T. Rex

I T. Rex di Marc Bolan si formarono inizialmente come Tyrannosaurus Rex nel 1967. Affermandosi rapidamente come i beniamini della scena underground, grazie a un’esilarante miscela di capriccio pixie e strutture di canzoni idiosincratiche, quel duo hippy – Bolan e l’amico batterista Steve Peregrin Took – si trasformò nei T. Rex nel 1970 e divenne lo spirito pioniere dell’emergente movimento glam rock, al quale Bolan saltò addosso poco prima del suo amico e rivale David Bowie. Pur mantenendo un po’ dell’impeto mistico delle loro prime incursioni, i T. Rex con il loro nuovo look erano sempre più elettrici e si fecero apprezzare nelle sale da concerto e a Top of the Pops. Marc fu ucciso in un incidente d’auto nel 1977, ma ci ha lasciato un’eredità di musica superbamente eccentrica il cui stile e la cui classe continuano ad affascinare gli ascoltatori e ad influenzare le band attuali.

Hanno rotto gli schemi quando Marc Bolan ha fatto irruzione nelle ignare orecchie dei londinesi all’Electric Garden nel 1967, ma il piccolo ragazzo di Stoke Newington raramente è rimasto in un posto abbastanza a lungo perché i pezzi venissero rimessi insieme.

I primi album dei Tyrannosaurus sono stati registrati in un lampo di attività, come si addice a un cane sciolto post-Mod con canzoni urgenti da trasmettere. My People Were Fair and Had Sky in Their Hair…But Now They’re Content to Wear Stars on Their Brows fu un debutto pieno di magia, seguito dall’altrettanto impressionante Prophets, Seers & Sages: The Angels of the Ages, il delicato Unicorn e il rivoluzionario album A Beard of Stars. Con il produttore Tony Visconti che fungeva da genio tecnico per il nascente cambiamento del mare nella musica rock britannica, Bolan aveva il suo alleato. Aveva anche gli occhi sulla corona, mescolando melodie strane e meravigliose basate su saghe mediorientali con esplosioni di classico rock and roll di Gene Vincent e Eddie Cochran.

Quando l’era della “testa” entrò in pieno svolgimento, gli album di Bolan erano manufatti essenziali per la brigata del grande cappotto e dell’olio di patchouli e il passaggio al semplice T. Rex nel 1970 coincise con un passaggio all’elettrificazione, e all’allestimento secondo a nessuno. Brani come ‘King of the Rumbling Spires’ e l’effervescente classico ‘Ride A White Swan’ elevarono improvvisamente i T. Rex dal mondo dei club ai teatri. Presto sfoggiando glitter nei suoi capelli e stelle incollate sul suo viso Bolan divenne la pin-up elfica dell’epoca, facendo appello all’importante mercato delle ragazze adolescenti così come ai tipi maschili più pelosi. Canzoni sessualmente cariche come ‘Hot Love’ e ‘Get It On’ resero Marc una superstar istantanea con un seguito così grande da meritare il termine T. Rextasy.

Electric Warrior (1971) potrebbe essere citato come la prima epopea glam rock totale della Gran Bretagna. Fu un tale successo che la band riempì il vecchio Empire Pool a Wembley per due spettacoli inebrianti nel marzo 1972 con il Beatle Ringo Starr che filmava il fenomeno per i posteri come parte del film Born To Boogie. In effetti, anche il solitamente difficile da impressionare John Lennon aveva nominato Bolan favorevolmente – ma fu la continua rivalità di Marc con Bowie che divenne la battaglia delle band tra Beatles e Stones a quei tempi.

Mentre evitava commenti politici o sociali, Bolan perfezionò la sua arte su The Slider (1972), che conteneva le hit numero uno ‘Telegram Sam’ e ‘Metal Guru’ – un altro titolo preveggente. Ora al comando di una rock band di quattro elementi, Bolan fece il punto della situazione e fece un parziale ritorno alle sue particolari radici. Zinc Alloy and the Hidden Riders of Tomorrow – A Creamed Cage in August era una frecciatina all’invenzione di Ziggy di Bowie. Chi ci era arrivato per primo? Nel 1974 Bolan era convinto di essere il re del Castello Cosmico.

Bolan’s Zip Gun e il suo alter ego Zinc Alloy (aveva inventato il ruolo nel 1966) emersero in un periodo difficile per Marc. I soliti pericoli dell’epoca non gli sfuggirono e fu giustamente irritato nel trovare altri talenti minori che cercavano di usurparlo. Ben capace di produrre da solo, Zip Gun fu potenziato da un nuovo suono più soul influenzato dalla relazione di Marc con la cantante americana Gloria Jones, così come da un’atmosfera sci-fi pesantemente futuristica catturata in ‘Space Boss’ e ‘Golden Belt’. Questo sperimentalismo non si è seduto così facilmente con il suo abbastanza fedele fan club, ma è rivelato oggi nella sua piena gloria.

Allo stesso modo, Futuristic Dragon, che presentava il singolo di successo ‘New York City’, è un altro disco che beneficia del senno di poi, quando Bolan inizia a liberarsi del suo passato e passa il suo sguardo sulla nuova giovane scena punk. In questo periodo è stato sostenuto dai Ramones, sarebbe andato in tour con i Damned e sarebbe tornato alla televisione mainstream con il suo show Marc, dove il conduttore dai capelli ricci introduceva e spesso suonava con i nuovi arrivati come The Boomtown Rats, The Jam e Generation X. Non è mai stato nella loro ombra.

Dopo essere stato in qualche modo marginalizzato nella corsa alla conquista dell’America dai vecchi amici Bowie ed Elton John, sembrava che Bolan avesse trovato di nuovo la sua nicchia. Il suo ultimo album in studio fu Dandy In The Underworld (1977), che raccolse recensioni positive e mandò molti nuovi ascoltatori a recuperare album che erano a loro volta relativamente recenti. L’album è una pesca, che mette in mostra i talenti di Herbie Flowers e Tony Newman, così come Steve Harley, Gloria Jones e nomi del jazz soul, il sassofonista Chris Mercer e il batterista Paul Humphreys.

Sei mesi dopo la pubblicazione Bolan morì in quel fatidico incidente, portato via troppo giovane a soli 29 anni. La sua eredità è significativa. Un tempo, nel 1973, i dischi dei T. Rex vendevano 100.000 copie al giorno! Suonò la chitarra a doppio manico insieme al suo amico Jeff Lynne in Ma-Ma-Ma-Belle degli Electric Light Orchestra, fece delle sessioni con Ike e Tina Turner e seppellì persino l’ascia di guerra con David Bowie quando i due titani dell’adolescenza apparvero insieme nello show televisivo Marc nel 1977.

Una misura del suo status può essere misurata dal fatto che tra i partecipanti al suo funerale ci furono Les Paul, Eric Clapton, Rod Stewart, Bowie e Tony Visconti. Tutti i suoi album sono raccomandati e i nuovi arrivati potrebbero voler iniziare con T. Rex prima di approfondire le meraviglie di Tyrannosaurus Rex. L’influenza di Bolan lo avrebbe divertito fin dai ragazzi punk a parte, ha ispirato tutti, da Morrissey e Johnny Marr degli Smiths, Siouxsie and the Banshees, Bauhaus, Guns ‘n’ Roses, The Replacements, Power Station, il grande Ty Segall di San Francisco e Oasis.

Sono disponibili grandi compilation, naturalmente, ma noi pensiamo di scavare in Electric Warrior e The Slider e poi sperimentare con il catalogo posteriore. Le delizie abbondano. Battete un gong. Fallo partire.