Raramente passa un mese senza la comparsa di un nuovo meme su Internet che confronta le presidenze di Donald Trump e Barack Obama, in genere favorendo il primo rispetto al secondo.

Nel luglio 2018, siamo stati avvisati di un meme che dichiarava che mentre il presidente Trump dona tutto il suo stipendio e la First Lady Melania Trump si accontenta di un piccolo staff della Casa Bianca di quattro persone, il presidente Obama non ha donato nulla del suo stipendio e la First Lady Michelle Obama si è circondata di un grande staff di 23 assistenti. “Nella vita c’è chi dà e chi prende”, concludeva il post. Era diretto, diretto al punto, e grossolanamente fuorviante allo stesso tempo:

Per quanto riguarda il fatto che il presidente Trump ha donato tutto il suo stipendio presidenziale (come ha promesso di fare durante la sua campagna), ad oggi questa è una dichiarazione accurata. Abbiamo riferito in precedenza che Trump ha finora scritto un assegno personale ogni trimestre per un importo equivalente a un quarto del suo stipendio annuale alle seguenti agenzie federali: il National Park Service, il Dipartimento dell’Istruzione, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, il Dipartimento dei Trasporti, il Dipartimento degli Affari dei Veterani, il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, e il Dipartimento della Sicurezza Nazionale.

L’ex presidente Barack Obama, d’altra parte, non ha convertito il suo intero stipendio presidenziale in donazioni (né lo ha promesso), ma è falso dire che non ne ha donato “nessuno”. Secondo Forbes, il presidente Obama ha donato circa 1,1 milioni di dollari (un importo che rappresenta il 34% dei 3,2 milioni di dollari di stipendio complessivo che ha ricevuto in otto anni di mandato) a cause caritatevoli durante il suo mandato. Questa è una contabilità parziale di quelle donazioni:

Il più grande destinatario è stata la Fisher House Foundation, che sostiene le famiglie dei veterani e ha ricevuto 392.000 dollari dall’ex comandante in capo dal 2009 al 2015. Quel denaro sembra provenire dalle vendite del libro per bambini di Obama Of Thee I Sing. Poco prima di entrare alla Casa Bianca, Obama ha finito il manoscritto del libro, che ha pubblicato con Random House. Obama si è impegnato a donare tutti i proventi del libro, al netto delle tasse, alla Fisher House Foundation per sostenere un fondo di borse di studio per i figli dei soldati feriti e caduti.

Ha dato altri 190.000 dollari alle cause dei bambini, compresi 48.000 dollari ai Boys & Girls Clubs. Ha anche dato 19.500 dollari al Mosaic Youth Theatre di Detroit. Altri 13.500 dollari sono andati alla Christopher House, un gruppo con sede a Chicago che sostiene le famiglie lavoratrici povere. Anche dopo essersi trasferito a Washington, Obama è rimasto fedele alle sue radici di Chicago. Ha versato 11.500 dollari alla Midtown Educational Foundation, che offre programmi di arricchimento ai giovani poveri della città del vento, e ha dato 20.500 dollari a due gruppi che combattono la fame in Illinois.

Il presidente Obama ha distribuito il proprio denaro dopo tragedie nazionali. Ha dato 2.000 dollari a un fondo per le famiglie colpite dall’attentato di Boston nel 2013 e altri 2.000 dollari alla Sandy Hook Promise Foundation, che promuove il controllo delle armi, tre anni dopo che un tiratore ha terrorizzato la Sandy Hook Elementary School nel 2012.

Obama ha dato 5.000 dollari alla Fondazione Beau Biden, che sostiene le cause dei bambini, nel 2015, lo stesso anno in cui il figlio dell’ex vicepresidente Joe Biden, Beau, è venuto a mancare.

Il presidente Obama ha anche più che raddoppiato quel totale caritatevole donando anche l’intero 1.4 milioni di dollari che ha ricevuto come vincitore del Premio Nobel per la Pace 2009 a dieci diverse organizzazioni:

– 250.000 dollari alla Fisher House, un’organizzazione nazionale senza scopo di lucro che fornisce alloggio alle famiglie dei pazienti che ricevono cure mediche presso i centri medici militari e del Dipartimento degli Affari dei Veterani.

– 200.000 dollari al Clinton-Bush Haiti Fund, che è stato istituito in seguito al terremoto di Haiti per aiutare i superstiti.

– 125.000 dollari al College Summit, un’organizzazione nazionale senza scopo di lucro per aumentare i tassi di iscrizione al college.

– 125.000 dollari alla Posse Foundation, che assegna borse di studio a promettenti studenti delle scuole superiori pubbliche.

– 125.000 dollari allo United Negro College Fund.

– 125.000 dollari all’Hispanic Scholarship Fund.

_ 125.000 dollari all’American Indian College Fund.

– 125.000 dollari alla Appalachian Leadership and Education Foundation.

– 100.000 dollari ad AfriCare, che promuove la salute, la sicurezza alimentare e l’accesso all’acqua principalmente in Africa.

– 100.000 dollari al Central Asia Institute, che promuove l’istruzione e l’alfabetizzazione, soprattutto per le ragazze, nelle regioni remote del Pakistan e dell’Afghanistan.

Tutte queste donazioni insieme, rappresentano più del 78% dello stipendio totale del presidente Obama durante il suo periodo alla Casa Bianca.

Anche se le donazioni del presidente Obama possono essere ammontate a una percentuale inferiore del suo stipendio presidenziale rispetto al 100% che il presidente Trump dovrebbe donare nel corso della sua presidenza, il confronto è sbilenco a meno che non si tenga conto che Trump è entrato in carica con un patrimonio netto dichiarato di molti miliardi, mentre la ricchezza combinata degli Obama era una frazione di quella. Trump non aveva bisogno del suo stipendio presidenziale, e lo ha detto – prima che Trump entrasse in carica, gli unici presidenti che avevano donato il loro intero stipendio erano John F. Kennedy e Herbert Hoover, entrambi i quali erano anche ricchi in modo indipendente.

La questione delle dimensioni dello staff delle first ladies è similmente soggetta a travisamenti. Una voce che circolava quando gli Obama erano ancora alla Casa Bianca sosteneva che Michelle Obama aveva un numero “senza precedenti” di collaboratori che lavoravano per lei, ma in realtà il suo staff, che ammontava a 22-24 dipendenti, era paragonabile per dimensioni a quello di Laura Bush durante l’ultimo anno dell’amministrazione di George W. Bush. (E i loro staff impallidiscono accanto a quelli di Lady Bird Johnson e Betty Ford, ognuno dei quali aveva circa 30 dipendenti, e Jackie Kennedy, che si dice ne avesse circa 40.)

Le cose diventano più complicate quando si parla di Melania Trump. Per prima cosa, non si è trasferita alla Casa Bianca fino all’11 giugno 2017, cinque mesi dopo la presidenza del marito. Per un altro, è stata molto meno attiva durante il suo anno inaugurale come first lady rispetto ai suoi immediati predecessori.

Melania Trump ha uno staff più piccolo di Michelle Obama? Sì, ma la disparità è più piccola di quanto sostenuto. L’affermazione che ha solo quattro membri dello staff si basa sul rapporto annuale 2017 al Congresso sul personale degli uffici della Casa Bianca. Quel rapporto elenca esattamente quattro membri dello staff i cui titoli li collegano direttamente alla first lady, ma non è un conteggio completo né attuale, per i seguenti motivi:

In primo luogo, il rapporto è stato pubblicato il 1° luglio 2017, solo poco più di due settimane dopo che Melania Trump si è trasferita nell’Ala Est. Il suo staff era scheletrico allora, nella migliore delle ipotesi.

In secondo luogo, se applichiamo gli stessi criteri utilizzati per arrivare a un conteggio dello staff di Michelle Obama, almeno due dipendenti che non sono direttamente legati alla first lady per titolo devono essere inclusi: assistente speciale del presidente/segretario sociale della Casa Bianca, e vice segretario sociale. Queste posizioni da sole portano la dimensione totale dello staff di Melania Trump nelle sue prime due settimane alla Casa Bianca a sei.

Infine, per qualsiasi motivo, i rapporti annuali al Congresso non elencano l’intero staff della first lady. Ad esempio, nel gennaio 2018 Melania ha assunto tre nuovi dipendenti, ma solo uno di questi è contabilizzato nel rapporto del 1° luglio 2018.

Le dichiarazioni rilasciate alla stampa dal direttore delle comunicazioni della first lady, Stephanie Grisham (che non ha risposto alla nostra richiesta di un elenco aggiornato), hanno indicato che lo staff di Melania Trump contava nove dipendenti a ottobre 2017. Le sue tre nuove assunzioni nel gennaio 2018 avrebbero portato il totale a 12 dipendenti – un totale ancora inferiore a quello di Michelle Obama, ma triplo rispetto ai soli quattro di lei.

Il meme in discussione, quindi, utilizza numeri imprecisi e confronti fuorvianti per ritrarre i Trump come “donatori” e gli Obama come “prenditori”

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