Ci sono due tipi di ansia che le persone possono sperimentare: l’ansia normale, sana, e la preoccupazione eccessiva che prende il controllo della vita di un individuo. Quest’ultima è considerata un disturbo d’ansia. Queste sono di solito condizioni croniche, ma possono essere efficacemente gestite con il trattamento.

Se sei preoccupato per te stesso o per una persona cara, non sei solo. Circa il 18% degli adulti e l’8% degli adolescenti negli Stati Uniti hanno un disturbo d’ansia. Ecco una panoramica dei diversi tipi di ansia e dei loro sintomi.

Disturbo d’ansia generalizzato (GAD)

Le persone con disturbo d’ansia generalizzato si preoccupano eccessivamente per una serie di cose comuni, tra cui le finanze, la sicurezza personale, la sicurezza del lavoro e i membri della famiglia. È importante distinguere tra preoccupazione ordinaria e preoccupazione eccessiva. La maggior parte delle persone provano ansia in queste aree della loro vita, di solito per una ragione specifica e logica. Al contrario, una persona con GAD si preoccupa frequentemente senza una ragione identificabile. La loro ansia interferisce con il loro funzionamento quotidiano.

Sintomi del disturbo d’ansia generalizzato

Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5) fornisce i seguenti criteri per diagnosticare il disturbo d’ansia generalizzato.

  • Ansia eccessiva per una varietà di soggetti che si verifica la maggior parte dei giorni per almeno sei mesi.
  • Difficoltà a controllare questa ansia.
  • Tre o più dei seguenti sintomi:
    • Inquietudine, sensazione di tensione
    • Fatica
    • Difficoltà a concentrarsi o sensazione che la propria mente si sia svuotata
    • Irritabilità
    • Tensione muscolare
    • Difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati, o avere un sonno inquieto e insoddisfacente
  • L’ansia non è meglio spiegata da un altro disturbo mentale. Per esempio, qualcuno con PTSD sperimenta l’ansia specificamente collegata ad un evento traumatico.
  • L’ansia, la preoccupazione, o i sintomi fisici causano grave angoscia o compromissione del normale funzionamento.
  • I sintomi non possono essere attribuiti all’uso di sostanze (compresi i farmaci da prescrizione) o un’altra condizione medica.

Se cercate una diagnosi ufficiale, vi può essere chiesto di valutare la gravità di questi sintomi su una scala, come la scala a 7 voci del Disturbo d’Ansia Generalizzato.

Disturbo Ossessivo Compulsivo (OCD)

La maggior parte delle persone associa il Disturbo Ossessivo Compulsivo a sintomi esteriori come il lavaggio eccessivo delle mani, ma include anche pensieri persistenti che portano a comportamenti ripetitivi. Le persone con OCD eseguono questi comportamenti per fornire un sollievo temporaneo dai loro pensieri intrusivi, e possono sperimentare l’ansia se non mettono in atto comportamenti specifici.

Ci sono diverse manifestazioni di OCD, ma alcune delle più comuni includono:

  • Paura dei germi accompagnata da lavaggio compulsivo (di mani, vestiti, superfici della casa, ecc.)
  • Pensieri indesiderati su argomenti tabù come il sesso o danni a se stessi o agli altri
  • Riorganizzazione compulsiva di oggetti in modo che siano ordinati e simmetrici.

Sintomi del Disturbo Ossessivo Compulsivo

Questi sono i criteri diagnostici del DSM-5:

  • Pensieri, impulsi o immagini ricorrenti e indesiderati che causano ansia e sofferenza (ossessioni).
    • L’individuo può cercare di ignorare o sopprimere queste ossessioni, o alleviarle con un altro pensiero o azione.
  • Comportamenti ripetitivi o atti mentali (es. contare o ripetere mentalmente le parole) che l’individuo si sente costretto ad eseguire (compulsioni).
    • L’obiettivo delle compulsioni è quello di alleviare l’angoscia o evitare una situazione negativa, ma le azioni sono eccessive e/o non realistiche per questo obiettivo.
  • Le ossessioni o le compulsioni richiedono molto tempo (generalmente più di un’ora al giorno)
  • I sintomi causano grave angoscia o compromissione del funzionamento quotidiano.

Disturbo di panico

Il disturbo di panico è caratterizzato da frequenti e inaspettati attacchi di panico, così come dalla paura di avere un altro attacco. Un attacco di panico è un breve episodio in cui si sperimenta una paura estrema e una varietà di altri sintomi fisici o mentali. Sebbene comportino un’intensa sensazione di paura o terrore, gli attacchi di panico non sono legati a una minaccia reale e concreta. Si noti che chiunque può sperimentare attacchi di panico, ma il disturbo di panico è una condizione cronica.

Sintomi del disturbo di panico

Il DSM-5 usa questi sintomi per diagnosticare il disturbo di panico:

  • Paura di scatenare un altro attacco di panico
  • Significativi cambiamenti negativi nel comportamento legati agli attacchi.
  • Attacchi di panico ricorrenti e inaspettati che consistono in quattro o più dei seguenti sintomi:
    • Battito cardiaco accelerato, palpitazioni, o battito cardiaco accelerato
    • Mancanza di respiro
    • Sensazione di soffocamento
    • Sudorazione
    • Calore
    • Calori
    • Sensazioni di calore
    • Nausea
    • Dolore addominale
    • Dolore al petto
    • Mal di testa
    • Sbronza, capogiri o sensazione di svenimento
    • Nebolimento o sensazione di formicolio
    • Distacco da sé (depersonalizzazione) o sensazione di irrealtà (derealizzazione)
    • Senso di pericolo o paura
    • Paura di perdere il controllo
    • Paura della morte

Le persone con disturbo di panico possono anche sviluppare agorafobia, una paura di stare in luoghi aperti, affollati o confinati. L’agorafobia è spesso legata alla paura di scatenare un altro attacco di panico, o di non essere in grado di fuggire dall’area in caso di attacco di panico.

Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)

Un comune malinteso sul disturbo post-traumatico da stress (PTSD) è che colpisce principalmente i soldati. In realtà, chiunque può sviluppare il PTSD. Il disturbo è scatenato da un evento traumatico come un’aggressione fisica o sessuale, disastri naturali, incidenti o altre situazioni pericolose per la vita.

Non è necessario sperimentare un evento traumatico in prima persona per sviluppare il PTSD. Per esempio, se hai saputo che un membro stretto della tua famiglia è stato assassinato, o se lavori come paramedico e vieni spesso a contatto con ferite e morte, potresti essere a rischio.

Sintomi del PTSD

Il PTSD comporta una varietà di sintomi cognitivi, comportamentali ed emotivi. Una delle caratteristiche principali di questo disturbo sono i flashback o ricordi intrusivi dell’evento traumatico. Anche gli incubi ricorrenti sono comuni. I sintomi del PTSD devono durare più di un mese; gli individui che sperimentano questi sintomi per un mese o meno sono diagnosticati con un disturbo acuto da stress.

Disturbo d’ansia sociale

Le persone con disturbo d’ansia sociale temono le situazioni sociali. Una varietà di scenari può scatenare l’ansia per questi individui, da spettacoli pubblici come tenere un discorso o una presentazione, a situazioni quotidiane come parlare con nuove persone a una festa. Gli effetti possono essere così debilitanti che l’individuo evita la maggior parte o tutte le attività sociali. Questo spesso porta a una bassa autostima e persino alla depressione.

Sintomi del disturbo d’ansia sociale

Secondo il DSM-5, questi sono i sintomi principali del disturbo d’ansia sociale.

  • Ansia persistente per le situazioni sociali che potrebbero potenzialmente portare al giudizio di altre persone (cioè incontrare nuove persone, mangiare in pubblico, fare una presentazione, colloquio di lavoro).
    • L’ansia è sproporzionata alla situazione.
    • L’ansia è dirompente nella vita dell’individuo.
  • L’individuo teme di agire in un modo che sarà imbarazzante, offendere gli altri, o portare al rifiuto.
  • L’individuo evita le situazioni sociali e sperimenta una paura estrema quando affronta una tale situazione.
  • I sintomi durano sei mesi o più.

Opzioni di trattamento per i disturbi d’ansia

I disturbi d’ansia possono interrompere la tua vita, ma ci sono trattamenti efficaci disponibili. Un medico o un professionista della salute mentale sarà in grado di suggerire diversi metodi di trattamento e regolarli per ottenere i migliori risultati. Il trattamento potrebbe comprendere farmaci, terapia o entrambi. Potresti partecipare a sessioni di consulenza di gruppo o individuali e vedere uno psichiatra per la gestione dei farmaci.

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Disturbi d’ansia co-occorrenti

Al singolo individuo può essere diagnosticato più di un disturbo di salute mentale e persino più disturbi d’ansia. Questi sono conosciuti come disturbi co-occorrenti, poiché sono entrambi presenti allo stesso tempo. Ci può essere qualsiasi numero di combinazioni: ansia sociale e disturbo di panico, PTSD e disturbo da uso di sostanze, disturbo d’ansia generale e depressione, ecc. Quando qualcuno ha disturbi co-occorrenti, tutti i disturbi devono essere trattati per ottenere i migliori risultati.

Se voi o qualcuno che conoscete sta sperimentando i sintomi di un disturbo d’ansia, potrebbe essere il momento di cercare una valutazione della salute mentale. Un professionista della salute mentale può dirvi se i vostri livelli di ansia sono normali o se indicano un disturbo. Se vivi nel sud-est della Pennsylvania, The Light Program ha diversi centri di trattamento nella regione che offrono valutazioni. Contattaci per programmare una valutazione.