Pop quiz: qual è l’infezione a trasmissione sessuale più comune negli Stati Uniti? Se hai indovinato l’herpes, la gonorrea o la clamidia, ti sbagli – la risposta è in realtà il papillomavirus umano, più comunemente noto come HPV. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che 79 milioni di americani, soprattutto persone nella tarda adolescenza e nei primi 20 anni, sono attualmente infettati dall’HPV, con circa 14 milioni di nuovi casi che si verificano ogni anno. Il CDC suggerisce anche che l’IST è abbastanza comune che senza una vaccinazione HPV, “quasi ogni persona sessualmente attiva” sarà infettata ad un certo punto della sua vita. L’infezione è comunemente pensata per essere contratta attraverso il contatto intimo pelle a pelle (come il sesso vaginale, orale o anale) con qualcuno che ha il virus. Ma mentre l’infezione è spesso rilevabile nelle mani, ci sono state domande se il contatto mano-genitale è anche in grado di trasmettere l’HPV. I risultati di un nuovo studio suggeriscono che la trasmissione dell’HPV non è probabile che avvenga attraverso il contatto sessuale mano-genitale, con la maggior parte delle infezioni che si verificano attraverso il contatto sessuale genitale-genitale.
Nel caso in cui non abbiate rispolverato la vostra educazione sessuale da un po’, ecco i fatti: il nome HPV in realtà si riferisce a un gruppo di virus, e ci sono più di 100 tipi diversi. I sintomi dell’HPV possono variare da verruche sui genitali o su altre aree del corpo, a cambiamenti cellulari che in alcuni casi possono portare al cancro cervicale. La maggior parte delle persone con l’HPV non sviluppa sintomi, dice Planned Parenthood, il che significa che molte persone non si rendono conto di essere infette in primo luogo.
Questo nuovo studio, pubblicato su The Lancet Infectious Diseases, si è concentrato sulle studentesse universitarie di 18-24 anni di Montreal, Canada, e sui loro partner sessuali maschi, oltre 500 persone in totale. I soggetti dovevano essere stati sessualmente attivi nei sei mesi precedenti l’ingresso nello studio, e le donne hanno ricevuto esami clinici ogni quattro-sei mesi per un massimo di due anni. Nel frattempo, gli uomini hanno avuto una visita iniziale e un’ulteriore visita di controllo circa 4 mesi dopo il primo esame. Gli scienziati hanno poi testato i campioni di tampone delle mani e dei genitali dei loro soggetti per 36 tipi di HPV.
“Solo perché rileviamo il DNA dell’HPV nella mano non significa necessariamente che le particelle virali siano vitali o che ci sia abbastanza per causare un’infezione”, ha detto il dottor Talía Malagón, coautore dello studio, in una dichiarazione. “Il DNA potrebbe semplicemente essere stato depositato sulla mano perché una persona ha fatto sesso di recente o ha toccato i propri genitali.”
La ricerca precedente ha suggerito che i partner sessuali di solito possiedono gli stessi tipi di HPV nei loro genitali e mani, e ispirato da questa scoperta, il dottor Malagón ha detto il nuovo studio ” per le infezioni sia nelle mani che nei genitali per distinguere quale era venuto prima e se era la mano o le infezioni genitali che erano responsabili della trasmissione HPV tra partner.”
I risultati furono che le persone avevano una maggiore possibilità di diventare HPV positive se avevano un partner che era HPV positivo nelle mani o nei genitali. Quando i ricercatori hanno tenuto conto del rischio di essere infettati dall’infezione da HPV genitale di un partner sessuale in particolare, il rischio di infezione non aveva più una correlazione con le infezioni HPV alle mani.
È importante notare che questi risultati non significano che contrarre l’HPV dal contatto mano-genitale è impossibile. “Significa solo che se la trasmissione HPV da mano a genitale avviene, non l’abbiamo osservata, ed è quindi rara e improbabile che spieghi come la maggior parte dell’HPV si trasmette”, ha detto il dottor Malagón.
La buona notizia è che è relativamente facile prevenire l’HPV vaccinandosi adeguatamente per proteggersi da esso e praticando sesso sicuro con i preservativi. Per le persone che hanno contratto l’HPV, è fondamentale sottoporsi a screening regolari per il cancro cervicale.
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