Un farmaco anestetico può rendere più facile dimenticare i ricordi sconvolgenti

Di Ruby Prosser Scully

Un farmaco usato per l’anestesia può rendere meno vividi i ricordi sconvolgenti e potrebbe un giorno essere usato per aiutare alcune persone con disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Bryan Strange dell’Università Tecnica di Madrid in Spagna e i suoi colleghi hanno scoperto che quando i volontari hanno ricevuto un’iniezione del sedativo propofol subito dopo aver ricordato una storia, hanno ricordato meno bene gli elementi angoscianti della storia 24 ore dopo.

Studi sugli animali hanno suggerito che, quando recuperiamo un ricordo, c’è una breve finestra successiva in cui è possibile modificare quel ricordo. Per vedere se i farmaci possono influenzare questo, il team ha chiesto a 50 volontari di memorizzare due storie una settimana prima di essere sedati profondamente per una gastroscopia o una colonscopia.

I partecipanti hanno imparato le storie da presentazioni che iniziavano e finivano in modo neutrale, ma avevano un contenuto sconvolgente nel mezzo. Una storia riguardava un ragazzo coinvolto in un incidente stradale, mentre l’altra riguardava il rapimento e l’aggressione di una giovane donna.

Immediatamente prima di essere sedato per la procedura medica, ad ogni volontario è stata mostrata la prima diapositiva di una delle storie e sono state poste diverse domande per “riattivare” la loro memoria del racconto.

Subito dopo la procedura, metà dei partecipanti sono stati testati su quanto bene hanno ricordato le storie. Strange ritiene che questo sia troppo presto perché la memoria sia stata modificata dal farmaco. I risultati suggeriscono anche che questo potrebbe essere il caso, perché questi volontari ricordavano entrambe le storie ugualmente bene.

Il resto dei volontari sono stati testati 24 ore dopo le loro procedure. Il Propofol sembra avere un effetto: questi partecipanti erano in media peggiori del 12% nel ricordare le parti emotive della storia riattivata rispetto a quella non riattivata. Ricordavano le parti emotivamente neutre di entrambe le storie ugualmente bene.

“Il circuito coinvolto nella memoria emotiva è probabilmente abbastanza sensibile agli anestetici”, dice Strange. “Questo è un bene per un potenziale trattamento perché non si vuole rimuovere le informazioni che non sono drammatiche o indesiderate.”

È possibile che il farmaco possa aiutare a ridurre l’impatto emotivo dei ricordi traumatici nel PTSD, ma è probabile che funzioni solo in alcuni casi. I ricordi più vecchi sono probabilmente meno modificabili, dice Strange, e il trattamento per le persone che hanno continui flashback sarebbe più complicato.