Terra in evoluzione: La storia degli ossidi di ferro e dei moderni colori di terra

Gamblin ha quattro categorie di colori di terra:

• Ossidi di Ferro Naturali (Ocre, Siene e Umbri),
• Ossidi di Ferro Sintetici (colori “Marte”)
• Ossidi di Ferro Sintetici Idratati (colori Terra Trasparente) e
• Colori di Terra Moderni (colori di terra “potenziati” nel croma con pigmenti organici moderni)

Ossidi di Ferro Naturali: Ochres, Sienna, e Umbers.

Trovati su tutta la terra in tonalità tenui di rosso, arancio, giallo e verde, gli ossidi di ferro naturali, più comunemente chiamati colori “terra”, sono stati sulle tavolozze degli artisti per più di 40.000 anni. Le pitture rupestri, visibili ancora oggi, sono una testimonianza della stabilità di questi coloranti minerali. Queste tenui tonalità gialle, arancioni, rosse e marroni hanno dominato il lavoro degli antichi maestri perché le terre non solo erano resistenti alla luce, ma erano comunemente disponibili.

Ossidi di ferro naturali: Ocra gialla, Terra di Siena grezza, Terra di Siena bruciata, Umber grezza, Umber bruciata

La gamma di terre colorate deriva dalla natura dell’ossido di ferro presente nel materiale. La limonite va dal giallo al marrone e contiene acqua nella sua composizione chimica (ossido ferrico idrato). Gli artisti le conoscono come Ocra, Terra di Siena e Umber. L’ocra è color argilla con ossido di ferro idrato. La famosa “Terra di Siena” è un ossido di ferro idrato della Toscana. Contiene silicati e alluminati che aumentano la trasparenza del pigmento. Quando la limonite viene riscaldata attraverso la calcinazione, il contenuto di acqua viene eliminato, ottenendo l’ematite rossa nota come “Terra di Siena bruciata”. I colori della terra rossa, sia gli ossidi rossi naturali che l’ematite rossa da tostatura, sono stati usati per scopi funerari nel corso della storia a causa della loro stretta associazione con il sangue umano. Infatti, la parola ematite deriva dal greco haimai, che significa sangue.

L’ambra, dalle sue origini latine che significano “ombra”, si trova nei siti dove il diossido di manganese presente in natura si combina con il ferro. L’ambra e altri pigmenti che contengono manganese rendono i colori ad olio ad asciugatura rapida.

Negli studi dei vecchi maestri, i pittori spingevano contro i limiti dei loro colori. La terra di Siena e l’umbro sono colori chiave per creare effetti di profondità come il chiaroscuro di Caravaggio o lo sfumato di Leonardo con le sue transizioni quasi impercettibili dal chiaro allo scuro.

Ossido di ferro sintetico: I colori di Marte

Le industrie in espansione del tardo diciottesimo e diciannovesimo secolo ampliarono la tavolozza dei colori dei pittori. Questo fu visto per la prima volta con lo sviluppo di pigmenti sintetici di ossido di ferro, comunemente noti come colori di Marte. I colori Mars hanno un alto grado di opacità rispetto ai pigmenti naturali di ossido di ferro. La loro forza, si presume, li collega al loro omonimo, il dio romano della guerra.

colori di Marte: Rosso veneziano, Rosso indiano, Nero di Marte

C’è qualche discussione sul perché gli ossidi di ferro sintetici furono prodotti per la prima volta, specialmente quando così tanto pigmento era allora disponibile nelle miniere di terra. La spiegazione più logica è che i pittori commerciali richiedevano coerenza nel colore e nella consistenza per l’emergente industria delle vernici per la casa. Gli inglesi iniziarono a costruire case con il legno, ma volevano ancora che le loro case avessero l’aspetto del mattone. Inoltre, attraverso il processo di produzione, le sfumature possono essere cambiate. “Marte” era una parola internazionalmente riconosciuta per il ferro.

Ossidi di ferro sintetici idratati: Terra trasparente

Cento anni dopo la grande era dei maestri, ci fu una rinascita delle loro tecniche. L’Asphaltum veniva usato quando i pittori volevano invecchiare artificialmente i loro quadri per farli sembrare come se li avesse dipinti un Vecchio Maestro. Di natura organica, l’Asphaltum originale era nero carbone e friabile. Il pigmento non veniva macinato in olio, ma piuttosto fuso in olio e trementina. Tra i pochi colori di terra trasparenti, l’Asphaltum era usato nelle velature e nelle ombreggiature. Ma alla fine del XVIII secolo, i pittori furono dissuasi dall’usare il colore perché causava lo sbiadimento e il deterioramento dei dipinti ad un ritmo allarmante. Gamblin Asphaltum è fatto con pigmenti stabili e resistenti alla luce, creando un marrone trasparente con un caldo sottotono rosso.

Giallo Terra Trasparente, Arancione Terra Trasparente, Rosso Terra Trasparente, Asphaltum

Due secoli dopo, l’interesse dei pittori si è nuovamente rivolto verso le tecniche dei maestri rinascimentali. Come i loro predecessori, i pittori contemporanei stanno spingendo contro i limiti dei loro colori. Spesso i pittori si chiedono se i colori della terra sono meno trasparenti oggi rispetto a centinaia di anni fa. La risposta è SÌ. I pigmenti di terra di oggi sono più opachi perché i ricchi depositi di Siena, Corsica e Cipro sono quasi esauriti. Le terre colorate di oggi devono essere estratte da varie località e mescolate insieme per ottenere colori coerenti. La maggior parte dei pigmenti di terra sono usati per colorare il cemento per lo stucco e altri materiali da costruzione. Il risultato è un aumento dei costi e un declino della trasparenza.

Il tardo XX secolo ha prodotto il primo cambiamento significativo negli ossidi di ferro con l’invenzione dei colori trasparenti Mars per l’industria automobilistica. Questi colori sono fatti dall’idratazione dei colori di terra, un processo attraverso il quale i colori opachi sono resi trasparenti (lo stesso processo che trasforma l’ossido verde di cromo opaco in Viridian). Come pittori, abbiamo chiuso il cerchio. Le preziose terre gialle, arancioni e rosse trasparenti dell’antichità sono tornate nelle nostre tavolozze.

Terre moderne

Quando Gamblin ha cercato di espandere la propria linea di colori, è stato adottato un nuovo approccio alle terre aumentando il croma (intensità) delle terre tradizionali con pigmenti organici moderni. Gamblin Gold Ochre è una miscela di Yellow Ochre e Indian Yellow per riempire un posto importante nello spazio colore. Gold Ochre ha l’aspetto di Yellow Ochre nella sua tonalità di massa più spessa, e poi il Giallo Indiano prende il sopravvento quando viene applicato come smalto più sottile, rivelando un sottotono caldo e luminoso. Gamblin Brown Pink è una miscela di Transparent Earth Red e Perylene Red per fare un sostituto contemporaneo e resistente alla luce di questo colore tradizionale e fuggitivo fatto di bacche.

Terre moderne: Gamblin Gold Ochre e Brown Pink

Anche con così tanti colori intensi disponibili oggi, i pittori apprezzano ancora i colori della terra per la loro bellezza, stabilità e connessione al ricco patrimonio della pittura.