The Bull Moose in Winter: Theodore Roosevelt and World War I

Opposto alla neutralità

Come presidente degli Stati Uniti, Theodore Roosevelt cercò di aumentare il peso internazionale dell’America. A tal fine, si assicurò il Canale di Panama aiutando i ribelli colombiani (1904), negoziò i termini di pace per porre fine alla guerra russo-giapponese (1905) e lanciò la nuova scintillante Grande Flotta Bianca americana in un tour di due anni nel mondo per dimostrare la potenza dell’America (1907-9).
Dopo aver scambiato la Casa Bianca con la sua casa a Sagamore Hill nel 1909, il desiderio di Roosevelt di comandare bruciava ancora. Si candidò come terzo partito nel 1912. La campagna fallì, lasciandolo con amicizie danneggiate e cattivo sangue con i repubblicani che avevano sostenuto Taft. La scissione repubblicana permise al democratico Woodrow Wilson di prendere la presidenza. Mentre Roosevelt era ancora pieno di idee e opinioni, specialmente riguardo a un presidente con cui raramente era d’accordo nel 1914, riconobbe che “è perfettamente ovvio che la maggior parte della nostra gente è stanca di me”. Proprio mentre il mondo cadeva nel caos e nella guerra quell’anno, Roosevelt vide la sua influenza trasformarsi in impotenza.
Lontano dalla Casa Bianca e dal potere della presidenza che una volta era suo, Roosevelt credeva che l’America dovesse prepararsi alla guerra – addestrando le truppe e preparando la marina – anche se la nazione non era direttamente coinvolta nella lotta. Il presidente Wilson preferiva mantenere l’America neutrale, lasciando un conflitto europeo agli europei, dichiarando “C’è una cosa come un uomo troppo orgoglioso per combattere”. Roosevelt credeva che la neutralità sarebbe venuta meno con lo sviluppo della guerra. Dopo che i tedeschi affondarono la RMS Lusitania il 7 maggio 1915, Roosevelt considerò la mancanza di coinvolgimento dell’America come “inconcepibile”. Criticò apertamente Wilson a chiunque volesse ascoltarlo. Anche se aveva ancora dei sostenitori, le idee di Roosevelt erano ascoltate da sempre meno persone quanto più si allontanava dalla presidenza. Da parte sua, Wilson aveva imparato che “…il modo migliore di trattare il signor Roosevelt è quello di non dare importanza a lui. Questo gli spezza il cuore ed è la migliore punizione che può essere somministrata”
Wilson fu finalmente costretto a cambiare la sua posizione dopo che gli U-Boot tedeschi attaccarono regolarmente la navigazione americana all’inizio del 1917. Wilson chiese al Congresso una dichiarazione di guerra, e il Congresso lo fece il 6 aprile 1917. Tuttavia, la mobilitazione fu un processo lungo, dato che il desiderio di Wilson di evitare il conflitto era accoppiato con una riluttanza a prepararsi alla guerra. Roosevelt aveva sostenuto tali preparativi per tutto il tempo, e ora finalmente la nazione sembrava essersi avvicinata. Con la guerra a portata di mano, Roosevelt vide un’opportunità.