Tetracloroetilene può essere una sostanza chimica di cui non avete mai sentito parlare, ma ci sono buone probabilità che sia una sostanza con cui sei stato in contatto, in particolare se usi un detergente per freni. Il tetracloroetilene (chiamato anche percloroetilene o PERC) è un solvente industriale usato per sgrassare i metalli e pulire a secco i tessuti. È un ingrediente che a volte si trova negli inchiostri da stampa, negli adesivi, nei sigillanti, nel detergente per legno, nel lucido per scarpe, nei trattamenti per il cuoio, nel liquido correttore per caratteri (ai vecchi tempi), nei lubrificanti e nel silicone. Poiché il tetracloroetilene non è infiammabile e si asciuga rapidamente (attraverso l’evaporazione), è un ingrediente dei solventi per aerosol, in particolare del detergente per i freni.
Anche se questo prodotto chimico è un ottimo solvente, non è affatto ottimo per le persone. Il tetracloroetilene comporta una serie di gravi rischi per la salute e la sicurezza attraverso l’esposizione al prodotto chimico sia a breve che a lungo termine. Le persone sono più a rischio di malattie e lesioni quando maneggiano regolarmente o sono direttamente esposte al tetracloroetilene nel suo stato liquido e gassoso. Un esempio potrebbe essere un meccanico d’officina che usa abitualmente aerosol di detergente per freni. Oltre ai rischi significativi che il tetracloroetilene comporta, la sostanza diventa un gas estremamente velenoso chiamato fosgene quando viene riscaldato a temperature superiori ai 315 gradi Celsius. Questo significa che un posto di lavoro che usa detergente per freni E ANCHE calore estremo nei locali (come la saldatura) è un posto seriamente pericoloso.
L’esposizione a questa sostanza chimica avviene attraverso il contatto della pelle e la respirazione dei fumi evaporati. Entrambe queste vie di esposizione sono quasi inevitabili quando lo si usa come spray detergente per freni. Poiché il tetracloroetilene ha un’alta pressione di vapore, evapora facilmente a temperatura ambiente, creando un pericolo ovunque venga usato. Il tetracloroetilene ha una serie di rischi accertati per la salute e la sicurezza.
Esposizione a breve termine: Bassi livelli di vapore di tetracloroetilene possono irritare gli occhi, il naso, la bocca, la gola e le vie respiratorie, e causare vertigini, mal di testa, sonnolenza e confusione. Il contatto diretto con la pelle causa irritazione e disagio. L’esposizione a breve termine a livelli più alti di tetracloroetilene può causare accumulo di liquido nei polmoni, irritazione respiratoria, grave mancanza di respiro, sudorazione, nausea e vomito. In casi estremi, l’esposizione a breve termine a livelli più alti di questa sostanza chimica può causare incoscienza e morte.
Esposizione a lungo termine: il tetracloroetilene è stato classificato dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro come cancerogeno di gruppo 2A, il che significa che probabilmente causa il cancro negli esseri umani. La sostanza chimica è stata collegata al cancro all’esofago, al cancro cervicale e al linfoma non-Hodgkin. Studi sugli animali hanno collegato il tetracloroetilene a tumori al fegato nei topi e ai reni nei ratti.
L’esposizione a lungo termine al tetracloroetilene può danneggiare il sistema nervoso centrale, il fegato e i reni. Può portare a problemi respiratori, perdita di memoria e confusione, e carenze acquisite nella visione dei colori. C’è una crescente quantità di prove che collegano il tetracloroetilene a un sostanziale aumento del rischio di sviluppare il morbo di Parkinson.
Il tetracloroetilene è classificato come teratogeno, il che significa che l’esposizione continua durante la gravidanza può danneggiare il feto in via di sviluppo.
Pericolo estremo se riscaldato
Il tetracloroetilene si trova comunemente nei detergenti per freni usati nelle officine. Nonostante la sua tossicità, è un solvente estremamente efficace, ad asciugatura rapida e non infiammabile. Sfortunatamente, la prevalenza di questo prodotto chimico può portarlo ad essere usato per scopi diversi dalla pulizia dei freni, come la pulizia delle superfici metalliche prima della saldatura. Il riscaldamento dei residui del detergente per freni in tetracloroetilene oltre i 315 gradi Celsius, come in presenza di saldatura, crea fosgene.
Il fosgene è un gas mortale
Il fosgene è un agente polmonare (soffocante) che fu usato come arma chimica durante la prima guerra mondiale. È un gas bianco o giallo pallido che crea una nuvola di vapore vicino al suolo e si diffonde rapidamente. Può essere fatale in dosi di appena 4 parti per milione. Una volta esposti, non esiste un antidoto per l’avvelenamento da fosgene.
Durante, o immediatamente dopo l’esposizione a una concentrazione pericolosa di fosgene, le persone possono sperimentare una serie di sintomi spiacevoli tra cui: tosse, difficoltà di respirazione, sensazione di bruciore agli occhi, al naso e alla gola, nausea e vomito, lesioni cutanee, bassa pressione sanguigna e insufficienza cardiaca. Non è raro che gli effetti dell’avvelenamento da fosgene siano ritardati di 2-6 ore o anche di più, prima che si osservino segni di edema polmonare, insufficienza renale, epatica o cardiaca. Il recupero completo è possibile a seconda della concentrazione di gas a cui la persona è stata esposta. Tuttavia la bronchite cronica e l’enfisema in corso possono essere sperimentati dopo l’esposizione al fosgene.
Ci sono un certo numero di casi notevoli di avvelenamento da fosgene come risultato di un uso scorretto del detergente per freni al tetracloroetilene.
Eliminare il rischio
Il modo migliore per evitare questi rischi allarmanti è usare alternative di solventi più sicuri sul posto di lavoro. Gli sviluppi nella tecnologia dei solventi significano che il tetracloroetilene è un pericolo evitabile per le officine e le operazioni di manutenzione. Sono facilmente disponibili detergenti per freni e altri solventi per officine più performanti e sicuri. Solventi superiori e più sicuri privi di tetracloroetilene eliminano i rischi associati all’esposizione a questa tossina. Eliminano anche la possibilità di creare accidentalmente un gas fosgene mortale sul posto di lavoro.
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