Sugar Glider Description

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Lo sugar glider è un piccolo marsupiale onnivoro. Il nome comune si riferisce alla sua preferenza per i cibi nettari zuccherini. Ha la capacità di planare nell’aria, come uno scoiattolo volante. Hanno aspetto e abitudini simili allo scoiattolo volante, ma non sono strettamente correlati.

Hanno una membrana sottile che si estende tra le zampe anteriori e posteriori, molto simile agli scoiattoli volanti in Nord America. Sono lunghi 9½ – 12 pollici con la coda che costituisce la metà della loro lunghezza e pesano meno di 3-4 once. Gli sugar glider sono notturni. In natura, gli sugar glider vivono circa 4-5 anni.

Habitant

In natura, gli sugar glider vivono sugli alberi e raramente, se mai, toccano il suolo. Fanno il nido in buchi di vecchi alberi. Gli alianti dello zucchero possono essere trovati in tutta la parte settentrionale e orientale dell’Australia continentale, e in Tasmania, Papua Nuova Guinea e diverse isole associate, l’arcipelago Bismarck, l’arcipelago Louisiade, e alcune isole dell’Indonesia, le isole Halmahera delle Molucche del Nord. Si possono trovare in qualsiasi foresta dove c’è un’adeguata disponibilità di cibo, ma la maggior parte si trova comunemente nelle foreste con alberi di eucalipto. Essendo notturni, dormono nei loro nidi durante il giorno e sono attivi di notte. Durante la notte cacciano insetti e piccoli vertebrati, e si nutrono della linfa dolce di alcune specie di eucalipto, acacia e alberi della gomma.

Apparenza

L’aliante dello zucchero ha un corpo simile allo scoiattolo con una lunga coda parzialmente prensile. I maschi sono più grandi delle femmine e hanno macchie calve sulla testa e sul petto. La loro lunghezza dal naso alla punta della coda è di circa 12-13 pollici, il (corpo stesso è circa 5-6 pollici). Un sugar glider ha una pelliccia spessa e morbida che di solito è grigio-blu; alcuni sono stati conosciuti per essere gialli, abbronzati o (raramente) albini. Una striscia nera è visibile dal naso fino a metà della schiena. Il suo ventre, la gola e il petto sono di colore crema.

Essendo notturno, i suoi grandi occhi lo aiutano a vedere di notte, e le sue orecchie ruotano per aiutare a localizzare la preda nel buio.

Ha cinque dita su ogni piede, ognuna con un artiglio, tranne il dito opponibile sui piedi posteriori. Sempre sulle zampe posteriori, la seconda e la terza cifra sono parzialmente fuse insieme, formando un pettine da toelettatura. La sua caratteristica più evidente è una membrana che si estende dal quinto dito al primo dito del piede. Quando le zampe sono distese, questa membrana permette al sugar glider di scivolare per una distanza considerevole.

Ci sono quattro ghiandole odorose, utilizzate per la marcatura, principalmente dal maschio. La ghiandola frontale è facilmente visibile su un maschio adulto come un punto calvo.

La femmina ha un sacchetto al centro del suo addome per trasportare la prole.

Scivolare

L’aliante ha una notevole capacità di scivolare e si ottiene attraverso lembi o membrane di pelle sciolta che si estendono tra il quinto dito di ogni mano al primo dito di ogni piede. L’animale si lancia da un albero, stendendo i suoi arti per esporre le membrane di scivolamento membrane di scivolamento dai suoi polsi alle caviglie si aprono e rallentano la sua discesa, molto come un paracadute. Può cambiare la curvatura della membrana muovendo le gambe per regolare la planata, e usa anche la sua coda (che è lunga quanto il suo corpo) come un timone. Sono stati conosciuti per planare oltre 150 piedi.

Dieta e nutrizione

Gli alianti sono onnivori adattati stagionalmente con una grande varietà di alimenti nella loro dieta. Sono mangiatori opportunisti e possono essere carnivori (predando soprattutto lucertole e piccoli uccelli), e mangiano molti altri cibi quando sono disponibili, come nettare, semi di acacia, uova di uccelli, polline, funghi e frutti nativi.

In cattività, possono soffrire di carenze di calcio se non alimentati con una dieta adeguata. Una mancanza di calcio nella dieta fa sì che il corpo perda il calcio dalle ossa, con le zampe posteriori che per prime mostrano una disfunzione evidente, talvolta nota come paralisi delle zampe posteriori (HLP). La loro dieta dovrebbe essere composta per il 50% da insetti o altre fonti di proteine, 25% di frutta e 25% di verdura.

Riproduzione

L’età della maturità sessuale negli sugar glider varia leggermente tra i maschi e le femmine. I maschi raggiungono la maturità a 4-12 mesi di età, mentre le femmine richiedono dagli 8 ai 12 mesi. In natura, i sugar glider si riproducono una o due volte all’anno a seconda del clima e delle condizioni dell’habitat, mentre in cattività possono riprodursi più volte all’anno grazie a condizioni di vita costanti e a una dieta adeguata.

I sugar glider, come i canguri, hanno un marsupio. Circa 16 giorni dopo l’accoppiamento, i piccoli embrioni passano attraverso la vagina e strisciano fino alla tasca. Lì si nutrono del latte della madre e si sviluppano per altri 60-70 giorni. (Come nei canguri, i piccoli sono chiamati “joeys”). Il joey fuoriesce gradualmente dal marsupio fino a cadere completamente. Emerge praticamente senza pelo, e gli occhi rimarranno chiusi per altri 12-14 giorni. Durante questo periodo, il joey inizierà a maturare facendo crescere il pelo e aumentando gradualmente le dimensioni. Ci vogliono circa due mesi perché la prole sia completamente svezzata, dopo quel tempo, la madre aliante li lascerà nel nido mentre cerca il cibo. E a quattro mesi, il giovane aliante è da solo.

Socializzazione

I sugar glider sono animali altamente sociali, specialmente per i marsupiali. Vivono in piccoli gruppi familiari o colonie composte da un massimo di sette adulti, più i giovani della stagione in corso che partono appena sono in grado di farlo, tutti condividendo un nido e difendendo il loro territorio Questo aiuta anche a conservare il calore quando il tempo è freddo. Si impegnano nel grooming sociale, che oltre a migliorare l’igiene e la salute, aiuta a legare la colonia e a stabilire l’identità del gruppo.

Un maschio adulto dominante marcherà il suo territorio e i membri del gruppo con la saliva e un odore prodotto da ghiandole separate sulla fronte e sul petto. Gli intrusi che non hanno l’odore appropriato vengono espulsi con violenza. Ogni colonia difende un territorio di circa 2,5 acri dove gli alberi di eucalipto forniscono una fonte di cibo principale. All’interno della colonia, in genere non ci sono combattimenti oltre al comportamento minaccioso. Comunicano usando una grande varietà di suoni vocali.

Conservazione

L’aliante dello zucchero non è considerato in pericolo, e il suo grado di conservazione è “Least Concern”. Nonostante la perdita di habitat naturale in Australia negli ultimi 200 anni, è adattabile e in grado di vivere in piccole macchie di bush residuo, in particolare se non deve attraversare grandi distese di terreno disboscato per raggiungerle.

L’aliante dello zucchero non è considerato in pericolo.