Questo articolo necessita di ulteriori citazioni di versi biblici. Si prega di aiutare aggiungendo i riferimenti dei versetti al materiale di origine come biblico. (10 2016)

Stephen era un giovane membro importante della chiesa cristiana primitiva che serviva come diacono nella chiesa di Gerusalemme. Alla fine fu accusato di blasfemia dal Sinedrio, e di conseguenza, dopo aver fatto un discorso dettagliato sulla storia di Israele e su come Gesù fosse il Messia, fu lapidato a morte da una folla sobillata da Saulo e sarebbe diventato il primo martire cristiano.

Biografia

Nominato diacono

Durante l’ascesa della Chiesa primitiva, gli apostoli si preoccuparono della negligenza nella distribuzione quotidiana del cibo, a causa delle lamentele degli ebrei ellenisti. Così riunirono i discepoli a Gerusalemme, dicendo loro di nominare sette uomini a cui delegare tale responsabilità. Stefano fu uno dei prescelti, e fu notato come “pieno di fede e di Spirito Santo”. Stefano fu presentato agli apostoli, che gli imposero le mani pregando e mandandolo alla sua nomina.

Stefano divenne il più degno di nota dei sette diaconi, perché, essendo pieno della potenza di Dio, compiva atti e segni miracolosi tra il popolo.

Arresto e processo

Stefano affrontò l’opposizione dei capi religiosi appartenenti alla Sinagoga dei Liberi. Tuttavia, ogni volta che lo affrontavano, Stefano rispondeva con il potere dello Spirito, ed essi non potevano tenergli testa. Così decisero di fomentare il popolo, accusando falsamente Stefano di blasfemia. Gli anziani e i maestri della legge furono informati di questo, e Caifa ordinò che Stefano fosse arrestato e portato davanti al Sinedrio.

Al processo di Stefano furono portati anche falsi testimoni, sostenendo che egli parlava di eresie contro la Legge di Mosè e diceva che Gesù avrebbe distrutto il Tempio. Ora, quando i membri del Consiglio guardarono Stefano, notarono che il suo volto sembrava quello di un angelo. Caifa chiese a Stefano se si assumeva le accuse. Stefano rispose con un lungo discorso, narrando la storia degli ebrei fin dai giorni di Abramo. Condannò i membri del Consiglio, affrontandoli per la loro ostinazione e resistenza allo Spirito Santo. Li paragonò anche a coloro che perseguitavano e uccidevano i profeti, e li incolpò della morte di Gesù Cristo.

I membri del Sinedrio erano infuriati e minacciarono Stefano, il quale, guardando verso il cielo, vide la gloria di Dio e Gesù alla sua destra. Quando Stefano descrisse la sua visione ai consiglieri, essi si coprirono le orecchie e urlarono con incredulità e rabbia. In un impeto di rabbia, i capi religiosi afferrarono Stefano e lo trascinarono fuori da Gerusalemme.

Morte ed eredità

Stefano fu poi sottoposto a lapidazione dai consiglieri e dalla folla di falsi testimoni. Mentre veniva colpito dalle pietre, Stefano pregò Dio e perdonò anche i suoi persecutori prima di morire. Stefano fu il primo cristiano a dare la vita a causa di Gesù, diventando il primo di molti martiri.

Saulo di Tarso fu testimone della morte di Stefano, essendo stato lasciato a capo dei cappotti della folla durante l’esecuzione. Quel giorno, i giudei conservatori iniziarono una grande persecuzione contro la Chiesa primitiva di Gerusalemme, i cui membri erano sparsi in Giudea e Samaria. Alcuni membri della chiesa seppellirono Stefano e lo piansero.

Il martirio di Stefano non fu vano: la dispersione della fede cristiana significò che la buona notizia della venuta di Gesù si diffuse in molti luoghi, e raggiunse anche i non ebrei, come i romani e i samaritani, grazie a Pietro e Filippo, ex compagno di Stefano. L’impegno di Saulo a perseguitare la Chiesa, alimentato dalla sua approvazione della morte di Stefano, finì con lui che affrontò personalmente Gesù, convertendosi al cristianesimo, e diventando il più grande missionario del suo tempo.

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