati.

Un carico virale è stato ottenuto da 168 (77%) donne tra quattro e 24 mesi dalla sieroconversione, il carico virale mediano era 50.000 copie/ml. La conta delle cellule CD4 era disponibile solo per 84 (34%) donne, con una mediana di 498 cellule/mm3.

La durata mediana del follow-up era di 4,6 anni. Un totale di 40 donne è morto, il tasso di mortalità durante i primi cinque anni di follow-up è stato di due morti per 100 anni paziente, aumentando a dieci morti per 100 anni paziente tra gli anni cinque e nove. La sopravvivenza cumulativa alla fine dei nove anni era del 51%. Gli investigatori notano che questo è all'”estremità inferiore” della sopravvivenza vista tra gli individui HIV-positivi nei paesi industrializzati nell’era prima che diventasse disponibile un’efficace terapia anti-HIV.

La carica virale tra i mesi quattro e 24 era fortemente associata alla mortalità, con ogni aumento di 1 log10 copie/ml nella carica virale risultante in un aumento di due volte nell’hazard ratio di morte (HR = 2.21, p = 0.001). Le donne con una carica virale iniziale superiore a 50.000 copie/ml hanno avuto una sopravvivenza mediana di sette anni, rispetto a quasi nove anni di sopravvivenza nelle donne la cui carica virale era inizialmente tra 10.000 – 49.999 copie/ml. I ricercatori notano che ci sono stati solo tre morti tra le 45 donne la cui prima carica virale era inferiore a 1.000 copie/ml e che l’85% era ancora vivo dopo dieci anni di follow-up.

Le donne con una più alta conta di cellule CD4 nel periodo dopo la sieroconversione avevano una migliore sopravvivenza, ma questo non ha raggiunto la significatività statistica (p = 0,09).

Ogni sintomo di infezione acuta da HIV era associato a un aumento del 14% del rischio di morte. La sopravvivenza mediana era di poco meno di otto anni tra le donne che avevano cinque o più sintomi di infezione primaria rispetto a 8,6 anni tra le donne con due – quattro sintomi. Tra le donne che avevano solo un sintomo o nessun sintomo suggestivo di infezione primaria da HIV il tasso di sopravvivenza a dieci anni era 70%.

I ricercatori poi cercato di vedere se alcuni sintomi particolari sono stati associati ad un aumento del rischio di morte e notato che i pazienti che sperimentano diarrea come parte della loro malattia sieroconversione HIV erano statisticamente più probabilità di morire (p = 0.05) e che c’era una tendenza non significativa per l’eruzione cutanea ad essere associata ad un aumento del rischio di morte (p = 0,1).

Nell’analisi multivariata, una carica virale iniziale più alta (p = 0,001) e un numero maggiore di sintomi dell’infezione primaria (p = 0,05) sono rimasti entrambi significativamente associati ad un aumento del rischio di morte.

Il monitoraggio regolare che le donne in questo studio hanno ricevuto è evidenziato come un punto di forza metodologico dai ricercatori, anche se riconoscono i punti deboli, non ultimo il fatto che la popolazione dello studio era costituita da lavoratori del sesso e potrebbe non essere possibile estrapolare questi risultati su altre popolazioni di donne africane.

“I nostri risultati suggeriscono che i marcatori biologici possono identificare gli individui all’inizio del corso dell’infezione da HIV che sono a rischio di progressione della malattia più rapida”, concludono i ricercatori, aggiungendo, “questo può consentire un monitoraggio clinico più mirato e l’inizio tempestivo del trattamento, soprattutto come terapia antiretrovirale diventa sempre più disponibile in Africa.”

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