‘The Paris Wife’ si immerge nel primo grande amore di Hemingway

Sappiamo che Ernest Hemingway era uno scrittore brillante con una personalità fuori dal comune. Era un uomo che beveva molto, un macho che amava la corrida e la caccia grossa.

Lo conosciamo meno come giovane uomo innamorato. L’oggetto dell’affetto del ventenne Hemingway era Hadley Richardson, una ragazza del Midwest carina ma non affascinante, che aveva otto anni più di lui. Fu la Richardson a condividere gli anni di Hemingway come scrittore povero e ancora sconosciuto a Parigi. La storia della loro storia d’amore e del loro matrimonio è stata romanzata nel nuovo romanzo di Paula McLain, The Paris Wife.

Hadley Richardson appare qua e là nel libro di Hemingway sui suoi anni parigini, A Moveable Feast – e questi scorci della prima moglie di Hemingway hanno attirato l’attenzione della McLain. L’hanno incuriosita su questa donna che Hemingway sembrava idealizzare nel libro di memorie che scrisse verso la fine della sua vita.

“Questa riga mi è rimasta impressa mentre la rileggevo”, dice McLain. “Ed era: ‘Avrei voluto morire prima di amare qualcun altro oltre a lei … L’amavo e non amavo nessun altro e avevamo un tempo magico quando eravamo soli”. “

McLain dice che non voleva scrivere l’ennesima biografia su Richardson, ma voleva invece andare più a fondo; immaginare come fosse la vita di Richardson a Parigi e cosa pensasse mentre si muoveva nella cerchia di artisti e intellettuali che la giovane coppia aveva incontrato lì. McLain era anche profondamente consapevole che Hemingway stesso aveva scritto di quegli anni in A Moveable Feast, e non voleva sentirsi in competizione con lui.

“Penso che il modo in cui mi venne in mente all’epoca, e forse mi stavo prendendo in giro, era che ero in conversazione con quel libro e che stavo inserendo la mia versione di Hadley in quel periodo e parlando dei loro luoghi e delle loro esperienze dal suo punto di vista”, dice. Dandole l’opportunità di entrare per un momento nella luce, fuori dai margini della storia letteraria”.”

Richardson aveva 28 anni quando un amico le fece conoscere Hemingway. Era una musicista di talento, ma aveva passato la maggior parte dei suoi 20 anni a prendersi cura della madre malata. Il bello e affascinante Hemingway le aprì un mondo completamente nuovo – e quando lui le disse che voleva trasferirsi a Parigi per poter scrivere a tempo pieno, dice McLain, lei non vedeva l’ora di andare.

“Che romantico, vero? Voleva farne parte, era pronta”, dice McLain. “Diceva spesso che quando agganciava la sua stella a quella di Ernest esplodeva nella vita. Eppure penso che ci fosse un po’ di gioco da fare. Pensate a quanto deve essere stato intimidatorio essere in questi saloni, essere ai piedi di Gertrude Stein o Ezra Pound, questi creatori di gusto incredibilmente opinionisti.”

Richardson non era sempre presa sul serio da questi grandi personaggi – era solo “la moglie”. Eppure, gli Hemingway erano visti come una specie di coppia d’oro, un contrasto fresco e incontaminato con le persone più sofisticate e forse più ciniche che li circondavano.

Poi, le cose iniziarono a disfarsi. Richardson perse una valigetta che conteneva quattro anni di lavoro di Hemingway. McLain dice che Hemingway non la perdonò mai veramente per questo. Era il simbolo di quanto fossero diversi.

Hemingway era concentrato sulla scrittura. Richardson era la casalinga e la madre, prendendosi cura del bambino che soprannominarono “Bumby”. Infine, Hemingway iniziò ad avere una relazione con una delle amiche della Richardson, una giovane e affascinante giornalista di nome Pauline Pfeiffer.

“Durante il periodo in cui perseguiva Ernest, non ha mai perso la pretesa di essere la migliore amica di Hadley allo stesso tempo – mandava lettere ad entrambi”, dice McLain. “E le lettere a Ernest erano, come si potrebbe immaginare, lettere a un amante. E le lettere a Hadley erano una sorta di inquietante richiesta di approvazione.”

Paula McLain ha ricevuto un MFA in poesia dall’Università del Michigan. È stata residente a Yaddo e al MacDowell Colony e ha ricevuto borse di studio dall’Ohio Arts Council e dal National Endowment for the Arts. Autrice di due raccolte di poesie e di un libro di memorie, McLain vive con il marito e i figli a Cleveland. /Stephen Curti hide caption

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/Stephen Curti

Il matrimonio andò finalmente in pezzi dopo un’estate disastrosa, quando i tre membri del triangolo amoroso andarono in vacanza insieme sulla Riviera. Trascorsero il viaggio in compagnia dei ricchi e sofisticati Sara e Gerald Murphy, che amavano intrattenere artisti e scrittori di talento come F. Scott Fitzgerald ed Hemingway. Molti anni dopo, la Richardson, che ormai era felicemente risposata da molti anni, raccontò ad un intervistatore quanto fosse felice quando il matrimonio finì.

“Fu il più grande sollievo”, disse la Richardson. “Non mi aspettavo che lo fosse, ma lo è stato. Ernest era una responsabilità terribile. E quando non era felice, quando conduceva una doppia vita e tutto il resto, era terribilmente difficile. Ma la Richardson ha anche detto all’intervistatore che teneva ancora a Hemingway e che pensava fosse un grande uomo. Da parte sua, dice McLain, Hemingway sembrava rimpiangere quello che era successo al loro matrimonio a Parigi.

“Penso che credesse di aver rovinato qualcosa di buono”, dice McLain. “Le cose erano così semplici, pure e chiare per lui allora, e ha perso di vista se stesso”

Hemingway si è sposato quattro volte, e la Pfeiffer è stata la sua seconda moglie. Eppure sembrava avere un grande affetto per Richardson fino alla fine della sua vita. Nessuno dei due sembrò mai dimenticare com’era essere giovani e innamorati nella bella Parigi.