Aquifero, in idrologia, strato di roccia che contiene acqua e la rilascia in quantità apprezzabili. La roccia contiene spazi porosi pieni d’acqua e, quando gli spazi sono collegati, l’acqua è in grado di scorrere attraverso la matrice della roccia. Una falda acquifera può anche essere chiamata falda acquifera, lente o zona. I pozzi possono essere perforati in molti acquiferi, e sono una delle più importanti fonti di acqua dolce sulla Terra.

Si stima che un terzo dei maggiori sistemi acquiferi del mondo siano in difficoltà.

Tipi

Un acquifero confinato è una falda acquifera contenente acqua che è confinata o sovrapposta da uno strato di roccia che non trasmette acqua in quantità apprezzabile o che è impermeabile. Ci sono probabilmente pochi acquiferi veramente confinati, perché i test hanno dimostrato che gli strati confinanti, o gli strati, anche se non trasmettono facilmente l’acqua, per un periodo di tempo contribuiscono con grandi quantità di acqua attraverso lente perdite per integrare la produzione dalla falda principale.

Una falda acquifera si dice non confinata quando la sua superficie superiore (falda) è aperta all’atmosfera attraverso materiale permeabile. A differenza di un acquifero confinato, la falda acquifera in un sistema acquifero non confinato non ha uno strato di roccia impermeabile sovrastante che la separa dall’atmosfera.

Ricarica

L’acqua che si trova negli acquiferi è riempita dal drenaggio attraverso il terreno, che è spesso un processo lento. Questo drenaggio è indicato come ricarica delle acque sotterranee. I tassi di ricarica delle acque sotterranee sono maggiori quando gli apporti di pioggia al suolo superano le perdite per evapotraspirazione. Quando la falda è profonda, l’acqua dell’acquifero può essere estremamente vecchia, forse il risultato di un regime climatico passato. Un buon esempio è l’acqua del Nubian Sandstone Aquifer System, che si estende attraverso diversi paesi in un’area che ora è il Sahara. L’acqua viene utilizzata ampiamente per l’approvvigionamento idrico e l’irrigazione. Le tecniche di datazione al radioisotopo hanno dimostrato che quest’acqua ha molte migliaia di anni. Allo stesso modo, la massiccia falda acquifera Ogallala delle Grandi Pianure negli Stati Uniti non riceve più la ricarica d’acqua dalle Montagne Rocciose che la formarono durante il Pliocene (da 5,3 milioni a 2,6 milioni di anni fa). L’uso di tale acqua, che non viene ricaricata nell’attuale regime climatico, è noto come estrazione delle acque sotterranee.

Credito: Encyclopædia Britannica, Inc.

In molti acquiferi, i livelli delle acque sotterranee sono diminuiti drasticamente in tempi recenti. Ciò è comunemente dovuto alla deviazione delle fonti d’acqua in superficie e all’eccessiva estrazione di acque sotterranee per l’irrigazione e altri usi. Tale impoverimento aumenta i costi di pompaggio, causa il prosciugamento di pozzi e fiumi e, quando una falda acquifera costiera è in contatto idraulico con l’acqua di mare, può causare l’intrusione di acqua salina. Sono stati fatti tentativi per aumentare la ricarica attraverso l’uso di acque reflue e il ristagno di flussi fluviali in eccesso.

Scritto da The Editors of Encyclopaedia Britannica.