Il corpo umano è un organismo sorprendente e molto complesso. Si presume che le complessità del nostro corpo, specialmente del nostro cervello, siano coinvolte nelle origini e nel mantenimento dei disturbi d’ansia. Come accennato, i fattori biologici (o vulnerabilità) di solito devono essere in atto per un disturbo d’ansia a manifestarsi. A causa dei progressi nella ricerca genetica, ora sappiamo che molte malattie e disturbi hanno una componente genetica. Pertanto, non dovrebbe sorprendere che anche i disturbi psichiatrici abbiano una componente genetica. Per quanto riguarda i disturbi d’ansia, la predisposizione genetica è stata implicata nel disturbo di panico e nelle fobie.

Alla nascita, ci sono differenze temperamentali osservabili. Queste differenze sembrano essere una funzione della genetica. Alcuni bambini sono molto più sensibili alla stimolazione e allo stress di altri bambini. Queste differenze rimangono quando il bambino matura. Si pensa che le persone nate con questi temperamenti extra-sensibili siano a maggior rischio di sviluppare disturbi d’ansia più avanti nella vita, perché il loro sistema nervoso è più facilmente eccitato. Si può ricordare che l’ansia normale si distingue dall’ansia patologica per l’intensità, la frequenza e la durata dei sintomi. Le persone con questi temperamenti extra-sensibili sono inclini a sperimentare una maggiore intensità, frequenza e durata dei sintomi d’ansia, rispetto alle persone con temperamenti meno sensibili. Pertanto, è più probabile che sperimentino livelli patologici di ansia.

In modo correlato, si pensa che alcune caratteristiche della personalità abbiano una componente genetica. Una di queste caratteristiche è chiamata neuroticismo. Il nevroticismo si riferisce alla stabilità emotiva di una persona. Il nevroticismo è meglio pensato come una caratteristica della personalità che riflette una tendenza a interpretare negativamente gli spunti ambientali e una maggiore reattività a questi spunti. Per esempio, una persona con un alto livello di nevroticismo è probabile che interpreti un singolo punteggio scarso di un test come un’indicazione del suo incombente e certo fallimento. Di conseguenza, diventerà molto ansiosa e incapace di concentrarsi durante il prossimo esame. Contrasta questo con una persona con basso neuroticismo. Una tale persona è probabile che sia delusa dal suo scarso punteggio all’esame. Piuttosto che scoraggiarla, questo serve a motivarla a studiare di più per il prossimo esame. In poche parole, le persone con alto nevroticismo sembrano essere più sensibili allo stress, e lo stress sembra influenzarle maggiormente. Di conseguenza, un alto nevroticismo pone gli individui ad un rischio maggiore per lo sviluppo e/o l’esacerbazione dei disturbi d’ansia. Inoltre, le reazioni negative croniche allo stress possono effettivamente portare a ulteriori cambiamenti nella chimica del cervello. Questi cambiamenti rafforzano ulteriormente la preesistente vulnerabilità biologica di una persona.

La genetica è certamente responsabile di alcune delle differenze biologiche tra le persone, ma la nostra composizione biologica è anche responsabile delle somiglianze tra le persone. Una di queste somiglianze è la risposta umana alla paura. Questa risposta è conosciuta come risposta di lotta o fuga. Questa risposta adattativa serve a proteggere le persone dal pericolo.

Si pensa che il corpo umano sia composto da 10 sistemi interconnessi. Più della metà di questi 10 sistemi complessi sono coinvolti nella produzione di sintomi ansiosi e paurosi:

1. Il sistema nervoso (che include il cervello);
2. Il sistema cardiovascolare;
3. Il sistema respiratorio;
4. Il sistema digestivo;
5. Il sistema escretore;
6. Il sistema endocrino.

Questi sei sistemi sono responsabili dei cambiamenti fisiologici, elettrici e chimici che causano e influenzano la manifestazione dei sintomi dell’ansia. Le spiegazioni di questi vari sistemi possono diventare piuttosto complicate. Il nostro obiettivo è quello di evidenziare le aree che sono più importanti per comprendere le origini dei sintomi dell’ansia.