Isole del Canale – Immaginate di essere soli su un’isola deserta, con il resto della civiltà a poche miglia, per 18 anni. Questa era la vita della signora conosciuta come Juana Maria, che ha trascorso 18 anni vivendo da sola sull’isola di San Nicolas – una delle Channel Islands appena al largo della costa della California meridionale.

La storia di Juana Maria è stata memorizzata nel romanzo per bambini di Scott O’Dell del 1960, “Island of the Blue Dolphins”. La storia di Juana Maria è anche il soggetto di una proiezione cinematografica al Santa Barbara Maritime Museum. Il film, “The Lone Woman of San Nicolas Island”, narra il periodo di Juana Maria sull’isola di San Nicolas.

Juana Maria, secondo la pubblicazione accademica JSTOR Daily, fu “scoperta” sull’isola di San Nicolas nel 1853, vivendo in “una capanna fatta di ossa di balena e spazzole.”

“Indossava un vestito fatto di piume di cormorano cucite insieme con del filo. Era stata sull’isola da sola per 18 anni”, dice una storia del 2016 pubblicata da JSTOR Daily. La chiamavano “la donna selvaggia”, “la donna perduta” e “l’ultima della sua razza”. I preti cattolici la battezzarono Juana Maria. Nel suo pluripremiato libro, O’Dell la chiamò Karana. Ma quella donna di San Nicolas è famosa tanto per la sua mancanza di nome quanto per l’avventura solitaria che ha vissuto.”

L’isola di San Nicolas affonda le sue radici nella tribù Nicoleño, che utilizzava la terra come parte della sua rete di commercio. I russi, tuttavia, sfidarono il dominio della tribù nelle Isole del Canale, secondo JSTOR Daily. Anche gli spagnoli erano interessati all’isola. Le lontre di mare erano piuttosto popolari sull’isola – il che rese San Nicolas una destinazione popolare per i commercianti di pellicce e i cacciatori.

Niente è per sempre, però, e l’economia commerciale si asciugò entro il 1830. I missionari cattolici arrivarono presto nella zona e, alla fine, cercarono di reclutare l’ultima banda di Nicoleños sull’isola di San Nicolas. L’articolo di JSTOR Daily su Juana Maria afferma che una goletta fu inviata sull’isola nel 1835 come una “benevola missione di salvataggio o di sfratto forzato”, raccogliendo l’ultimo gruppo di persone che vivevano sull’isola.

“Quello che è successo dopo è stato oggetto di molti dibattiti. Il capitano della nave, Charles Hubbard, apparentemente non ha avuto molti problemi a convincere i Nicoleños rimasti a salire sulla nave e andare a Santa Barbara. Ma due degli abitanti dell’isola non salirono”, afferma la storia approfondita di Juana Maria di JSTOR Daily. “Alcuni dicono che mentre la nave si allontanava, i Nicoleños in fuga si accorsero che una donna e forse un bambino del loro gruppo non erano a bordo. Altri dicono che quando una donna si rese conto che suo figlio era ancora sull’isola, saltò giù dalla barca e tornò a nuoto a riva. Diverse barche tornarono sull’isola per cercarli, ma non trovarono mai un’anima”

Juana Maria trovò un modo per sopravvivere sull’isola, tutta da sola, secondo il JSTOR Daily e altri resoconti del suo tempo sull’isola.

“Sola su San Nicolas, uccise foche e anatre selvatiche e costruì una casa di ossa di balena. Cuciva, pescava e foraggiava, vivendo di grasso di foca. Cantava canzoni e costruiva gli strumenti della vita: brocche d’acqua, ripari, vestiti”, dice la storia di JSTOR Daily. “Forse guardava verso la terraferma e aspettava. Ma non lo sapremo mai – quando fu salvata quasi due decenni dopo, nessuno poteva capire la sua lingua.”

Vuoi saperne di più su Juana Maria e il suo tempo sull’isola di San Nicolas? “The Lone Woman of San Nicolas Island” viene proiettato il 10 ottobre al Santa Barbara Maritime Museum. Visita www.sbmm.org per maggiori informazioni.