Suffragette

Le Suffragette volevano il diritto di voto per le donne.

Il movimento per il voto delle donne era iniziato nel 1897 quando Millicent Fawcett fondò l’Unione Nazionale del Suffragio Femminile. “Suffragio” significa il diritto di voto e questo è ciò che le donne volevano – da qui la sua inclusione nel titolo della Fawcett.

Millicent Fawcett credeva nella protesta pacifica. Sentiva che qualsiasi violenza o problema avrebbe persuaso gli uomini che non ci si poteva fidare delle donne per avere il diritto di voto. Il suo piano di gioco era la pazienza e gli argomenti logici. Fawcett sosteneva che le donne potevano ricoprire posti di responsabilità nella società come sedere nei consigli scolastici – ma non ci si poteva fidare del voto; sosteneva che se il parlamento faceva le leggi e se le donne dovevano obbedire a quelle leggi, allora le donne dovevano essere parte del processo di fare quelle leggi; sosteneva che siccome le donne dovevano pagare le tasse come gli uomini, dovevano avere gli stessi diritti degli uomini e uno dei suoi argomenti più potenti era che le ricche padrone di grandi manieri e tenute impiegavano giardinieri, operai e lavoratori che potevano votare ……..ma le donne non potevano, indipendentemente dalla loro ricchezza…..

Tuttavia, il progresso della Fawcett fu molto lento. Convertì alcuni dei membri del Comitato di Rappresentanza Laburista (che presto sarebbe diventato il Partito Laburista) ma la maggior parte degli uomini in Parlamento credeva che le donne semplicemente non avrebbero capito come funzionava il Parlamento e quindi non avrebbero dovuto prendere parte al processo elettorale. Questo lasciò molte donne arrabbiate e nel 1903 la Women’s Social and Political Union fu fondata da Emmeline Pankhurst e dalle sue figlie Christabel e Sylvia. Volevano che le donne avessero il diritto di voto e non erano disposte ad aspettare. L’Unione divenne meglio conosciuta come le Suffragette. I membri delle Suffragette erano pronti ad usare la violenza per ottenere ciò che volevano.

Emmeline Pankhurst

Christabel Pankhurst

In realtà, le Suffragette iniziarono in modo relativamente tranquillo. Fu solo nel 1905 che l’organizzazione creò scalpore quando Christabel Pankhurst e Annie Kenney interruppero un incontro politico a Manchester per chiedere a due politici liberali (Winston Churchill e Sir Edward Grey) se credevano che le donne dovessero avere il diritto di voto. Nessuno dei due rispose. Di conseguenza, le due donne tirarono fuori uno striscione con la scritta “Votes for Women” e gridarono ai due politici di rispondere alle loro domande. Tali azioni erano tutt’altro che inaudite allora, quando gli oratori pubblici erano di solito ascoltati in silenzio e ascoltati cortesemente anche se non si era d’accordo con loro. Pankhurst e Kenney furono cacciate dalla riunione e arrestate per aver causato un’ostruzione e un’aggressione tecnica a un ufficiale di polizia.

Entrambe le donne rifiutarono di pagare una multa preferendo andare in prigione per evidenziare l’ingiustizia del sistema com’era allora. Emmeline Pankhurst scrisse in seguito nella sua autobiografia che:

Le Suffragette rifiutarono di piegarsi alla violenza. Bruciarono chiese perché la Chiesa d’Inghilterra era contraria a ciò che volevano; vandalizzarono Oxford Street, apparentemente rompendo tutte le finestre di questa famosa strada; si incatenarono a Buckingham Palace perché la famiglia reale era contraria al diritto di voto per le donne; noleggiarono barche, navigarono sul Tamigi e gridarono insulti attraverso megafoni al Parlamento seduto; altre rifiutarono di pagare le tasse. I politici furono attaccati mentre andavano al lavoro. Le loro case furono incendiate. I campi da golf furono vandalizzati. Il primo decennio della Gran Bretagna nel ventesimo secolo si stava dimostrando violento all’estremo.

Le suffragette erano abbastanza felici di andare in prigione. Qui si rifiutarono di mangiare e fecero uno sciopero della fame. Il governo era molto preoccupato che potessero morire in prigione dando così al movimento dei martiri. Ai governatori delle prigioni fu ordinato di nutrire forzatamente le Suffragette, ma questo causò una protesta pubblica perché l’alimentazione forzata era tradizionalmente usata per nutrire i pazzi in opposizione a quelle che erano per lo più donne istruite.

Il governo di Asquith rispose con il Cat and Mouse Act. Quando una Suffragetta veniva mandata in prigione, si presumeva che avrebbe fatto lo sciopero della fame, dato che questo causava alle autorità il massimo disagio. Il Cat and Mouse Act permetteva alle Suffragette di fare uno sciopero della fame e le lasciava diventare sempre più deboli. L’alimentazione forzata non fu usata. Quando le Suffragette erano molto deboli ………. venivano rilasciate dalla prigione. Se morivano fuori dalla prigione, questo non era di imbarazzo per il governo. Tuttavia, non morivano, ma quelle che venivano rilasciate erano così deboli che non potevano prendere parte alle lotte violente delle Suffragette. Quando quelle che erano state arrestate e rilasciate avevano recuperato le loro forze, venivano nuovamente arrestate per la più banale delle ragioni e l’intero processo ricominciava. Questo, dal punto di vista del governo, era un’arma molto semplice ma efficace contro le Suffragette.

Come risultato, le Suffragette diventarono più estreme. L’atto più famoso associato alle Suffragette fu al Derby del giugno 1913, quando Emily Wilding Davison si gettò sotto il cavallo del Re, Anmer, mentre girava intorno a Tattenham Corner. Fu uccisa e le Suffragette ebbero il loro primo martire. Tuttavia, le sue azioni probabilmente fecero più male che bene alla causa, dato che era una donna molto istruita. Molti uomini si posero la semplice domanda – se questo è ciò che fa una donna istruita, cosa potrebbe fare una donna meno istruita? Come si può dare loro il diritto di voto?

È possibile che le Suffragette sarebbero diventate più violente. Dopo tutto, nel febbraio 1913 avevano fatto esplodere parte della casa di David Lloyd George – era probabilmente il politico più famoso della Gran Bretagna in quel periodo e si pensava che fosse un sostenitore del diritto di voto per le donne!

Tuttavia, la Gran Bretagna e l’Europa furono immerse nella prima guerra mondiale nell’agosto 1914. In una dimostrazione di patriottismo, Emmeline Pankhurst diede istruzioni alle Suffragette di fermare la loro campagna di violenza e di sostenere in ogni modo il governo e il suo sforzo bellico. Il lavoro fatto dalle donne nella prima guerra mondiale sarebbe stato vitale per lo sforzo bellico della Gran Bretagna. Nel 1918, il Representation of the People Act fu approvato dal Parlamento.