Proprietà: Una piccola molecola non proteica, eterociclica, organica, solubile in acqua, stabile al calore (tranne in condizioni alcaline).

Sfondo: L’avvelenamento con la potente neurotossina marinaintetrodotossina (TTX) si verifica dopo l’ingestione di varie specie di pesce palla (cioè Takifugu o ‘fugu’ in giapponese) così come una serie di altri animali. Gli chef di sushi che desiderano preparare il fugu, considerato una prelibatezza in Giappone, devono essere appositamente formati e certificati dal governo giapponese, al fine di preparare la carne senza fegato, gonadi e pelle – dove si concentra la tossina. Tuttavia, nonostante le precauzioni, molti casi di avvelenamento da TTX sono riportati ogni anno in Giappone a causa di pazienti che ingeriscono fugu.

Tossicità: I livelli di tossicità non sono chiari in quanto il pesce palla havedifferenti concentrazioni di TTX. La DL50 per un topo è di circa 10 ng. Ma l’addizione di 1-2 mg di TTX puro può essere letale per gli esseri umani (LD50 è 5.0 – 8.0 µg/kg). Un singolo milligrammo o meno di TTX – una quantità che può essere messa su una capocchia di spillo, è sufficiente per uccidere un adulto umano.

Fisiopatologia: Una specie batterica o dinoflagellata in endosimbiosi con il pesce palla è ritenuta la sintesi del TTX.