Per cinquant’anni l’Unione Sovietica si è presentata agli occhi dell’Occidente come un enigma terrificante piegato all’espansione imperiale e ideologica. Secondo Washington, era uno stato minaccioso che doveva essere affrontato e contenuto. Da Berlino ad Hanoi e dal Cairo all’Avana, gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica si sono scontrati in un’epoca conosciuta come la Guerra Fredda.

La lotta Est-Ovest ha modellato le relazioni tra stati, economie, culture e popoli dal 1945 al 1991. Il conflitto fu una lotta geopolitica e ideologica, che non coinvolse solo eserciti e risorse, ma idee e valori.1 Gli storici hanno esaminato le cause, gli eventi e le conseguenze della guerra fredda, ma pochi lo hanno fatto dalla prospettiva dell’Unione Sovietica. L’apertura degli archivi in Russia e nell’Europa orientale ha permesso a Vladislav M. Zubok di produrre il primo studio internazionale che racconta la lotta dalla prospettiva del Cremlino.

Zubok esplora le motivazioni che hanno spinto l’Unione Sovietica a confrontarsi con gli Stati Uniti e i suoi alleati. Usa un quadro goffamente intitolato “paradigma rivoluzionario-imperiale” per capire la mentalità dei leader di Mosca e spiegare le azioni sovietiche. Il paradigma è un concetto dualistico in cui il comportamento sovietico è spiegato dall’interazione tra le motivazioni imperiali tradizionali e gli ideali rivoluzionari messianici del comunismo russo.2

Originarie della Russia zarista, le motivazioni imperiali tradizionali riflettono il desiderio di Mosca di espandersi per migliorare la sicurezza dell’Unione Sovietica. D’altra parte, gli ideali comunisti messianici, che risalgono all’insurrezione bolscevica del 1917, rappresentano l’aspirazione leninista a diffondere la rivoluzione mondiale. Zubok usa questo quadro dualistico per spiegare la natura mutevole delle politiche sovietiche da Joseph Stalin a Mikhail Gorbaciov. Il suo libro è diviso in dieci capitoli che tracciano ogni leader e le fasi significative della guerra fredda.

Un impero fallito inizia con le origini della guerra fredda sotto la guida di Joseph Stalin. Zubok afferma che Stalin mobilitava il suo popolo per il conflitto usando la retorica ideologica, ma desiderava controllare varie regioni per creare una zona cuscinetto di sicurezza. I leader del Cremlino credevano che più territorio l’Unione Sovietica conquistava, più sicuro sarebbe stato lo stato. L’obiettivo era quello di ottenere il controllo dell’Europa orientale e dei Balcani; all’interno di queste regioni sarebbe stata promossa anche l’ideologia sovietica. Per Stalin, sicurezza e costruzione del regime erano due facce della stessa medaglia.3

Stalin sperava di poter costruire un impero senza inimicarsi gli Stati Uniti, ma questo si sarebbe dimostrato impossibile. Secondo Zubok, la politica sovietica fu il fattore principale che contribuì alle origini della guerra fredda.4 Egli rimprovera a Stalin di essersi intromesso in Turchia e Iran, sostenendo che le azioni sovietiche al di fuori delle aree di cooperazione concordate a Yalta e Potsdam misero le superpotenze in rotta di collisione.5

Nel 1953 la politica sovietica cambiò sotto la guida di Nikita Khrushchev. Si sviluppò una nuova politica estera che cercava di riaprire i legami con l’Occidente. I politici del Cremlino speravano di limitare gli effetti della militarizzazione della guerra fredda. La nuova politica intendeva guadagnare flessibilità per Mosca sulla scena internazionale.

Nonostante la formazione di una nuova politica, Zubok sostiene che il paradigma rivoluzionario-imperiale guidava ancora i leader sovietici. L’Unione Sovietica aveva acquisito un vasto impero nel 1953 e il Cremlino non aveva intenzione di rinunciarvi. Ciò che era importante per Khrushchev era mantenere la diffusione del comunismo. Gli appelli di Khrushchev alla coesistenza pacifica non si riflettevano nelle azioni di Mosca all’estero, che segnalavano l’impegno al paradigma rivoluzionario-imperiale. Durante il suo mandato, il Cremlino aumentò il suo sostegno ai nazionalisti del Terzo Mondo, litigò con gli Stati Uniti per Berlino e Cuba, e minacciò la guerra nucleare. Zubok afferma che le azioni di Khrushchev hanno danneggiato significativamente le relazioni tra le superpotenze.

Zubok esamina poi il governo di Leonid Brezhnev tra il 1964 e il 1982. Con passione e ammirazione, Zubok esamina i tentativi dell’anziano leader sovietico di inaugurare un’era di negoziati, nota come distensione. Modellato dalla sua esperienza nella seconda guerra mondiale, Brezhnev sperava di evitare la guerra a tutti i costi. L’obiettivo era quello di superare l’eredità di Khrushchev della politica del rischio, costruendo una solida base per la pace mondiale. Il desiderio di pace non significava che la cortina di ferro sarebbe stata ritirata o che il paradigma rivoluzionario-imperiale sarebbe stato abbandonato. Breznev voleva assicurare l’impero sovietico creando un periodo di stabilità tra le superpotenze. Breznev rinunciò all’uso della forza e migliorò le relazioni con Washington, ma il Cremlino non fermò mai il suo sviluppo militare o il suo espansionismo ideologico nel terzo mondo. A mio parere, Zubok dà troppo credito a Breznev per la riduzione delle tensioni tra Mosca e Washington, affermando che la distensione non sarebbe avvenuta senza Breznev.6

Gli anni ’80 hanno visto una nuova generazione di leader dominare il Cremlino. Mikhail Gorbaciov salì al potere nel 1985 sperando di riformare il sistema sovietico. Nel regno degli affari esteri voleva porre fine all’isolamento dell’Unione Sovietica, smantellare i vecchi dogmi ideologici, il tutto mentre rinvigoriva l’ormai stagnante Unione Sovietica. Fu uno sforzo audace e alla fine fallito. Le azioni di Gorbaciov finirono per destabilizzare l’Unione Sovietica ed esaurire la sua capacità di agire come una superpotenza. Nel 1989 la cortina di ferro fu squarciata e due anni dopo l’Unione Sovietica crollò.

Nella valutazione della fine della guerra fredda, Zubok non dà credito all’amministrazione Reagan. Le politiche aggressive degli Stati Uniti servirono solo a prolungare il conflitto. Zubok afferma che Gorbaciov ha fatto più di chiunque altro per porre fine alla guerra fredda – in questo fa eco all’opinione dello stesso Reagan che ha sempre accreditato Gorbaciov per la fine della guerra fredda. In definitiva, il crollo dell’impero sovietico è venuto dall’interno – i problemi economici hanno dato origine a politiche riformiste che hanno eroso la forza del paradigma rivoluzionario-imperiale e il potere dell’Unione Sovietica.

Un impero fallito è uno studio importante che espone le politiche dell’Unione Sovietica. Tuttavia, l’adesione di Zubok al paradigma rivoluzionario-imperiale limita la portata della monografia. L’economia difficilmente figura nel lavoro e il ragionamento geopolitico per l’intervento sovietico nel Terzo Mondo non è completamente esplorato. Zubok dà molto credito ai singoli leader sovietici per aver plasmato il corso della guerra fredda, forse una conseguenza prevedibile della scelta di Zubok di guardare il mondo della guerra fredda dal punto di vista di Mosca. Brezhnev e Gorbaciov sembrano plasmare la Guerra Fredda da soli.

Inoltre, i movimenti di base che presero slancio dopo la firma degli accordi di Helsinki nel 1975 non vengono esaminati. Questi movimenti giocarono un ruolo importante nell’erosione del potere sovietico negli anni ’80. Nonostante queste carenze, il lavoro di Zubok non cade nella trappola della maggior parte delle opere sulla Guerra Fredda. Non centra il suo lavoro sul conflitto tra superpotenze. Esamina le relazioni di Mosca con diversi stati e l’impatto della guerra fredda globale. Spende anche molti capitoli sull’impatto interno della Guerra Fredda ed esplora con successo il ruolo delle personalità nella lotta. Nel complesso, A Failed Empire è un’opera avvincente che ci ricorda che la Guerra Fredda aveva un aspetto diverso per chi stava dalla parte sovietica.

1 Vakdislav M. Zubok, A Failed Empire: The Soviet Union in the Cold War from Stalin to Gorbachev (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2007), ix.

2 Woodrow Wilson International Center for Scholars, “A Failed Empire: The Soviet Union in the Cold War from Stalin to Gorbachev,” www.wilsoncenter.org.

3 Zubok, A Failed Empire, 21.

4 Ibidem, 29 e 48.

5 Ibidem, 45.

6. Ibidem, 246 e 257.