Nel corso di decenni, decine di crani “alieni” deformati artificialmente che hanno più di 1.000 anni sono stati portati alla luce in un cimitero in Ungheria. Ora, questi crani stanno rivelando come il crollo dell’Impero Romano ha scatenato cambiamenti sociali nella regione.
Durante il quinto secolo d.C., la gente dell’Europa centrale praticava la legatura del cranio, una pratica che allunga drammaticamente le forme della testa. Questi crani alterati erano così drasticamente deformati che alcuni li hanno paragonati alle teste di alieni fantascientifici. Il quinto secolo fu anche un periodo di disordini politici, quando l’impero romano crollò e le popolazioni dell’Asia e dell’Europa orientale furono spostate dagli Unni invasori, un gruppo nomade asiatico.
Un cimitero a Mözs-Icsei dűlő, Ungheria, scavato per la prima volta nel 1961, conteneva la più grande collezione di crani allungati della regione. Un nuovo studio mette insieme i pezzi di come le comunità che legavano i crani coesistevano con altre culture durante i tempi di instabilità politica – e come la tradizione di allungare i crani può essere stata condivisa tra i gruppi.
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La pratica di allungare artificialmente le teste legandole strettamente durante l’infanzia può essere fatta risalire al Paleolitico ed è persistita fino ai tempi moderni, hanno detto a Live Science l’autrice dello studio Corina Knipper e i co-autori István Koncz, Zsófia Rácz e Vida Tivadar. Il legame del cranio si diffuse in Asia centrale nel secondo secolo a.C., si espanse in Europa intorno al secondo e terzo secolo d.C. e divenne sempre più popolare in Europa centrale dalla prima metà del quinto secolo d.C,
“Il sito di Mözs che abbiamo studiato rappresenta questo periodo di tempo ed è un ottimo esempio di una comunità in cui l’usanza era molto comune”, hanno detto i co-autori.
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato 51 crani allungati da sepolture nel cimitero di Mözs, in quella che era una provincia romana conosciuta come Pannonia Valeria. Le tombe, 96 in tutto, erano divise in tre gruppi e rappresentavano tre generazioni, dal 430 d.C. fino a quando il cimitero fu abbandonato nel 470 d.C.
Il primo gruppo di sepoltura si pensa sia il gruppo fondatore del cimitero, e i loro resti sono sepolti in tombe di stile romano. Un secondo gruppo è sepolto in uno stile che sembra aver avuto origine al di fuori della regione, mentre il terzo gruppo combina pratiche di sepoltura che attingono a tradizioni romane e di altro tipo.
Individui con crani allungati artificialmente sono stati trovati in tutti e tre i gruppi di sepolture, con crani allungati che comprendono circa il 32% delle sepolture nel primo gruppo; il 65% nel secondo gruppo; e il 70% nel terzo gruppo. Tuttavia, le variazioni nella posizione e nella direzione delle scanalature nei crani suggeriscono che tra i gruppi sono state utilizzate diverse tecniche di legatura.
L’analisi degli isotopi, o diverse versioni di atomi, nelle ossa ha fornito ulteriori indizi sulla provenienza degli individui nelle sepolture successive. Alcuni hanno avuto origine vicino a Mözs e altri vi si sono stabiliti dopo essere stati sfollati. Trovare persone di origini diverse mescolate insieme in un cimitero suggerisce che questi gruppi vivevano insieme, stabilendo una comunità in cui abitudini culturali e costumi che una volta erano regionali – come la dieta o la legatura della testa – sono stati condivisi e adottati tra i gruppi nei giorni calanti dell’Impero Romano.
In precedenza, gli archeologi avevano ipotizzato che i nuovi arrivati in Pannonia Valeria si fossero stabiliti con persone che avevano vissuto lì sotto i Romani, sulla base di manufatti che sono stati trovati nelle tombe; la nuova prova lo conferma, secondo lo studio.
“L’applicazione di una nuova tecnologia – l’analisi isotopica – ha aiutato enormemente a comprendere la formazione della comunità e lo stile di vita durante il quinto secolo”, hanno detto i co-autori dello studio. “Abbiamo rivelato informazioni sulla dieta e prove che le persone si muovevano effettivamente, che non sarebbero state accessibili solo con i classici metodi antropologici e archeologici.”
I risultati sono stati pubblicati online oggi (29 aprile) sulla rivista PLOS ONE.
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Originariamente pubblicato su Live Science.
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