La violenza domestica è un problema altamente emotivo che colpisce non solo gli adulti, ma anche i bambini. La violenza domestica non si traduce solo in turbolenza emotiva, ma anche in instabilità sociale, economica e abitativa per i genitori e i loro figli. Nessuna comunità è immune; la violenza domestica è presente in ogni comunità del paese.

Quello di cui non si parla spesso è l’intima connessione tra la violenza domestica e i senzatetto. Secondo le stime nazionali, circa l’80% delle madri senza casa con figli ha già subito violenza domestica. Anche con la sua definizione rigida e limitata di senzatetto, applicando questa stima ai dati più recenti dell’HUD si scopre che oltre 230.000 bambini che vivono in un rifugio sono stati esposti agli effetti traumatici e a lungo termine della violenza domestica in qualche momento. In un momento in cui la nazione sta vivendo una crisi nazionale di senzatetto, non possiamo più permetterci di ignorare questa connessione critica.

A New York City, dove i senzatetto bambini e famiglie sono ai massimi storici e in crescita, la violenza domestica è sempre stata tra le cause principali del fenomeno. Solo nell’anno fiscale 2016, circa 4.000 famiglie e circa 7.000 bambini sono rimasti senza casa a causa della violenza domestica. Anche se scioccanti, queste cifre non catturano la totalità delle famiglie di NYC con bambini che sperimentano l’instabilità abitativa a causa della violenza domestica, come il numero non quantificato di famiglie che vivono in doppia fila dopo essere fuggiti dai loro abusatori, o le ulteriori 1.152 famiglie e 2.000 bambini, che sono stati serviti in rifugi di emergenza specializzati nella violenza domestica nel solo giugno 2016.

Resto con il mio abusatore se non c’è nessun altro posto dove stare?

L’alloggio – temporaneo o permanente – è una preoccupazione primaria per i sopravvissuti alla violenza domestica. La mancanza di violenza domestica e di capacità di accoglienza per i senzatetto in un numero crescente di comunità in tutto il paese può lasciare le famiglie senza un posto dove sfuggire al loro abusatore. Secondo il National Census of Domestic Violence Services, in un solo giorno nel 2017, più di 40.000 sopravvissuti alla violenza domestica in tutto il paese hanno dormito in un rifugio di emergenza o in un alloggio transitorio. Ancora peggio, una sconcertante 196.000 richieste di rifugio da parte delle vittime di violenza domestica non sono state soddisfatte nel 2014 a causa della mancanza di capacità del programma. Un numero allarmante di adulti e bambini sono stati lasciati senza altra scelta che rimanere con il loro abusatore o cercare un rifugio immediato in alloggi temporanei instabili e a volte non sicuri.

Come posso raggiungere la sicurezza quando non ho la sicurezza finanziaria?

Quando si considerano i prossimi passi per l’alloggio, la sicurezza è fondamentale in quanto i sopravvissuti sono spesso nella paura per la loro vita e quella dei loro figli. Molto spesso, i sopravvissuti che fuggono da relazioni violente hanno risorse finanziarie limitate, e sono rimasti senza risparmi e con un cattivo credito. A molte è stato impedito di andare a scuola o di lavorare fuori casa e non hanno competenze lavorative o una storia lavorativa consistente. Inoltre, non hanno la possibilità di stare con la famiglia o con gli amici come fanno molte altre famiglie senza casa, a causa della paura di essere facilmente trovati dal loro abusante. Questi sono molti dei fattori che evidenziano quanto sia fondamentale per i sopravvissuti e i loro figli poter accedere ai servizi confidenziali forniti dai rifugi per la violenza domestica. Per quelle famiglie che entrano nel sistema dei rifugi per senzatetto, fanno luce sull’importanza di fornire servizi che soddisfino le esigenze uniche delle famiglie senzatetto in modo che possano raggiungere la stabilità.

Una volta nei rifugi, le famiglie senzatetto con bambini e in particolare quelle con storie di violenza familiare, hanno spesso affrontato la discriminazione abitativa quando hanno cercato di trovare una sistemazione permanente. Molti sopravvissuti alla violenza domestica affrontano lo sfratto dopo aver chiamato la polizia contro il loro abusatore o quando c’è un danno alla proprietà dopo un incidente violento, rendendo più difficile per loro ottenere un alloggio in futuro. Per tutte queste ragioni, i servizi di supporto esteso sono particolarmente cruciali per i sopravvissuti e i loro figli. I servizi di alloggio devono fornire un supporto poliedrico su misura per i bisogni speciali di questa popolazione, compresa l’assistenza informata sul trauma per genitori e figli, misure di sicurezza rigorose, assistenza nella ricerca di un alloggio, formazione al lavoro, assistenza all’infanzia e supporto finanziario flessibile.

Come posso aiutare i miei figli a crescere e a superare il trauma che abbiamo vissuto?

Aiutare i sopravvissuti – in particolare quelli che sono senza casa – a rimettersi in piedi può non solo salvare le loro vite, ma anche aiutare a mitigare gli impatti potenzialmente duraturi e intergenerazionali sui loro figli. Gli studi hanno dimostrato che un adolescente su quattro tra i 14 e i 17 anni è stato testimone di un’aggressione che ha coinvolto un genitore. Questi bambini che hanno assistito alla violenza domestica sono a maggior rischio di sperimentare ansia, ritiro, aggressività, depressione, problemi a scuola, e hanno maggiori probabilità di essere coinvolti in relazioni di incontri abusivi. Una recente analisi dell’ICPH sui dati dello Youth Risk Behavior Survey del CDC mostra che quasi il 25% dei liceali senza fissa dimora negli stati che hanno implementato l’indagine ha riferito di aver subito abusi fisici, e uno su cinque è stato costretto ad attività sessuali da un partner.

I bambini che sono stati testimoni di violenza domestica da bambini hanno maggiori probabilità di subire o perpetrare violenza domestica da adulti. Per rompere il ciclo di abusi presente nella vita di troppe famiglie, dobbiamo capire come la violenza domestica metta le famiglie a rischio di rimanere senza casa e come la mancanza di servizi per le famiglie possa avere tremendi effetti mentali e fisici. Ora è il momento di accettare l’intima connessione tra violenza domestica e senzatetto prima di introdurre un’altra generazione di bambini nel ciclo del trauma intergenerazionale e della povertà.

Per saperne di più

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Violenza domestica e studenti senza casa
Infografica sulla violenza domestica
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