Una delle teorie più convincenti dello sviluppo sociale è quella di Erik Erikson delle “Otto fasi dello sviluppo psicosociale”. Ogni fase si basa sul fare scelte sane per un bambino e insegnargli ad agire in modo gentile quando si presentano le opportunità di prendere decisioni per conto proprio. Gli stadi delineano punti di riferimento positivi – e i loro opposti – che vanno dalla nascita alla morte.

Preparare un bambino a legami comuni, attraverso la teoria di Erik Erikson

La formazione di legami profondi, per tutti i bambini, dipende dallo sviluppo di un sano concetto di sé. Questo, naturalmente, può essere difficile da coltivare in mezzo a una serie di problemi fisici o di sviluppo che possono distinguerlo dagli altri bambini. Ma non è impossibile.

Lo psicoanalista tedesco Erik Erikson credeva che le basi per una socializzazione positiva – o negativa – si costruiscono nell’infanzia. Le “Otto fasi dello sviluppo psicosociale” di Erikson offrono una chiave che può sbloccare la capacità di un bambino di formare relazioni.

Erickson credeva che i tratti della personalità – se un bambino è timido o estroverso, o passivo o aggressivo – sono stati fissi. Le caratteristiche individuali – come il sentirsi inefficace o potente – sono apprese, il che significa che possono essere influenzate durante certe fasi dello sviluppo usando i giusti supporti emotivi e opportunità. Ogni fase costruisce sull’altra.

Naturalmente, la maggior parte dei bambini non rientra in nessuna scatola particolare; questo è particolarmente vero per i giovani con una disabilità. Il valore della teoria di Erikson è che permette ai genitori di identificare gli spunti nel comportamento di un bambino che non sono favorevoli alla costruzione di amicizie – e dà al genitore il tempo di influenzare soluzioni praticabili in modo che il bambino possa crescere in un adulto forte e sicuro di sé. L’informazione è usata in modo tale da sottolineare l’importanza delle pratiche di allevamento dei bambini e le opportunità di insegnamento che potrebbero influenzare lo sviluppo di una persona.

Le fasi di Erickson sono un tentativo di spiegare come una persona sviluppa il suo senso di identità. Il modello presuppone che, a certe età nello sviluppo umano, un bambino attraversa un conflitto che cambia la vita. Le opportunità offerte al bambino, lo stile genitoriale che lo guida e le esperienze che il bambino incontra influenzano la sua identità sociale.

La speranza di Erikson era che con la conoscenza di queste fasi, genitori e psicologi potessero aiutare il bambino a superare le barriere psicologiche. Se i genitori capiscono l’importanza delle fasi sociali e dello sviluppo, saranno in grado di sostenere meglio il loro bambino mentre costruiscono relazioni che durano tutta la vita.

Le otto fasi dello sviluppo psicosociale di Erikson

Le otto fasi di Erickson sono dettagliate di seguito in due parti, quelle che si verificano nell’infanzia e quelle che traspaiono in età adulta.

Infanzia

Stadio I: Speranza – Imparare la fiducia di base contro la sfiducia, da 0 a 18 mesi

Il primo stadio ha luogo quando un bambino ha da 0 a 18 mesi ed è altamente dipendente dagli altri per soddisfare con competenza i suoi bisogni di base di cibo, riparo e sicurezza. Nell’infanzia, è necessario che un genitore nutra e ami un bambino in modo che lui o lei sviluppi un senso di sicurezza, ottimismo e curiosità. Se questo non avviene, un bambino può diventare insicuro e diffidente verso gli altri e lasciato con un sentimento di abbandono – che è controproducente per la costruzione di relazioni.

Stadio II: Volontà – Imparare l’autonomia contro la vergogna, da 18 mesi a 3 anni e mezzo

Il secondo stadio è il periodo di tempo in cui un bambino o esercita un nuovo controllo o diventa immobilizzato dalla paura. Per la maggior parte dei bambini, è un periodo in cui non sono tenuti da tutti, tutto il tempo. Imparano a rotolare, sedersi, strisciare e camminare. Con questa ritrovata mobilità, esplorano. Per un bambino con paralisi cerebrale che ha una forma di disabilità motoria, il bambino cerca ancora la libertà di esplorare l’ambiente circostante senza ostacoli e senza inibizioni, anche se ha una difficoltà di movimento. Comincia a sviluppare la sensazione di volere una qualche forma di controllo sul proprio ambiente. Fornire al bambino dispositivi di mobilità può aiutare. Fornire opportunità per esplorare è necessario.

Il bambino sicuro ha un senso dello spazio e comincia a sentirsi obbligato a interagire al suo interno. Cerca di controllare al meglio i movimenti del suo corpo, impara da chi lo circonda e cerca di interagire con gli altri. Da neonato, comunica gioia e tristezza attraverso espressioni facciali e calci di gioia, mentre all’età di quattro anni, ha l’opportunità di giocare insieme agli altri bambini e diventare parte integrante di ciò che accade nella stanza con gli altri.

Questa fase rappresenta un’opportunità per un bambino di fare scelte – lo metto in bocca o no; voglio stare nella stanza con gli altri o esplorare? È un momento in cui i genitori forniscono scelte, sperimentazione, limiti e supervisione. Un genitore dovrebbe guidare il bambino, usare la coerenza, insegnare la cooperazione e incoraggiare le interazioni positive con gli altri mentre il bambino determina: “Va bene essere me?”

D’altra parte, se un bambino viene sgridato per essere un bambino curioso, ha opportunità limitate di esplorare il suo ambiente, e incontra una guida incoerente o ostile, il bambino probabilmente si immobilizzerà con una paura, una vergogna e un dubbio.

Stadio III: Scopo – Imparare l’iniziativa contro il senso di colpa, da 3 ½ a 5 anni

Questo stadio è incentrato sulla capacità del bambino di cooperare con gli altri, padroneggiare le proprie funzioni corporee (addestramento alla toilette), interagire con l’ambiente circostante e sviluppare ulteriormente abilità sociali accettabili. Il modo in cui i bambini vengono educati e sorvegliati gioca un ruolo nella loro capacità di sviluppare l’iniziativa o di mettere in dubbio le loro capacità. Il bambino sta determinando: “Va bene che io faccia, mi muova e agisca?”

Si consiglia ai genitori di usare l’incoraggiamento per favorire l’autonomia e di nutrire la loro curiosità attraverso momenti di insegnamento. È un momento per evitare le lotte di potere. Questo è un periodo in cui i bambini cominciano a sviluppare preferenze, interessi e desideri attraverso la curiosità naturale.

I bambini con una nuova mobilità e destrezza sono inclini ad esplorare e testare. Esplorano territori sicuri e non sicuri, richiedendo una supervisione con incoraggiamento e a volte tattiche di distrazione. Stanno imparando a bilanciare l’assunzione di rischi con i limiti di sé.

Tuttavia, i bambini con problemi di mobilità che possono non essere così mobili hanno ancora bisogno di opportunità per esplorare, imparare, condividere e acquisire preferenze, interessi e desideri. Hanno bisogno di sviluppare un senso di controllo sul loro ambiente, l’autosufficienza e la capacità di fare scelte. Tutti i bambini dovrebbero uscire da questa fase con iniziativa e un senso di realizzazione.

I bambini dovrebbero avere la possibilità di realizzare iniziando dei compiti e finendoli da soli. La loro indipendenza ritrovata e il controllo sul loro ambiente possono venire con attacchi di frustrazione nel non essere in grado di raggiungere ciò che le loro menti si sono prefissate di realizzare. Avranno bisogno di una guida per fare ricerche realistiche e adeguate all’età.

Secondo Erikson, se a un bambino viene rifiutata l’opportunità di eseguire compiti di cui è capace, o viene scoraggiato da rimproveri o ridicolizzazioni mentre cerca di acquisire un senso di autonomia, i bambini sono vulnerabili a sentimenti di frustrazione e comportamenti aggressivi come lanciare oggetti, colpire, mordere e cercare attenzione. Spesso il primo istinto di un genitore sarebbe la disciplina o il rifiuto di completare il loro compito. Tuttavia, lo scoppio dovrebbe essere considerato un momento insegnabile che può invece richiedere un diversivo o fornire al bambino due scelte accettabili.

I bambini che si incontrano con lotte di potere tra genitori e figli, o con tecniche di disciplina non costruttive, spesso cadono nella colpa, nella vergogna e nel dubbio di sé durante la fase III e possono formare relazioni co-dipendenti con gli adulti. A scuola, possono mancare della fiducia necessaria per sentirsi degni come parte del gruppo o della squadra. Possono mancare di un senso di iniziativa, potere e motivazione. Un bambino che dipende da un genitore per l’approvazione delle sue attività sarà meno incline a sentirsi sicuro di interagire con altri bambini a scuola o al gioco. Allo stesso modo, gli altri bambini percepiscono questa differenza nel bambino che può indurli ad evitare di creare amicizie.

Stadio IV: Competenza – Sperimentare l’industria contro l’inferiorità, dai 5 ai 12 anni

Lo stadio IV si verifica durante i primi anni di età scolastica quando i bambini hanno un desiderio innato di socializzare e giocare con altri bambini. Durante questa fase, i bambini lasciano il nido per andare a scuola o a casa di altri bambini. È qui che imparano a interagire con gli adulti e i loro coetanei secondo le regole accettate e i costumi degli altri.

Si adattano ad attività strutturate di interesse, compresi gli sport. L’etichetta della classe, le richieste di compiti a casa e le attività di squadra che promuovono ulteriormente la struttura, la cooperazione e l’educazione sociale.

Questa è una fase cruciale in cui i bambini in età scolare hanno l’opportunità di raggiungere, ricevere lodi e realizzare – i mattoni della fiducia in se stessi. Attraverso l’incoraggiamento positivo da parte dei genitori, degli insegnanti e dei coetanei, sviluppano un senso di iniziativa e di motivazione a realizzare, mentre la loro fiducia cresce. Si sentono accettati.

Normalmente, un bambino che entra in questa fase è emerso attraverso le fasi precedenti con iniziativa, autonomia e fiducia. Il bambino usa il suo senso di realizzazione e fiducia in se stesso per interagire con gli altri in un ambiente più strutturato e pieno di regole e richieste.

Se il bambino che esce dalla fase III è emerso nella fase IV con bassa autostima e immobilizzato dalla paura quando fa le proprie scelte o interagisce con gli altri, è probabile che provi un senso di inferiorità e si ritiri dalle attività di gruppo e dall’interazione. Il bambino può mancare di fiducia nelle proprie capacità, dubitare della propria abilità nel prendere una decisione, ed essere incline alla sconfitta e al senso di colpa negli esercizi di gruppo.

Questa fase può essere difficile per i genitori di un bambino disabile. Possono essere tentati di proteggere il bambino dagli altri per evitare che venga preso in giro, ridicolizzato dagli altri o addirittura bullizzato. I genitori si preoccupano se il loro bambino sarà accettato dagli altri. I genitori dovranno resistere alla tentazione di sequestrare il loro bambino e isolarlo per paura dell’ignoto.

I bambini con disabilità richiedono un sostegno supplementare durante questa fase. I genitori dovrebbero evitare di isolare il bambino dalla socializzazione, poiché questa è una fase dello sviluppo sociale che permetterà al bambino di sentirsi parte di un gruppo e di avere la fiducia in se stesso per essere un pari tra i coetanei.

In questa fase, il bambino sta determinando come inserirsi nel mondo delle persone. Stanno scoprendo i loro talenti speciali e il loro valore. Ogni sforzo dovrebbe essere fatto per incoraggiare il perseguimento dei loro interessi e per stare con altri con interessi simili. Richiedono la capacità di riuscire a creare legami di amicizia e di esperienza.

Fase V: Fedeltà – Guadagnare l’identità contro la confusione dei ruoli, dai 13 ai 19 anni

Lo stadio V, la fase finale dell’infanzia, coinvolge un adolescente che acquisisce un senso di chi è e cosa può essere come adulto. L’adolescenza può essere una transizione difficile in molti modi. Il bambino si sta sviluppando verso l’età adulta attraverso una miriade di sfide fisiche, emotive e sociali. Sono consapevoli dei loro corpi che cambiano, della loro identità sessuale, del loro bisogno di indipendenza e del ruolo che avranno nella società. Questi sono gli anni della crisi d’identità.

Durante la fase V, un bambino determinerà chi è realmente e chi vorrebbe diventare. Questo può essere un periodo di intensa sperimentazione sociale; l’ostinazione e la ribellione sono più probabili durante questa fase.

Per gli studenti con bisogni speciali, il sistema educativo inizia a far passare lo studente disabile all’età adulta a 16 anni. Essi, più degli studenti normodotati, sono incoraggiati a pianificare il loro percorso verso l’età adulta. Gli sforzi sono fatti per sviluppare l’autosufficienza, le abilità di vita indipendente e per navigare nella comunità senza la guida o la dipendenza dalla famiglia, quando possibile. Questo coinvolge l’igiene, la pianificazione finanziaria, il trasporto pubblico, l’alloggio, la formazione di abilità o la pianificazione del college.

Se un bambino entra nella fase V con un senso di letargia e mancanza di motivazione sviluppato alla fine della fase 4, lui o lei probabilmente diventerà più introverso e dipendente dagli altri. Può mancare di motivazione, visione e fiducia nelle proprie capacità.

Età adulta

Le fasi dello sviluppo psicosociale di Erikson presuppongono che l’identità sviluppata e influenzata nell’infanzia contribuisca all’identità dell’adulto. Egli dettaglia tre stadi di sviluppo che si sperimentano durante l’età adulta.

Stadio VI: Amore – Raggiungere l’intimità contro l’isolamento, dai 20 ai 24 anni, o 20-40 anni

Questo stadio esemplifica la lotta per adattarsi ai coetanei e ai partner. È la fase della vita in cui l’individuo è alla ricerca dell’intimità come un bisogno umano fondamentale di formare relazioni reciproche con gli altri attraverso l’amicizia, il matrimonio o la partnership. Quando un individuo riceve un ambiente sicuro, caldo e affidabile durante l’infanzia, è naturalmente adatto a formare relazioni simili con gli altri in età adulta, secondo Erickson. Se hanno sviluppato fiducia e realizzazione, trasferiscono queste abilità verso la costruzione di relazioni.

Tuttavia, per alcuni, il viaggio verso lo stadio V ha il risultato opposto – l’individuo desidera l’isolamento, lontano dalla dolorosa realtà del rifiuto che ha sperimentato negli anni. Se nell’infanzia sono stati frustrati, ridicolizzati, ritirati o diffidenti, allora queste qualità possono entrare in gioco nelle loro relazioni adulte. Se hanno una bassa autostima e hanno raggiunto una fiducia inadeguata nelle loro capacità, questo si trasferirà nella loro capacità di legare con amici e compagni.

Stadio VII: Cura – Raggiungere la generatività contro la stagnazione, dai 25 ai 64 anni, o dai 40 ai 64 anni

Lo stadio VII è un viaggio nella mezza età dove ci chiediamo: “Posso far contare la mia vita?” La mezza età è un momento in cui un individuo si confronta con ciò che voleva realizzare rispetto a ciò che è stato in grado di realizzare – come definisce il suo scopo nella vita.

Questa fase presuppone che ci sia un bisogno innato di essere socialmente valutati nella nostra capacità di essere membri produttivi della società, i nostri contributi nel nostro matrimonio, il nostro orgoglio nel crescere una famiglia, e i nostri passi di dovere civico. Quelli della mezza età stanno tagliando i cordoni della borsa ai loro figli, stanno forgiando relazioni rinnovate con il loro coniuge, e stanno accettando il ruolo di invecchiare con grazia.

Per alcuni, però, il viaggio è più egocentrico, non altrettanto soddisfacente, meno produttivo e forse stagnante.

Stadio VIII: Saggezza – integrità dell’ego contro disperazione, 65 alla morte

Lo stadio VIII è il punto della vita in cui un individuo guarda indietro in retrospettiva per chiedersi: “Va bene essere stato io?” Quelli socialmente sviluppati rivendicano il loro successo nella vita, le loro realizzazioni e i loro tratti individuali che hanno perseverato.

Anche se la vita non gioca sempre bene, la sensazione generale di un individuo ben socializzato è quella di fare pace con il proprio viaggio, accontentarsi dei risultati e invecchiare con grazia.

Per quelli con un viaggio difficile attraverso le fasi dello sviluppo sociale, possono sentirsi delusi e in perdita per gli obiettivi non raggiunti.