Altri americani hanno superato Konishiki sul ring, ma il colosso rimane una delle celebrità più amate del Giappone. Pochi che hanno visto lo sguardo feroce con cui Konishiki fissa i suoi avversari prima di sbatterli fuori dal ring scommetterebbero contro il raggiungimento del suo nuovo obiettivo: diventare abbastanza magro da poter salire sulle montagne russe.
“Non sono a dieta. È un cambio di stile di vita”, ha detto il lottatore 34enne mentre si rilassava su una panchina fuori dalla scuderia di sumo Takasago, dove ora è un allenatore junior conosciuto con il nome post-pensionamento di Sanoyama. Quando si dice “dieta”, si uccidono le orecchie”.
Nonostante ciò, ha detto sayonara ai due pasti giganteschi che i lottatori di sumo consumano ogni giorno. I pasti, chiamati ritualisticamente chanko, sono quelli che mangiano tutti gli altri, ma tre o quattro volte di più. Il suo pranzo e la sua cena una volta finivano tipicamente con tre o quattro porzioni di riso delle dimensioni di una ciotola; ora ha una ciotola di dimensioni ordinarie per pasto.
I suoi impegni come allenatore, commentatore di sumo e talento televisivo in erba non lasciano tempo per il lungo, obbligatorio pisolino dopo pranzo che aiuta i lottatori di sumo a mantenere la loro massa.
E i suoi giorni da bevitore, quando poteva mandar giù quelle 100 lattine di birra in una sera–“Oh, facile”– sono una cosa del passato.
“Non sono un tipo da alcolici, comunque. Bevo solo quando mi riunisco con i ragazzi e ci prendiamo a pugni in testa e questo genere di cose”, ha detto Konishiki.
Anche se ora pubblicizza il whisky Suntory negli spot della televisione giapponese, il suo limite è una birra, bevuta, non tracannata. E recentemente, quando è stato portato in un sushi bar, non ha mangiato nulla di vicino al suo record di 70 pezzi. (La solita porzione giapponese è di 10-12 pezzi.) Né ha finito la piccola ciotola di gelato per dessert.
“Mi sono saziato molto in fretta”, ha detto. “
La sua strategia senza dieta è troppo sensata per essere materiale da bestseller: In primo luogo, ha iniziato a fare colazione, che i lottatori di sumo non toccano mai prima delle loro sessioni di allenamento all’alba.
“La colazione aiuta davvero il metabolismo”, ha scoperto. “Non ho più fame come prima”.
In secondo luogo, beve solo acqua e tè verde, con una birra occasionale.
“Acqua, amico. H20. Naturale”, dice, ripetendo: “È uno stile di vita, non una dieta”.
Fa tre pasti al giorno, niente in mezzo, e cerca di cenare non più tardi delle 19. Non ha mai fame. Non ha un medico dietologo e non ne vuole uno.
A partire dalla settimana scorsa, era sceso dal peso del suo ritiro di novembre di 605 libbre a 572 libbre, ma il suo obiettivo è di perdere altre 220 libbre, concedendosi tre anni per liberarsi del peso lentamente.
“Mi piacerebbe essere magro per una volta, solo per vedere come ci si sente”, ha detto. “Ma non troppo magro. Sono sempre stato grande.”
Quando era uno studente delle superiori di nome Salevaa Atisanoe, la sua bravura sul campo da calcio, così come la sua taglia di 1 metro e 80, 308 libbre, fu ciò che attirò l’attenzione di Jesse Kuhaulua, o Takamiyama, il primo campione di sumo non giapponese, che lo reclutò.
“Ma allora potevo correre, giocare a basket e fare tutto… mi manca così tanto. Ma devo lavorarci su, eh?”
Aspira a essere in grado di giocare a basket, camminare facilmente nel parco e stare in un solo posto su un aereo o su un treno proiettile – come la maggior parte delle star del sumo, ora occupa un posto e mezzo in prima classe.
“Cerco di non volare quando sto pagando”, ha detto.
Non è stato sulle montagne russe da una visita a Tokyo Disneyland in ottava o nona classe: aveva finalmente raggiunto la testa di una lunga fila – solo per sentirsi dire che era troppo grande per salire.
“Questo genere di cose, è imbarazzante, eh? “Ma bisogna prendere le cose come stanno. Sono grande… so di essere grande… .”
Konishiki è ben allenato ad affrontare le avversità. In un libro di memorie in lingua giapponese appena pubblicato, “Konishiki Exposed”, scrive della sua infanzia impoverita.
“Sono stato cresciuto con prodotti in scatola, quasi”, ha detto recentemente.
Ha anche scritto del bullismo che ha sperimentato da lottatori anziani che gli sbattevano la testa con bottiglie di birra e poi si aspettavano che rispondesse con “grazie” e delle botte che ha preso dai media nel corso degli anni.
Arrivato in Giappone a 18 anni, Konishiki ha scalato i ranghi del sumo a tempo di record – deliziandosi nello sconfiggere coloro che lo avevano tormentato.
“I sentimenti difficili, è questo che mi ha reso bravo nel sumo”, ha detto. “Andare là fuori. . . e sbatti quei ragazzi, amico. Colpiscili più forte che puoi perché è un colpo legale”.
Fu rapidamente promosso a Ozeki, il secondo grado più alto nel sumo, ma anche dopo aver vinto tre tornei, non fu elevato al grado più alto di Yokozuna, come altri lottatori con un curriculum simile. I detrattori hanno liquidato Konishiki come un uomo di grandi dimensioni ma privo di finezza, e un giudice della Sumo Assn. pensava che nessuno straniero potesse avere la “dignità” necessaria per detenere il più alto rango nello sport nazionale giapponese.
Konishiki ha fatto notizia per aver pianto dopo aver perso un incontro – una manifestazione impensabile in Giappone. Anche se ha preso la cittadinanza giapponese, è molto americano nel mostrare le sue emozioni come, nel suo libro, scrive francamente del suo amore duraturo per sua moglie, una ex modella giapponese.
E i travagli di Konishiki con l’establishment del sumo hanno costretto il Giappone ad esaminare alcuni dei suoi atteggiamenti–e hanno aperto la strada ad un altro americano, Akebono, per essere promosso a Yokozuna.
*
Perché Konishiki ha mostrato il coraggio delle sue emozioni, ha conquistato i cuori. Sulla sua home page di Internet, che presenta una stampa a grandezza naturale della sua enorme mano, i fan inviano posta affettuosa dal Giappone e da tutto il mondo. Konishiki risponde da solo, firmando le sue e-mail “Koni da man” o “Big guy in Japan.”
Anche in pensione, rimane “un appuntamento fisso nel circuito dei media più dell’attuale ambasciatore americano, Thomas F.Thomas Foley”, ha scritto il critico Sakuya Fujiwara in una recensione del libro di Konishiki.
Oltre agli spot della Suntory, Konishiki ha fatto pubblicità per la ditta americana Uniden. Ma a differenza della Duchessa di York e di altri lanciatori che guardano il peso, ha rifiutato le offerte di sponsorizzare prodotti dietetici – così come ha buttato via la marea di vitamine, rimedi a base di erbe e altri intrugli per la perdita di peso inviati dai benefattori.
Ha anche ospitato un documentario sulla fauna selvatica, apparendo regolarmente in TV come commentatore di sumo e facendo frequenti apparizioni in programmi di intrattenimento, dove canta, balla e fa il saputello.
“Sono comunque un clown, quindi se vogliono che faccia ridere la gente, posso far ridere”, ha detto.
Ma una dieta di grande successo potrebbe compromettere tutto questo, sostiene il critico di sumo Teiji Kojima.
“Le dimensioni di Konishiki sono il suo punto di forza. Se perde troppo peso, non varrà più tanto. Ma, naturalmente, dal punto di vista della sua salute, dovrebbe perdere peso”
La maggior parte dei lottatori di sumo riesce a perdere 30 o 40 libbre dopo il ritiro, ma nessuno è mai stato grosso come Konishiki. Anche se non ci sono statistiche, i registri tenuti dal Sumo Museum nel centro di Tokyo indicano che i campioni di pesi massimi tendono ad avere vita breve. Mentre l’aspettativa di vita del maschio giapponese è salita da 59 a 77 dal 1950, la vita media di coloro che sono diventati Ozeki o Yokozuna dopo il 1925 è di soli 56.
Sabato, Konishiki avrà la sua ultima cerimonia di ritiro, in cui il suo ciuffo sarà tagliato. Dice che gli piace allenare i giovani e progetta di rimanere nell’Associazione Sumo “per ora”, anche se il gruppo ha l’ultima parola su – e prende una parte da – tutte le sue attività commerciali.
E mentre il suo girovita si restringe, vede aprirsi altre possibilità. Gli piacerebbe ottenere un contratto di registrazione, recitare in altri spot pubblicitari o persino provare Hollywood – “se”, ha detto, “mi viene incontro”.
* La ricercatrice Etsuko Kawase dell’ufficio di Tokyo del Times ha contribuito a questo servizio.
Lascia un commento