Stephen Hawking, morto a 76 anni, è stato il più famoso scienziato moderno della Gran Bretagna, un genio che ha dedicato la sua vita a svelare i segreti dell’universo.
Nato l’8 gennaio 1942-300 anni dopo la morte del padre della scienza moderna, Galileo Galilei-ha creduto che la scienza fosse il suo destino.
La maggior parte della sua vita l’ha trascorsa su una sedia a rotelle paralizzata dalla sclerosi laterale amiotrofica (SLA), una forma di malattia dei motoneuroni che attacca i nervi che controllano i movimenti volontari.
Remarcabilmente, Hawking ha sfidato le previsioni che avrebbe vissuto solo per pochi anni, superando gli effetti debilitanti sulla sua mobilità e la parola che lo ha lasciato paralizzato e in grado di comunicare solo attraverso un sintetizzatore vocale del computer.
“Mi viene chiesto abbastanza spesso: come ti senti ad avere la SLA? “La risposta è: non molto.
“Cerco di condurre una vita il più normale possibile, e non pensare alla mia condizione, o rimpiangere le cose che mi impedisce di fare, che non sono molte.”
Stephen William Hawking, però, era tutt’altro che normale.
Nel guscio del suo corpo sempre più inutile c’era una mente affilata come un rasoio, affascinata dalla natura dell’universo, come si è formato e come potrebbe finire.
“Il mio obiettivo è semplice”, disse una volta. “
Molto di questo lavoro si è concentrato sul mettere insieme la relatività – la natura dello spazio e del tempo – e la teoria dei quanti – come si comportano le più piccole particelle dell’universo – per spiegare la creazione dell’universo e come è governato.
Vita sulla Terra a rischio
Nel 1974, è diventato uno dei più giovani membri del più prestigioso organismo scientifico britannico, la Royal Society, a 32 anni.
Nel 1979 fu nominato professore lucasiano di matematica all’Università di Cambridge, dove si era trasferito dall’Università di Oxford per studiare astronomia teorica e cosmologia.
Un precedente titolare del prestigioso incarico fu lo scienziato britannico del XVII secolo Isaac Newton.
Hawking ha infine messo alla prova le teorie gravitazionali di Newton nel 2007 quando, all’età di 65 anni, ha fatto un volo senza peso negli Stati Uniti come preludio ad un auspicato volo spaziale sub-orbitale.
Caratteristicamente, non ha visto il viaggio come un semplice regalo di compleanno.
Invece, ha detto che voleva dimostrare che la disabilità non era un ostacolo alla realizzazione e per incoraggiare l’interesse per lo spazio, dove credeva si trovasse il destino dell’umanità.
“Penso che la razza umana non ha futuro se non va nello spazio”, ha detto.
“Credo che la vita sulla Terra sia sempre più a rischio di essere spazzata via da un disastro come un improvviso riscaldamento globale, una guerra nucleare, un virus geneticamente modificato o altri pericoli.”
Più recentemente ha detto che l’intelligenza artificiale (AI) potrebbe contribuire allo sradicamento delle malattie e della povertà, pur avvertendo dei suoi potenziali pericoli.
“In breve, il successo nella creazione di AI potrebbe essere il più grande evento nella storia della nostra civiltà.
“Accanto ai benefici, l’IA porterà anche pericoli, come potenti armi autonome, o nuovi modi per pochi di opprimere i molti”, ha detto Hawking nel 2016, all’apertura di un nuovo centro di ricerca sull’IA all’Università di Cambridge.
Cultura popolare e politica
Il genio di Hawking gli ha portato fama globale ed è diventato noto come un arguto comunicatore dedicato a portare la scienza a un pubblico più ampio.
Il suo libro del 1988 “Una breve storia del tempo” ha cercato di spiegare ai non scienziati le teorie fondamentali dell’universo ed è diventato un bestseller internazionale, portandogli il successo globale.
È stato seguito nel 2001 da “The Universe in a Nutshell”.
Nel 2007, Hawking ha pubblicato un libro per bambini, “George’s Secret Key to the Universe”, con sua figlia Lucy, cercando di spiegare il funzionamento del sistema solare, asteroidi, il suo argomento preferito dei buchi neri e altri corpi celesti.
Hawking si è anche spostato nella cultura popolare, con camei in “Star Trek: The Next Generation” e “The Simpsons”, mentre la sua voce è apparsa nelle canzoni dei Pink Floyd.
Oltre al dibattito scientifico Hawking ha anche pesato in politica, descrivendo Donald Trump come “un demagogo che sembra fare appello al minimo comune denominatore” prima della sua elezione a presidente degli Stati Uniti.
Hawking ha anche messo in guardia la Gran Bretagna prima del referendum sulla Brexit nel 2016 contro l’uscita dall’Unione europea:
Per ottenere il massimo da “ogni minuto”
Hawking ha sposato Jane Wilde nel 1965 e ha avuto tre figli. La coppia si separò dopo 25 anni e lui sposò la sua ex infermiera, Elaine Mason, ma l’unione si ruppe tra le accuse, da lui negate, di abusi.
La storia d’amore tra Hawking e Wilde è stata raccontata nel film del 2014 “La teoria del tutto”, che è valso al britannico Eddie Redmayne l’Oscar come miglior attore per la sua interpretazione dello scienziato.
Il trionfo dell’Oscar è stato celebrato da Hawking, che ha riferito che ci sono stati momenti guardando il film in cui pensava di guardare se stesso.
È stato anche il soggetto di un documentario del 2013, “Hawking”, in cui ha riflettuto sulla sua vita: “Perché ogni giorno potrebbe essere il mio ultimo, ho il desiderio di sfruttare al massimo ogni minuto.”
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