Le aree in cui vivono i russi sono tendenzialmente piatte o ondulate, e un mix di foreste, aree agricole e steppe. La topografia della Russia europea è stata influenzata più dalla glaciazione dell’era glaciale rispetto alla Siberia e all’Ovest. I suoli sono podzolici al nord e cernozemici al sud. Ci sono così tanti laghi, stagni e paludi che gli stand di alberi a volte sembrano isole. Nei terreni pianeggianti i fiumi serpeggiano e si snodano dappertutto, formando spesso dei laghi a lanterna. Il paesaggio di ampie porzioni della Russia è stato trasformato dall’agricoltura. Solo residui di foresta si trovano a sud di Mosca.

I russi hanno un amore profondo per la loro terra e la campagna, come si riflette nella loro letteratura, nella poesia e nel desiderio di avere una dacia in campagna. Betulle, querce, pini, usignoli, gru e fiumi hanno un significato profondo per i russi.

La Russia è il paese più grande del mondo in termini di superficie, ma sfortunatamente situato in relazione alle principali rotte marittime del mondo; nonostante le sue dimensioni, gran parte del paese manca di terreni e climi adeguati (troppo freddi o troppo secchi) per l’agricoltura; il monte El’brus è la vetta più alta d’Europa; il lago Baikal, il lago più profondo del mondo, è stimato contenere un quinto dell’acqua dolce del mondo

Due autorità classiche sulla geografia della Russia sono Paul E. Lydolph “Geography of the U.S.S.R.” e David Hooson “The Soviet Union: People and Regions”. Un trattamento post-sovietico dell’argomento si trova in “Russian Regions Today: Atlas of the New Federation , pubblicato nel 1994 dall’International Center di Washington, D.C.

Geografia Fatti della Russia

Posizione: Asia settentrionale confinante con l’Oceano Artico, che si estende dall’Europa (la parte ad ovest degli Urali) all’Oceano Pacifico settentrionale; Coordinate geografiche: 60 00 N, 100 00 E; Superficie: totale: 17.098.242 chilometri quadrati; terra: 16.377.742 chilometri quadrati; acqua: 720.500 chilometri quadrati; confronto del paese con il mondo: 1. Area – comparativa: circa 1,8 volte la dimensione degli USA.

Confini terrestri: totale: 22.408 chilometri; paesi di confine (14): Azerbaigian 338 chilometri, Bielorussia 1.312 chilometri, Cina (sud-est) 4.133 chilometri, Cina (sud) 46 chilometri, Estonia 324 chilometri, Finlandia 1.309 chilometri, Georgia 894 chilometri, Kazakistan 7.644 chilometri, Corea del Nord 18 chilometri, Lettonia 332 chilometri, Lituania (Kaliningrad Oblast) 261 chilometri, Mongolia 3.452 chilometri, Norvegia 191 chilometri, Polonia (Kaliningrad Oblast) 210 chilometri, Ucraina 1.944 chilometri. =

Costa: 37.653 chilometri, confinante con gli oceani Artico, Atlantico e Pacifico. Rivendicazioni marittime: mare territoriale: 12 miglia nautiche; zona contigua: 24 miglia nautiche; zona economica esclusiva: 200 miglia nautiche; piattaforma continentale: 200 m di profondità o fino alla profondità di sfruttamento; =

Terreno: ampia pianura con basse colline a ovest degli Urali; vasta foresta di conifere e tundra in Siberia; altipiani e montagne lungo le regioni di confine meridionale; estremi di elevazione: punto più basso: Mar Caspio -28 metri; punto più alto: Gora El’brus 5.633 metri (punto più alto d’Europa); ; Risorse naturali: ampia base di risorse naturali tra cui importanti depositi di petrolio, gas naturale, carbone e molti minerali strategici, riserve di elementi terrestri rari, legname; nota: formidabili ostacoli di clima, terreno e distanza impediscono lo sfruttamento delle risorse naturali. =

Uso del suolo: terreno agricolo: 13,1 per cento; terreno arabile 7,3 per cento; colture permanenti 0,1 per cento; pascolo permanente 5,7 per cento; foresta: 49,4 per cento; altro: 37,5 per cento (2011). Nel 2005 circa il 7,2% del territorio russo era classificato come arabile, il 45% era coperto da foreste e lo 0,1% era coltivato in modo permanente. Nel 2003 circa 46.000 chilometri quadrati erano irrigati. Negli anni ’90, si stimava che il 10 per cento della Russia fosse arabile, il 45 per cento era foresta, il 5 per cento prati e pascoli, e il 40 per cento altro, compresa la tundra.

Fusi orari: Il territorio della Russia comprende 11 fusi orari. Mosca è tre ore avanti rispetto all’ora di Greenwich.

Punti salienti geografici della Russia

Curvandosi intorno al Polo Nord in un enorme arco, la Russia (la Federazione Russa) si estende per quasi metà del globo da est a ovest e per circa 4.000 chilometri da nord a sud. Divisa in undici fusi orari, la Russia è di gran lunga il paese più grande del mondo. Occupa gran parte dell’Europa orientale e dell’Asia settentrionale. Il terreno del paese è vario, con estese foreste, numerose catene montuose e vaste pianure. Sopra e sotto la superficie della terra ci sono ampie riserve di risorse naturali che forniscono alla nazione un’enorme ricchezza potenziale. La Russia è al sesto posto nel mondo per popolazione, dopo Cina, India, Stati Uniti, Indonesia e Brasile. La popolazione è varia come il terreno. Gli slavi (russi, ucraini e bielorussi) sono i più numerosi delle oltre 100 nazionalità europee e asiatiche.

I monti Urali, che si estendono per più di 2.200 chilometri da nord a sud, formano il confine che separa i settori europei e asiatici ineguali della Russia. La divisione continentale continua per altri 1.375 chilometri dall’estremità meridionale degli Urali attraverso il Mar Caspio e lungo le montagne del Caucaso. La Russia asiatica è grande quanto la Cina e l’India messe insieme, occupando circa tre quarti del territorio della nazione. Ma è il quarto occidentale europeo che ospita più del 75% degli abitanti della Russia. Questa distribuzione estremamente ineguale delle risorse umane e naturali è una caratteristica sorprendente della geografia e della popolazione russa. Nonostante i tentativi del governo di sistemare le persone in aree asiatiche scarsamente popolate e ricche di risorse, questo squilibrio persiste. Nel frattempo, l’esaurimento delle risorse idriche e di combustibile nella parte europea supera lo sfruttamento della Siberia ricca di risorse, la famosa terra proibita che si estende dagli Urali all’Oceano Pacifico. Dal 1970 al 1989, la campagna di insediamento e di sfruttamento delle abbondanti forniture di carburante e di energia della Siberia occidentale è stata costosa e solo parzialmente riuscita. Dopo la glasnost, le rivelazioni di un estremo degrado ambientale hanno offuscato l’immagine del programma di sviluppo siberiano.*

La topografia della Russia include il lago più profondo del mondo, la montagna più alta e il fiume più lungo d’Europa. La topografia e il clima, tuttavia, assomigliano a quelli della parte più settentrionale del continente nordamericano. Le foreste settentrionali e le pianure che le delimitano a sud trovano le loro controparti più vicine nel Territorio dello Yukon e nell’ampia fascia di terra che si estende su gran parte del Canada. Il terreno, il clima e i modelli di insediamento della Siberia sono simili a quelli dell’Alaska e del Canada.*

Posizione globale della Russia

Situata nelle latitudini settentrionali e medie dell’emisfero nord, la maggior parte della Russia è molto più vicina al Polo Nord che all’equatore. La parte europea della Russia, che occupa una parte sostanziale dell’Europa continentale, ospita la maggior parte dell’attività industriale e agricola della Russia. È qui, all’incirca tra il fiume Dnepr e i monti Urali, che l’impero russo ha preso forma dopo che il principato di Moscovia si è gradualmente espanso verso est per raggiungere l’Oceano Pacifico nel XVII secolo.

La Russia si estende per circa 9.000 chilometri dalla parte più occidentale di Kaliningrad Oblast, la regione ormai isolata e tagliata fuori dal resto della Russia dall’indipendenza di Bielorussia, Lettonia e Lituania, all’isola Ratmanova (Grande Isola Diomede) nello stretto di Bering. Questa distanza è approssimativamente equivalente alla distanza da Edimburgo, Scozia, a est fino a Nome, Alaska. Tra la punta settentrionale dell’isola artica di Novaya Zemlya e la punta meridionale della Repubblica di Dagestan sul Mar Caspio ci sono circa 3.800 chilometri di terreno estremamente vario, spesso inospitale.*

Estendendosi per 57.792 chilometri, il confine russo è il più lungo del mondo – e, nell’era post-sovietica, una fonte di notevole preoccupazione per la sicurezza nazionale. Lungo i 20.139 chilometri di frontiera terrestre, la Russia ha confini con quattordici paesi. I nuovi vicini sono otto paesi del vicino estero: il Kazakistan in Asia e, in Europa, Estonia, Lettonia, Lituania, Bielorussia, Ucraina, Georgia e Azerbaigian. Altri vicini sono la Repubblica Democratica Popolare di Corea (Corea del Nord), Cina, Mongolia, Polonia, Norvegia e Finlandia. E, all’estremità nord-orientale, ottantasei chilometri dello stretto di Bering separano la Russia da un quindicesimo vicino: gli Stati Uniti.*

Circa due terzi della frontiera sono delimitati dall’acqua. Praticamente tutta la lunga costa settentrionale è ben al di sopra del Circolo Polare Artico; tranne il porto di Murmansk, che riceve le correnti calde della Corrente del Golfo, quella costa è bloccata dal ghiaccio per gran parte dell’anno. Tredici mari e parti di tre oceani – l’Artico, l’Atlantico e il Pacifico – bagnano le coste russe.*

Confini territoriali e territori contesi della Russia

Territorio conteso: La Russia ha dispute territoriali irrisolte con il Giappone per le quattro isole Curili più meridionali; con l’Ucraina per il confine marittimo nello stretto di Kerch a nord del Mar Nero; e con altri stati litorali del Caspio per il controllo delle risorse offshore. Nel 2004 i trattati sui fondali marini con l’Azerbaigian e il Kazakistan hanno eliminato una questione nella regione del Caspio; alcuni segmenti di confine con la Georgia, l’Estonia e la Lettonia non sono stati accettati da entrambe le parti. Nel 2005 la Cina e la Russia hanno messo fine a una lunga disputa accordandosi per dividere la giurisdizione sulle isole fluviali lungo il loro confine comune. **

Rivendicazioni marittime: La Russia rivendica una zona economica esclusiva di 200 miglia nautiche, un mare territoriale di 12 miglia nautiche e la giurisdizione sulla piattaforma continentale fino ad una profondità di 200 metri o alla profondità dello sfruttamento delle risorse. **

Topografia della Russia

I geografi dividono tradizionalmente il vasto territorio della Russia in cinque zone naturali: la zona della tundra; la zona della taiga, o foresta; la zona della steppa, o pianura; la zona arida; e la zona delle montagne. La maggior parte della Russia è costituita da due pianure (la pianura dell’Europa orientale e la pianura della Siberia occidentale), due pianure (la Siberia settentrionale e la Kolyma, nell’estremo nord-est della Siberia), due altipiani (l’altopiano della Siberia centrale e l’altopiano della Lena a est), e una serie di zone montuose concentrate principalmente nell’estremo nord-est o che si estendono a intermittenza lungo il confine meridionale.

La pianura europea orientale comprende la maggior parte della Russia europea. La pianura della Siberia occidentale, che è la più grande del mondo, si estende ad est dagli Urali al fiume Yenisey. Poiché il terreno e la vegetazione sono relativamente uniformi in ciascuna delle zone naturali, la Russia presenta un’illusione di uniformità. Tuttavia, il territorio russo contiene tutte le principali zone di vegetazione del mondo tranne una foresta pluviale tropicale. *

La Russia europea è dominata da un’ampia pianura, con basse colline a ovest degli Urali. Gli Urali, considerati il confine tra la Russia europea e quella asiatica, si estendono dall’isola artica di Novaya Zemlya fino al confine del Kazakistan. Il confine meridionale della Russia con la Mongolia e tutta la sua costa del Pacifico sono segnati da catene montuose. Il confine con la Cina è definito dalla valle del fiume Amur. La Siberia contiene vaste foreste di conifere, al nord delle quali c’è un’ampia zona di tundra che si estende fino all’Oceano Artico. Il confine sud-occidentale è segnato dagli altipiani del versante settentrionale delle montagne del Caucaso. All’estremità meridionale della Russia, una steppa piatta e fertile si estende tra i confini con l’Ucraina a ovest e il Kazakistan a est. Circa il 10% del paese è paludoso; circa il 45% è coperto da foreste.

A est degli Urali si trova la pianura della Siberia occidentale, che copre più di 2,5 milioni di chilometri quadrati, estendendosi per circa 1.900 chilometri da ovest a est e circa 2.400 chilometri da nord a sud. Con più della metà del suo territorio sotto i 500 metri di altezza, la pianura contiene alcune delle più grandi paludi e pianure alluvionali del mondo. La maggior parte della popolazione della pianura vive nella sezione più secca a sud dei 55 gradi di latitudine nord.*

La regione direttamente ad est della pianura della Siberia occidentale è l’altopiano della Siberia centrale, che si estende verso est dalla valle del fiume Yenisey alla valle del fiume Lena. La regione è divisa in diversi altipiani, con elevazioni che variano tra 320 e 740 metri; l’elevazione più alta è di circa 1.800 metri, nelle montagne Putoran del nord. La pianura è delimitata a sud dal sistema montuoso del Baikal e a nord dal Bassopiano della Siberia Settentrionale, un’estensione della Pianura della Siberia Occidentale che si estende nella penisola di Taymyr sul Mar Glaciale Artico. A est dell’altopiano della Siberia centrale si trova l’altopiano della Lena.*

Tundra, taiga e steppa

Circa il 10% della Russia è tundra, o pianura paludosa senza alberi. La tundra è la zona più settentrionale della Russia, che si estende dal confine finlandese a ovest fino allo stretto di Bering a est, per poi correre a sud lungo la costa del Pacifico fino alla penisola Kamchatka settentrionale. La zona è conosciuta per le sue mandrie di renne selvatiche, per le cosiddette notti bianche (tramonto a mezzanotte, alba poco dopo) in estate, e per i giorni di buio totale in inverno. I lunghi e duri inverni e la mancanza di sole permettono solo a muschi, licheni, salici nani e arbusti di spuntare in basso sopra il permafrost. Anche se diversi potenti fiumi siberiani attraversano questa zona mentre scorrono verso nord fino all’Oceano Artico, lo scongelamento parziale e intermittente ostacola il drenaggio dei numerosi laghi, stagni e paludi della tundra. Il gelo è il processo fisico più importante qui, modellando gradualmente un paesaggio che è stato gravemente modificato dalla glaciazione nell’ultima era glaciale. Meno dell’1% della popolazione russa vive in questa zona. La pesca e le industrie portuali della penisola nord-occidentale di Kola e gli enormi giacimenti di petrolio e gas della Siberia nord-occidentale sono i più grandi datori di lavoro della tundra. Con una popolazione di 180.000 abitanti, la città industriale di frontiera di Noril’sk è seconda per popolazione a Murmansk tra gli insediamenti russi sopra il Circolo Polare Artico.

La taiga, che è la più grande regione forestale del mondo, contiene principalmente abeti rossi, abeti, cedri e larici. Questa è la più grande zona naturale della Federazione Russa, un’area grande quanto gli Stati Uniti. Nella porzione nord-orientale di questa fascia, inverni lunghi e rigidi portano spesso le temperature più fredde del mondo per le aree abitate. La zona della taiga si estende in un’ampia fascia attraverso le medie latitudini, che si estende dal confine finlandese a ovest fino alla catena di Verkhoyansk nella Siberia nord-orientale e a sud fino alle rive meridionali del lago Baikal. Sezioni isolate di taiga esistono anche lungo catene montuose come la parte meridionale degli Urali e nella valle del fiume Amur che confina con la Cina in Estremo Oriente. Circa il 33% della popolazione russa vive in questa zona, che, insieme a una fascia di foresta mista a sud, comprende la maggior parte della parte europea della Russia e le terre ancestrali dei primi coloni slavi.*

La steppa è stata a lungo raffigurata come il tipico paesaggio russo. È un’ampia fascia di pianure erbose senza alberi, interrotta da catene montuose, che si estende dall’Ungheria attraverso l’Ucraina, la Russia meridionale e il Kazakistan prima di finire in Manciuria. La maggior parte della zona steppica dell’Unione Sovietica si trovava nelle repubbliche ucraina e kazaka; la steppa russa, molto più piccola, si trova principalmente tra queste nazioni, estendendosi verso sud tra il Mar Nero e il Mar Caspio prima di confondersi nel territorio sempre più arido della Repubblica di Kalmykia. In un paese di estremi, la zona della steppa fornisce le condizioni più favorevoli per l’insediamento umano e l’agricoltura grazie alle sue temperature moderate e ai livelli normalmente adeguati di sole e umidità. Anche qui, tuttavia, le rese agricole sono talvolta influenzate negativamente da livelli imprevedibili di precipitazioni e occasionali siccità catastrofiche.*

Le montagne della Russia

Le catene montuose della Russia si trovano principalmente lungo lo spartiacque continentale (gli Urali), lungo il confine sud-occidentale (il Caucaso), lungo il confine con la Mongolia (le catene Sayan orientale e occidentale e l’estremità occidentale della catena Altay), e nella Siberia orientale (un complesso sistema di catene nell’angolo nord-orientale del paese e che forma la spina dorsale della penisola di Kamchatka, e montagne minori che si estendono lungo il Mare di Okhotsk e il Mar del Giappone). La Russia ha nove grandi catene montuose. In generale, la metà orientale del paese è molto più montuosa della metà occidentale, il cui interno è dominato da basse pianure. La linea di demarcazione tradizionale tra l’est e l’ovest è la valle di Yenisey. Nel delineare il bordo occidentale dell’altopiano della Siberia centrale dalla pianura della Siberia occidentale, la Yenisey corre da vicino al confine con la Mongolia verso nord fino al Mar Glaciale Artico a ovest della penisola di Taymyr.

Gli Urali sono la più famosa delle catene montuose del paese perché formano il confine naturale tra Europa e Asia e contengono preziosi depositi di minerali. La catena si estende per circa 2.100 chilometri dal Mar Glaciale Artico al confine settentrionale del Kazakistan. In termini di elevazione e vegetazione, tuttavia, gli Urali sono tutt’altro che impressionanti, e non servono come una formidabile barriera naturale. Diversi passi bassi forniscono importanti vie di trasporto attraverso gli Urali verso est dall’Europa. La vetta più alta, il monte Narodnaya, è di 1.894 metri, più bassa della più alta dei Monti Appalachi.*

Nelle catene montuose del sud appare un terreno veramente alpino. Tra il Mar Nero e il Mar Caspio, le montagne del Caucaso si elevano ad altezze impressionanti, formando un confine tra Europa e Asia. Una delle cime, il monte Elbrus, è il punto più alto d’Europa, a 5.642 metri. La struttura geologica del Caucaso si estende a nord-ovest come le montagne della Crimea e dei Carpazi e a sud-est verso l’Asia centrale come il Tian Shan e il Pamir. Le montagne del Caucaso creano un’imponente barriera naturale tra la Russia e i suoi vicini a sud-ovest, Georgia e Azerbaijan.*

Nel sistema di montagne a ovest del lago Baikal nella Siberia centro-meridionale, le altezze più alte sono 3.300 metri nel Sayan occidentale, 3.200 metri nel Sayan orientale, e 4.500 metri sul monte Belukha nella catena Altay. I Sayan orientali raggiungono quasi la riva meridionale del lago Baikal; al lago, c’è una differenza di elevazione di più di 4.500 metri tra la montagna più vicina, alta 2.840 metri, e la parte più profonda del lago, che è 1.700 metri sotto il livello del mare. I sistemi montuosi a est del lago Baikal sono più bassi, formando un complesso di gamme minori e valli che si estende dal lago alla costa del Pacifico. L’altezza massima della catena Stanovoy, che va da ovest a est dal nord del lago Baikal al mare di Okhotsk, è di 2.550 metri. A sud di questa catena si trova la Siberia sudorientale, le cui montagne raggiungono i 2.800 metri. Dall’altra parte dello stretto dei Tartari si trova l’isola di Sakhalin, dove la massima elevazione è di circa 1.700 metri.*

La Siberia nord-orientale, a nord della catena dello Stanovoy, è una regione estremamente montagnosa. La lunga penisola di Kamchatka, che si protende verso sud nel Mare di Okhotsk, include molte cime vulcaniche, alcune delle quali sono ancora attive. Il più alto è il vulcano Klyuchevskaya di 4.750 metri, il punto più alto dell’Estremo Oriente russo. La catena vulcanica continua dalla punta meridionale della Kamchatka verso sud attraverso la catena delle isole Curili e in Giappone. Kamchatka è anche uno dei due centri di attività sismica della Russia (l’altro è il Caucaso). Nel 1994 un grande terremoto distrusse in gran parte la città petrolifera di Neftegorsk.*

Fonti di immagini:

Fonti di testo: New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, guide Lonely Planet, Biblioteca del Congresso, governo degli Stati Uniti. governo, Compton’s Encyclopedia, The Guardian, National Geographic, Smithsonian magazine, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN, e vari libri, siti web e altre pubblicazioni.

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&copia 2008 Jeffrey Hays

Ultimo aggiornamento maggio 2016