Q. Come fanno le coccinelle a sopravvivere all’inverno? Le coccinelle che vediamo in primavera hanno diversi anni o si sono appena schiuse? Sono vermi prima di essere coleotteri? – Tanya, Pullman

Caro Tanya,

Sai che è primavera quando gli animali iniziano ad uscire dal letargo. Questo include le coccinelle che strisciano fuori dai loro accoglienti nascondigli invernali.

Come hai fatto notare, le coccinelle sono in realtà un tipo di coleottero chiamato coccinella. Attraversano un ciclo di vita di quattro stadi: uovo, larva, pupa e adulto.

Quando queste giovani larve si schiudono dalle loro uova giallastre, non sembrano vermi e nemmeno coleotteri.

Sembrano più piccoli alligatori con sei gambe e piccoli spuntoni sulla schiena, ha detto la mia amica Laura Lavine. È una scienziata della Washington State University che studia gli insetti ed è stata felice di aiutarvi con le vostre domande.

In estate, queste giovani larve dall’aspetto di alligatore possono essere trovate alla ricerca del loro cibo preferito. Si nutrono di piccoli insetti chiamati afidi che vivono sulle piante.

Le giovani larve sono predatori affamati. Infatti, le larve di coleottero coccinella si mangiano anche tra di loro, punte e tutto, se hanno abbastanza fame. Ma più spesso, le larve banchettano con gli afidi.

Queste larve perdono il loro scheletro esterno durante questa fase della vita. Useranno parte di questo spargimento per attaccarsi a una pianta o a volte al lato di un edificio per il loro terzo stadio di vita. In questo stadio, sono chiamati pupa e costruiscono un bozzolo per passare attraverso una trasformazione.

Potresti aver sentito parlare di come un bruco si trasforma in una farfalla. Un bruco è anche un tipo di larva. Si trasforma in un adulto in un processo che chiamiamo metamorfosi. Anche le larve di coleottero coccinella passano attraverso la metamorfosi per diventare adulti.

Dopo aver trascorso circa due settimane nel bozzolo, o a volte meno, il coleottero adulto esce nel mondo. I coleotteri adulti vivono per circa tre anni. Durante questo periodo, depongono le uova e creano diverse nuove generazioni. Quindi i coleotteri che vedi in un gruppo potrebbero avere età diverse.

Quando arriva l’autunno, i coleotteri adulti lasciano i loro siti di alimentazione nei cortili, nei campi e nelle foreste per nascondersi per l’inverno. Hanno bisogno di un posto dove possono raggrupparsi con centinaia o migliaia di altri coleotteri. Questo li aiuta a rimanere protetti dalle intemperie e a non congelarsi.

Troveranno posti in crepe, fessure, corteccia d’albero e persino la vostra casa o il tetto per passare l’inverno. Sulla Palouse, possiamo trovarli nelle crepe degli alberi di pino o nei tronchi. Potrei dover portare fuori la mia lente d’ingrandimento e vedere se riesco a individuare qualche coccinella che si sveglia dal suo letargo.

A volte atterrano proprio su di te e iniziano a strisciare. Ma altre volte possono davvero sfrecciare in giro. Che tu ci creda o no, gli scienziati hanno cronometrato coleotteri coccinella che volano a 37 mph.

Hai visto coccinelle o altri insetti nel tuo quartiere? Hanno fatto il nido insieme? Hai mai avvistato una larva di coccinella? Dai un’occhiata nel tuo quartiere e parlamene a [email protected].

Sinceramente,

Dr. Universe

Chiedi al Dr. Universe è un progetto di educazione scientifica della Washington State University. Invia una tua domanda su askDrUniverse.wsu.edu/ask.