Top 10 piccole città da visitare nello Utah

Tempo di lettura: 7 min

Si tratta di paesaggi di rocce rosse, deserti di arenaria, cime innevate e tracce di dinosauri nello Utah – l’epico parco giochi occidentale che è famoso sia per le sue piste da sci in polvere di champagne che per i suoi Mighty Five parchi nazionali. Controlliamo le 10 migliori cittadine dello Utah, tutte fantastiche deviazioni per gli avventurosi road-tipper che si fanno strada attraverso il paesaggio sempre mutevole (e a volte surreale).

Vernal

I brividi giurassici arrivano in fretta e furia a Vernal, la città del boom-and-bust dell’Uintah Basin, famosa per i suoi prati di montagna, le nude arenarie, gli alti canyon desertici, le foreste alpine e le piste ciclabili dai nomi bizzarri (Slippery When Wet, Handsome Cabin Boy, Serendipity). Dato che questa è la porta d’ingresso a Dinosaurland, la maggior parte dei visitatori si dirige qui per scavare fossili, scattare selfie con repliche di dinosauri all’Utah Field House of Natural History State Park Museum e visitare il Dinosaur National Monument di 211 acri, lo spettacolo preistorico che ospita 1.500 ossa (tutte nel loro luogo di riposo originale). Dopo aver ammirato i resti di Allosaurus, Apatosaurus, Camarasaurus, Diplodicus e Stegosaurus, considera una visita al Green River per il rafting e la pesca a mosca, allo Steinaker State Park e al Red Fleet State Park per lo sci d’acqua, alla Flaming Gorge National Recreation Area per il canottaggio e alla Ashley National Forest per il campeggio (tieni gli occhi aperti per orsi, leoni di montagna, alci e antilopi). Se il tempo lo permette, vai all’affascinante Uintah County Western Heritage Museum di Vernal per la sua First Ladies Exhibit – una stravagante collezione di bambole di porcellana che rende omaggio a più di tre dozzine di donne della Casa Bianca.

Fillmore

Nominata in onore del tredicesimo presidente degli Stati Uniti, Millard Fillmore, questa città della contea di Millard ai piedi della catena montuosa Pahvant era la capitale designata del Territorio dello Utah prima che l’assemblea legislativa perdesse interesse e optasse per Salt Lake City. Oggi è famosa soprattutto per il suo ATV Jamboree, la produzione di funghi (sei milioni di libbre sono deposte, seminate e raccolte qui ogni anno) e la Utah Territorial Statehouse che è il più antico edificio governativo esistente nello stato (ora è un museo). Tra le cose da non perdere ci sono l’Historic Walking Trail, le passeggiate in velocità (dove è legale) sui sentieri ATV, le escursioni nella Pahvant Valley, le nove buche al Paradise Golf Course e la visita al Cove Fort, il sito storico fondato nel 1867 come tappa per il clero, i minatori, i commercianti e i lavoratori postali che viaggiavano lungo il Mormon Corridor. Per coloro che hanno voglia di estrarre fossili, gemme e minerali dal terreno con un martello e una lente, il rockhounding della zona è di prim’ordine. Supponendo che tu abbia ottenuto un permesso per raccogliere manufatti su terreni pubblici, le tue scommesse migliori sono Topaz Mountain per il topazio, Sunstone Knoll per la pietra solare, Black Rock per l’ossidiana, Agate Hills per l’agata e Amasa Valley per piccole quantità di oro placer.

Blanding

I luoghi di ritrovo per gli amanti del brivido non sono molto più cool di Blanding, la piccola città del sud-est dello Utah il cui grande slogan “Campo base dell’avventura” è molto appropriato. Situata tra il lago Powell, il Bridges National Monument e l’Arches National Park, questo cosiddetto Gateway to Canyon Country ha davvero tutto: escursioni in bicicletta sulle Abajo Mountains, trekking nel Mule Canyon e impegnativi percorsi ATV per chi ha voglia di pavimentare un labirinto di valli e altopiani. Tra le attrazioni da non perdere ci sono l’Hovenweep National Monument per i suoi sei villaggi preistorici, il Cedars State Park Museum per le sue ceramiche Ancestral Puebloan, l’Huck’s Museum & Trading Post per i suoi impressionanti manufatti dei nativi americani e il Dinosaur Museum per le sue impronte, le sculture dal vero, le pelli ricostruite e l’albero pietrificato di 250 milioni di anni. Sarai anche a solo un’ora di macchina dal Goosenecks State Park, dove la vista del fiume San Juan che compie una serie di curve profondamente tagliate in più anse sottostanti (ufficialmente conosciute come meandri incassati) è incredibilmente stupefacente. Il parco ha anche una piattaforma panoramica, aree picnic e un campeggio che è ridicolmente semplice (non c’è acqua o legna da ardere, quindi portate un sacco di provviste).

Monticello

Si tratta di grandi spazi aperti nella città dello Utah di Monticello (pronunciato “cello” come lo strumento musicale) che prende il nome dalla piantagione di Thomas Jefferson a 2.000 miglia di distanza a Charlottesville. Una base conveniente per la popolare Four Corners Area (il quadrilatero in cui si incontrano gli stati dell’Arizona, Colorado, New Mexico e Utah), questo piccolo posto è un punto di forza per i tipi sportivi con fuoristrada 4X4, guida ATV, ciclismo, campeggio, arrampicata su roccia, sci di fondo, snowboard e nuoto. Ci sono anche alcuni grandi festival (il più famoso è il Monticello-to-Canyonlands Triathlon a marzo e il San Juan County Fair & Rodeo ad agosto) così come un interessante museo di frontiera pieno di tutti i tipi di manufatti storici. I punti salienti includono la Church Rock dalla forma strana che una volta immagazzinava le saline e il mangime per il bestiame negli anni ’40, il pannello petroglifico Newspaper Rock di 2.000 anni fa che si trova sulla strada per il Canyonlands National Park, e la piscina pubblica della città che dispone di una parete da arrampicata, un canestro d’acqua e uno scivolo di otto piedi. Per i golfisti, l’attrazione più ovvia è l’Hideout Golf Club per il suo impegnativo percorso a 18 buche progettato da Forrest Richardson nel 2001.

Cedar City

Per una combinazione di avventura e arte, la piccola città universitaria di Cedar City è una tappa ideale per un viaggio in macchina. E come località, non c’è niente di più facile per gli automobilisti; a poco più di un’ora di macchina dalla Dixie National Forest e dalla sezione Kolob Canyons dello Zion National Park. C’è un centro attraente con negozi pittoreschi, gallerie d’arte, negozi di antiquariato e caffè, un bel sentiero lastricato che si snoda nel Cedar Canyon, e un parco giochi progettato per i bambini dove i più piccoli possono divertirsi scavando ossa di dinosauro e facendo volare aquiloni. Ma sono le attrazioni culturali annuali che rendono questo posto così speciale; soprattutto il Neil Simon Festival (da metà luglio a metà agosto) che presenta tre delle sue 38 opere, e il Tony Award®-winning Utah Shakespeare Festival (da giugno a ottobre) che ospita tre noti spettacoli – tutti preceduti da un Green Show gratuito con spettacoli di marionette, musicisti e cantanti. Altrettanto degna di attenzione è la fiorente scena gastronomica guidata da ristoratori emergenti che offrono ambiziosi piatti tex-mex e d’ispirazione americana, deliziose pizze cotte nel forno a legna e piatti di carne e frutti di mare alla griglia.

Moab

A pochi minuti dagli archi naturali dell’Arches National Park, dai paesaggi ultraterreni del Canyonlands National Park e dalle bellissime foreste di pini delle La Sal Mountains, Moab è il parco giochi di frontiera che divenne famoso negli anni 50 quando il geologo texano Charlie Steen scoprì l’uranio nelle vicinanze. Al giorno d’oggi, questa città di roccia rossa nel Colorado Plateau dello Utah è invasa da entusiasti tipi all’aperto che si ammassano qui a migliaia per cercare colossali sport d’avventura come l’arrampicata su roccia, lo stand-up paddle boarding, il trekking, il rafting, il four-wheeling e la mountain-bike (lo Slickrock Trail di 10 miglia su un altopiano di arenaria fortemente eroso è leggendario per i ciclisti esperti). C’è anche l’Hell’s Revenge 4X4 Trail, lungo 6,5 miglia, per ripide salite e discese da cardiopalma, e il White Rim Trail, lungo 100 miglia, nel Canyonlands National Park, per girare intorno e sotto la cima della mesa Island in the Sky. Per i meno coraggiosi, il più gratificante è il Dead Horse Point State Park per le sue ampie vedute del collo d’oca del fiume Colorado (la scena finale del film del 1991 Thelma & Louise è stata girata qui), e la Sand Flats Recreation Area per i suoi campeggi tutto l’anno e il suo scenario impressionante.

Ogden

Dopo essere stata per anni la porta d’accesso alle stazioni sciistiche di Snowbasin e Powder Mountain, la più antica città dello Utah si è trasformata in un piccolo luogo alla moda, robusto e rustico, ma sorprendentemente fresco e urbano. A sole 35 miglia a nord di Salt Lake City, Ogden ha davvero qualcosa per tutti: sci, sport d’avventura, negozi, ristoranti di lusso e una vita notturna e cocktail bar per coloro che amano divertirsi dopo la chiusura. Le attrazioni da non perdere includono la rinnovata Historic 25th Street per i suoi ristoranti alla moda, i negozi eclettici, le gallerie d’arte e il mercato agricolo estivo, l’Hill Aerospace Museum per i suoi aerei e missili militari e il George S Eccles Dinosaur Park per le sue sculture di dinosauri a grandezza naturale che sono abilmente portate in vita dalla robotica e da un sistema audio all’avanguardia. Altrove, ci sono uccelli rapaci, serpenti, tartarughe, salamandre e altri animali nativi all’Ogden Nature Centre di 152 acri, spettacoli premiati al Peery’s Egyptian Theatre di 800 posti, attività per bambini orientate alla lettura al Treehouse Museum, e tonnellate di ampi spazi aperti, montagne, fiumi, zone umide, gorgoglianti torrenti di montagna, fairway e sentieri nella Upper Ogden Valley, a soli 20 minuti di macchina.

Park City

È facile rimanere affascinati da Park City, l’ex città mineraria d’argento che si è reinventata come la più grande area sciistica collegata d’America (426 piste da discesa distribuite su 9.326 acri) dopo un enorme piano di riqualificazione da 50 milioni di dollari nel 2015/16. Ma non ci sono solo piste blu e nere facili. Tra le cose da non perdere c’è la Historic Main Street, lunga tre isolati, con le sue cabine minerarie vittoriane restaurate con amore, le gallerie, i negozi, i ristoranti e i bar, i premiati whisky e vodka artigianali alla High West Distillery and Saloon, unica nel suo genere, e lo shopping di tesori unici al Park Silly Sunday Market all’aperto (aperto tra giugno e settembre). Altre attrazioni includono il Park City Museum per le sue mostre permanenti (Mega Mine and the Days of Ore, The Dungeon: Park City’s Territorial Jail, The Great Fire of 1898, Muckers & Millionaires) e il gigantesco Utah Olympic Park per le sue colline di salto con gli sci nordico, la pista di bob e il museo dello sci di Alf Engen. E naturalmente, se ti capita di visitarlo a gennaio, c’è il Sundance Film Festival – un evento di 10 giorni ricco di stelle che presenta oltre 100 lungometraggi creati da registi indipendenti di tutto il mondo.

Kanab

Fondata dai pionieri mormoni nel 1870, questa piccola città dello Utah situata sul confine meridionale a metà strada tra St. Situata nel cuore del Grand Circle, si trova a poca distanza in macchina dai parchi nazionali Bryce Canyon e Zion, dal monumento nazionale Grand Staircase Escalante e dal North Rim del Grand Canyon, e a solo sei miglia dagli archi di sabbia color ruggine del Coral Pink Sand Dunes State Park. Dato che Hollywood si è innamorata del paesaggio qui e l’ha usato in più di 100 film e spettacoli televisivi, è pieno di eredità del selvaggio West; il più ovvio è il Frontier Movie Town & Museum su West Center Street che è un’attrazione gratuita con vecchi set cinematografici e finte vetrine. Altre emozioni di Kanab includono la visita al Best Friends Animal Sanctuary per incontrare i randagi e la visita alla Moqui Cave per ammirare arte eccentrica, rarità geologiche e manufatti precolombiani provenienti dal Messico. Per vantarti al massimo, fai un’escursione all’inafferrabile Wave sulle pendici del Coyote Buttes al confine tra Arizona e Utah. Un permesso è essenziale, disponibile sia entrando online fino a quattro mesi prima o di persona al Centro Visitatori di Kaneb.

St. George

Come una delle città in più rapida crescita d’America, St. George è il centro commerciale del “Dixie” dello Utah – un soprannome dato alla zona quando i pionieri mormoni vi coltivarono il cotone. Situata nell’angolo sud-ovest dello Utah, a soli 90 minuti da Las Vegas e a sole due ore e mezza dal Grand Canyon, è una terra favorita da escursionisti, ciclisti, scalatori e cavalieri attirati dallo Zion National Park, e dai golfisti che sono desiderosi di giocare sui fairway verde smeraldo con vista sul deserto di rocce rosse. Per una dose di cultura, recatevi alla Brigham Young Winter Home e alla Jacob Hamblin Home, visitate il Tempio di St. George e acquistate biglietti scontati per uno spettacolo infrasettimanale al Tuacahn Amphitheatre, il teatro d’arte all’aperto con 1920 posti a sedere sullo sfondo dello Snow Canyon State Park. Altre attrazioni includono il St. George Dinosaur Discovery Site at Johnson Farm per le sue interessanti tracce dell’era giurassica, il St. George Children’s Museum per le sue mostre interattive, la stanza del deserto, la fattoria dei giochi, la stanza delle scienze e la stanza delle arti e mestieri, e il Pioneer Park di 52 acri per le sue aree picnic, i sentieri per passeggiate e l’iconica Dixie Rock – un’enorme roccia rossa con la parola “DIXIE” scritta sopra.