Tutankhamon era un faraone egiziano che fu sepolto in una sontuosa tomba piena di manufatti d’oro nella Valle dei Re. La sua tomba, chiamata oggi “KV 62”, fu scoperta nel 1922 da una squadra archeologica guidata dall’egittologo britannico Howard Carter.

La tomba era per lo più intatta, un ritrovamento straordinario dato che la maggior parte delle tombe della Valle dei Re erano state saccheggiate in tempi antichi.

Ma mentre la tomba di Tutankhamon era sontuosa, le prove storiche e archeologiche indicano che il giovane faraone era malaticcio e trascorse il suo breve regno cercando di annullare la rivoluzione religiosa che suo padre aveva iniziato.

Figlio di un rivoluzionario

Tutankhaten (come fu chiamato alla nascita) nacque intorno all’anno 1341 a.C. Suo padre era il faraone Akhenaton, un faraone rivoluzionario che cercò di concentrare la religione politeista dell’Egitto intorno al culto del disco solare, l’Aten. Nel suo fervore, Akhenaton ordinò che i nomi e le immagini delle altre divinità egizie fossero distrutte o deturpate.

La madre biologica di Tutankhamon è sconosciuta, ma probabilmente non era la moglie principale di Akhenaton, la regina Nefertiti, anche se il dibattito su questo rimane. Da bambino, Tutankhamon fu allattato dalla sorellastra Meritaten. Un ritratto di famiglia, dipinto in una tomba nell’antica città di Amarna, mostra Meritaten che allatta il fratello neonato.

Tutankhamun salì al trono intorno al 1332 a.C., quando aveva circa 9 anni. Data la sua giovane età avrebbe fatto molto affidamento sui suoi consiglieri. Ad un certo punto il suo nome fu cambiato in Tutankhamon, rimuovendo la parola “aten” – un ricordo della rivoluzione religiosa di suo padre – dal suo nome.

Tutankhamun condannò anche le azioni di suo padre in una stela trovata a Karnak, dicendo che la rivoluzione religiosa di Akhenaton fece sì che gli dei ignorassero l’Egitto. Una parte della stela recita “i templi e le città degli dei e delle dee, a partire da Elefantina fino alle paludi del Delta… erano caduti in rovina e i loro santuari erano caduti in rovina, essendo diventati semplici tumuli ricoperti di erba… Gli dei ignoravano questa terra…”

Malattia e morte

Le prove archeologiche indicano che Tutankhamon soffriva di cattiva salute. Uno studio dei suoi resti pubblicato nel 2010 ha scoperto che soffriva di una varietà di malattie, tra cui la malaria e la malattia di Kohler (una rara malattia ossea del piede). Un certo numero di bastoni sono stati trovati nella tomba di Tutankhamon, reperti che supportano l’idea che il faraone aveva difficoltà a camminare a volte.

Non si sa cosa abbia ucciso Tutankhamon. Ci sono state numerose ipotesi avanzate nel corso degli anni. È stato suggerito che sia morto per un’infezione causata da una gamba rotta o per le ferite subite in un incidente con la carrozza.

Si è anche ipotizzato che Tutankhamon soffrisse della sindrome di Marfan, una malattia genetica che può lasciare qualcuno con dita, braccia e gambe insolitamente lunghe. I membri della famiglia reale sono stati raffigurati con queste caratteristiche durante il regno di Akhenaton. Tuttavia, lo studio del 2010 ha scoperto che Tutankhamon probabilmente non aveva questa condizione.

Tutankhamun era sposato con la sua sorellastra, la regina Ankhesenamun, e la coppia aveva due figlie gemelle che sono nate morte. I loro feti furono sepolti in vasi nella tomba del faraone. La coppia non lasciò alcun erede al trono.

Il re ragazzo morì nel 1323 a.C. all’età di 18 anni. La sua morte fu inaspettata e la sua tomba sembra essere stata terminata rapidamente.

Sepoltura

Ricerche recenti suggeriscono che il ritorno dell’Egitto alle sue tradizionali credenze politeiste era così importante per Tutankhamon (e i suoi consiglieri) che si fece mummificare in un modo insolito per sottolineare la sua forte associazione con Osiride, il dio degli inferi.

L’archeologo Salima Ikram ha scritto che la pelle di Tutankhamon fu imbevuta di olio nero, il suo cuore fu rimosso e il suo pene fu mummificato con un angolo di 90 gradi. Nella leggenda Osiride aveva la pelle nera, forti poteri rigenerativi e un cuore che era stato fatto a pezzi da questo fratello Seth.

La grande quantità di olio infiammabile fece sì che la mummia di Tutankhamon prendesse fuoco poco dopo la sepoltura.

La ricerca mostra che la tomba di Tutankhamon fu preparata in fretta. I microbi trovati sul muro della tomba indicano che la vernice sul muro non era ancora asciutta quando la tomba fu sigillata.

La scoperta di Carter

La squadra di Howard Carter scoprì l’ingresso della tomba il 4 novembre 1922, e il 26 novembre vi entrò.

“Man mano che gli occhi si abituavano al barlume di luce, l’interno della camera si profilava gradualmente davanti a noi, con il suo strano e meraviglioso miscuglio di oggetti straordinari e bellissimi ammassati gli uni sugli altri”, scrisse Carter nel suo diario di scavo.

Carter non poteva nemmeno iniziare a descrivere i tesori che la sua squadra aveva trovato. “Le nostre sensazioni e il nostro stupore sono difficili da descrivere mentre la luce migliore ci rivelava la meravigliosa collezione di tesori: due strane effigi nero ebano di un re, con i sandali d’oro, con il bastone e la mazza, che spuntavano dal manto delle tenebre; divani dorati dalle forme strane, con la testa di leone, con la testa di Hathor e con una bestia infernale…”

La scoperta della tomba del re bambino fece scalpore nei media, stimolata dal mito che l’apertura della tomba di Tutankhamon avesse risvegliato una maledizione che uccise coloro che avevano contribuito a trovarla.

Mentre i tesori erano incredibili, la tomba era insolitamente piccola per la sepoltura di un faraone, contenendo solo 110 metri quadrati (1.184 piedi quadrati) di spazio. Questo spazio è diviso tra il corridoio di passaggio, la camera sepolcrale, l’anticamera e due stanze ora chiamate “annesso” e “tesoro”.

Le piccole dimensioni della tomba potrebbero essere dovute al fatto che il faraone morì giovane e inaspettatamente e non ci fu il tempo di scavare una tomba più grande. Un’altra ipotesi è che la tomba abbia due camere non scoperte che sono state murate quando il re ragazzo è stato sepolto e che queste camere contengono una seconda sepoltura, finora non scoperta.

Una tomba nella tomba?

Nicholas Reeves, un professore dell’Università dell’Arizona, ha trovato prove che alcuni oggetti di sepoltura di Tutankhamon sono stati riutilizzati dalla tomba della regina Nefertiti. La maschera mortuaria d’oro che il ragazzo-re indossava potrebbe essere stata originariamente fatta per Nefertiti. Reeves ha anche trovato manufatti che avevano il nome di Nefertiti accuratamente cancellato e inserito quello di Tutankhamon.

Reeves ha inoltre sostenuto che Tutankhamon finì per essere sepolto in una tomba che era originariamente destinata alla regina Nefertiti e che quando Tutankhamon morì, la porta della tomba di Nefertiti fu murata e la tomba di Tutankhamon fu costruita in tutta fretta.

Sono in corso test radar per determinare se la teoria di Reeves è corretta. Finora i test hanno trovato possibili spazi aperti dietro le pareti nord e ovest della camera sepolcrale di Tutankhamon. Non si sa se la tomba di Nefertiti si trovi in una delle aperture. È possibile che il radar stia rilevando caratteristiche naturali piuttosto che una tomba.

In effetti, esperti di radar non affiliati al progetto hanno contestato i risultati di quelle scansioni, notando che le informazioni ottenute dalle scansioni nella Valle dei Re possono essere difficili da interpretare. Questo perché i sedimenti contengono vuoti naturali e inclusioni rocciose che si mascherano come resti archeologici.

Altri dubbi sono stati espressi sui risultati il 1 aprile 2016, quando il nuovo ministro delle antichità egiziano, Khaled El Anany, ha suonato la cautela sull’interpretazione dei risultati delle scansioni radar come prova che tali camere nascoste esistono nella tomba.

“Non stiamo cercando camere nascoste ma la realtà della verità”, ha detto El-Anany. “Siamo molto interessati a seguire le procedure scientifiche”, ha detto. Nuove scansioni con una diversa tecnica radar saranno condotte alla fine di aprile, seguite da una conferenza internazionale per discutere quei risultati a maggio, ha aggiunto.