Suini

I maiali, porci, o suini consistono di circa otto specie di mammiferi nella famiglia Suidae, che fa parte dell’ordine Artiodactyla, gli ungulati con zoccoli. I maiali sono strettamente legati ai pecari (famiglia Tayassuidae) e agli ippopotami (famiglia Hippopotamidae). La distribuzione naturale dei maiali comprende l’Africa, l’Europa e l’Asia, ma una specie, il maiale domestico (Sus scrofa), si trova ora quasi in tutto il mondo come specie domestica e selvatica.

I maiali hanno una testa relativamente grande, con un muso lungo e conico, occhi piccoli, orecchie lunghe, un collo corto, gambe corte e un corpo robusto. La pelle dei maiali è spessa e dura, e può essere scarsamente o densamente pelosa, a seconda della specie. I maiali più grandi possono pesare più di 660 lb (300 kg).

I maiali hanno un naso a fronte piatta, cartilagineo, malleabile, quasi senza peli, che è molto tattile, e insieme al senso dell’olfatto estremamente acuto, aiuta questi animali a trovare e sradicare il loro cibo, che è spesso sepolto sotto terra. I maiali hanno anche un eccellente senso dell’udito, che è molto utile per aiutarli a rilevare le attività di potenziali predatori. Tuttavia, i maiali hanno una vista scarsa, e possono vedere efficacemente solo su brevi distanze. I denti canini dei maiali crescono continuamente, e negli animali maschi (o cinghiali) questi possono essere molto grandi, e si arricciano come zanne fuori dalla bocca. Questi denti affilati possono essere usati dai maiali maturi come armi da taglio, sia in difesa contro un predatore, sia in combattimento tra maiali maschi durante la stagione della riproduzione.

I maiali sono animali onnivori, che mangiano una dieta molto varia. La maggior parte degli alimenti consumati dai maiali sono tessuti vegetali, specialmente radici sotterranee, rizomi e tuberi, che vengono scavati usando il muso. I maiali mangiano anche il fogliame di molte piante, così come noci, semi e frutti che possono essere trovati sul terreno. I maiali sono predatori opportunisti e mangiano avidamente uova di uccelli e nidiacei se vengono scoperti, così come piccoli roditori, serpenti e altre prede. I maiali attaccheranno anche animali più grandi e disabili, e mangeranno carogne.

I maiali si trovano in una vasta gamma di habitat, dalla tundra alpina, attraverso la maggior parte dei tipi di foreste temperate e tropicali, savane, paludi e nelle vicinanze di insediamenti umani. I luoghi umidi sono una componente necessaria di tutti gli habitat dei maiali, perché i bagni di fango sono importanti per la salute fisica e mentale di questi animali.

La maggior parte delle specie di maiali sono sociali, con gli animali che generalmente vivono in gruppi familiari composti da almeno una femmina matura (o scrofa) e i suoi piccoli. I cinghiali maturi sono generalmente solitari, tranne durante la stagione degli amori. I grugniti e gli squittii sono importanti nelle comunicazioni tra i maiali. I piccoli sono precoci e possono muoversi solo poche ore dopo la loro nascita. Le nidiate di maiali possono essere piuttosto grandi, e possono superare una dozzina di maialini. I giovani maiali cadono spesso vittime dei predatori, ma gli animali maturi possono essere feroci nella loro autodifesa, e non sono un facile bersaglio come preda. I maiali possono vivere fino a 25 anni.