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Nel novembre 1841, John Neely Bryan si stabilì sulla riva est del fiume Trinity. Il sito che scelse era l’unico punto per attraversare il fiume per miglia ed era un percorso attivo usato dai Caddo, Creek, Shawnees, e altre tribù di nativi americani che vivevano nella zona. Quando visitò il sito per la prima volta nel 1839, Bryan sperava di creare una postazione per commerciare pelli di bufalo e altri beni con le tribù locali, ma i Texas Rangers avevano bruciato il villaggio tribale quando tornò nel 1841 e rimosso metà della clientela che Bryan intendeva avere. Bryan fondò invece la città di Dallas e creò un ufficio postale, un negozio generale e un traghetto sul fiume. Sperava di utilizzare il Trinity River come una via navigabile per collegarsi al Golfo del Messico. Sfortunatamente, queste speranze si dimostrarono irrealizzabili poiché i tentativi iniziali di navigare sul fiume fallirono a causa dell’alto volume di limo e delle imprevedibili inondazioni del fiume.
Dallas fu tracciata nel 1844, e divenne una contea ufficiale con Dallas come sede della contea il 30 marzo 1846. Bryan donò il suo terreno per il palazzo di giustizia della contea, che era una piccola capanna di legno che si trovava dove oggi c’è l’Old Red Courthouse. Infine, il 2 febbraio 1856, Dallas ottenne uno statuto cittadino dalla legislatura del Texas, che le permise di governarsi da sola sulla maggior parte delle questioni invece di essere soggetta alle leggi generali del Texas.
Avendo fatto diversi tentativi falliti per rendere navigabile il Trinity River nel corso degli anni, Dallas trovò invece la sua fortuna con le ferrovie e divenne un importante crocevia per le linee di Houston e Texas Central (1872) e Texas and Pacific (1873). Le linee ferroviarie erano un’importante via di comunicazione tra le fabbriche del nord, del sud e dell’est. Il commercio di cotone, cuoio e pelle di bufalo si dimostrò presto lucrativo. Entro il 1880 la popolazione di Dallas era triplicata fino a oltre 10.000 residenti e non mostrava segni di rallentamento, dato che commercianti, banchieri, agricoltori e altri si stabilirono nella zona, attratti dalla crescita.
Entro il 1890, Dallas era la città più popolosa del Texas.
Foto in evidenza: Mappa 1892 di Dallas, TX (Biblioteca del Congresso)
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