Taenia

Sito dell’infezione: I vermi adulti giacciono nel lume dell’intestino tenue dei loro ospiti definitivi, attaccati alla mucosa solo dai loro scoleci. Gli stadi larvali (metacestodi) possono svilupparsi in una serie di tessuti e organi nei loro ospiti intermedi, in particolare nei muscoli, negli organi viscerali e talvolta nel cervello.
Patogenesi: Le infezioni nell’uomo da parte dei grossi vermi a nastro adulti generalmente coinvolgono solo 1-2 vermi, e spesso non comportano sintomi distinti, anche se ci possono essere vaghi dolori addominali, con lieve diarrea intermittente o costipazione, e manifestazioni allergiche generalizzate, tra cui orticaria, prurito anale, ed eosinofilia. Le infezioni degli stadi larvali incistati (cysticerci) non sembrano causare alcuna malattia clinica grave nei loro ospiti normali (bovini e suini) anche quando sono presenti in numero relativamente elevato. Le cisti si presentano spesso nel muscolo scheletrico, nei tessuti connettivi della pelle e nel fegato, e mentre possono occupare spazio, generalmente non causano l’allargamento dell’organo, lo spostamento del tessuto o la pressione negativa sulle aree circostanti. I cisticerchi degeneranti tendono a calcificarsi e sono palpabili nei tessuti. Infezioni pesanti da cisti vive e calcificate conferiscono un aspetto misero alla carne e possono portare alla condanna della carcassa. Sfortunatamente, gli esseri umani possono anche essere infettati dai cisticerini di T. solium attraverso il processo di auto-infezione quando le uova vengono accidentalmente ingerite (e possibilmente per retroinfezione quando le uova portate verso l’alto dalla peristalsi inversa si schiudono nell’intestino). I cisticerchi possono svilupparsi praticamente in ogni organo e tessuto del corpo umano, anche se mostrano un’affinità per il tessuto connettivo sottocutaneo, l’occhio, il cervello, i muscoli, il cuore, il fegato, i polmoni e il celoma. Gli esseri umani sono abbastanza suscettibili alla necrosi da pressione, in particolare quando i cisticerchi si sviluppano nel cervello (neurocisticercosi con segni cerebrali, mal di testa, convulsioni e coma) o negli occhi (segni oculari, dolore e perdita della vista). I cisticerchi degeneranti possono provocare gravi risposte infiammatorie acute, e persino fatali, prima della loro eventuale calcificazione.
Modalità di trasmissione: Questi vermi a nastro hanno un ciclo di vita indiretto: la trasmissione da predatore a preda dove i carnivori acquisiscono le infezioni ingerendo gli stadi larvali nella carne. I vermi adulti producono migliaia di uova che vengono espulse con le feci dell’ospite. Le uova sono molto resistenti all’essiccazione e al trattamento delle acque reflue e possono vivere per settimane sui pascoli. Vengono ingerite da ospiti intermedi con mangime contaminato, acqua potabile o vengono trasferite fisicamente alla bocca. Le uova si schiudono rilasciando le oncosfere che usano i loro uncini per penetrare la parete dell’intestino nella circolazione dove si portano principalmente nei muscoli scheletrici e nei tessuti connettivi. Nel corso di 3 mesi, si metamorfosano in cisticerini dalle pareti sottili; ciascuno contiene un singolo minuscolo protoscoli invaginato nel lume. Questi stadi larvali incistati sono trasmessi ai loro ospiti definitivi dal carnivorismo, quando si consuma carne o frattaglie infette. Dopo l’ingestione, la vescica esterna viene digerita rilasciando il protoscolix che evagina, si attacca alla piccola mucosa intestinale e si sviluppa in un adulto in circa 10 settimane. I vermi adulti possono vivere fino a 25 anni e produrre miliardi di uova in quel periodo.
Diagnosi differenziale: Le infezioni intestinali negli esseri umani sono diagnosticate dal rilevamento di segmenti gravidi o uova in campioni fecali. Le uova di T. saginata e T. solium sono identiche, ma i segmenti gravidi di T. saginata sono più attivi di quelli di T. solium, e hanno più rami laterali dell’utero (15-32 rispetto a 7-13). Le infezioni da cisticerini possono essere viste e sentite solo quando si trovano in sedi superficiali. Le moderne tecniche di imaging medico (risonanza magnetica (MRI) e tomografia assiale computerizzata (CAT)) possono rilevare i cisticerchi nei tessuti molli, mentre i raggi X generalmente rilevano solo i cisticerchi calcificati. I test immunoserologici sono stati sviluppati per rilevare gli anticorpi dell’ospite contro antigeni purificati e sembrano essere sensibili e specifici.
Trattamento e controllo: Il trattamento antielmintico è efficace nell’uccidere i vermi a nastro adulti ma non uccide le uova. Dosi singole di praziquantel o niclosamide possono curare le infezioni negli ospiti definitivi, mentre dosi giornaliere di praziquantel date per 1-2 settimane sono efficaci contro la cisticercosi larvale negli ospiti intermedi. Anche il mebendazolo e l’albendazolo sembrano essere efficaci contro gli stadi adulti e larvali. La prevenzione delle infezioni comporta l’interruzione del ciclo di trasmissione; attraverso una rigorosa ispezione della carne per la carne “misera”, la condanna delle carcasse infette per il consumo umano, la corretta cottura o il congelamento della carne (la carne in salamoia spesso non uccide le larve), lo smaltimento sanitario delle feci, il divieto dell’uso delle acque di scarico per fertilizzare i pascoli, il lavaggio delle verdure da insalata e una rigorosa igiene personale.