Gli squali come il Grande Bianco hanno già bocche che sono armi letali piene di denti a pugnale, ma tornate indietro di oltre 300 milioni di anni fino alla fine dell’era Palezoica e troverete qualcosa che morde anche Bruce.

Edestus, o squalo dai denti a forbice, era una specie preistorica delle dimensioni di uno squalo bianco. E qui finiscono le somiglianze. Non si sapeva molto su come questo strano animale attaccasse e divorasse le sue prede fino a quando il paleontologo dell’Idaho State University Leif Tapanila e il suo team di ricerca hanno messo le mani sul più completo cranio fossile di Edestus mai trovato, vecchio di 300 milioni di anni e ancora minaccioso da guardare come quando questo predatore terrorizzava i mari preistorici con la sua bocca potente.

“Edestus è … parte di una grande famiglia di strani, antichi squali che hanno tutti lame di denti su una spirale al centro della loro bocca. Edestus, invece di avere la spirale completa, ha una lama nella mascella superiore e una lama nella mascella inferiore”, ha detto Tapanila, che ha recentemente pubblicato uno studio su The Anatomical Record, aggiungendo che “Ha un meccanismo della mascella davvero interessante che è totalmente unico per gli squali.”

Se questo pesce mostro si dovesse aprire veramente, si vedrebbero due enormi lame curve. Non erano esattamente come una motosega, nel senso che non ruotavano automaticamente, ma non dissimili da una sorta di strumento di tortura nodoso che sembra essere stato usato per smembrare i corpi in un film dell’orrore.

I denti di Edestus continuavano a crescere verso l’esterno delle sue mascelle e si avvolgevano fuori dalla bocca mentre se ne generavano di nuovi, un po’ come le lame di una sega circolare. Quella bocca si apriva e si chiudeva come un paio di enormi forbici seghettate. Le sue mascelle stringevano una preda ignara quanto bastava per assicurarsi che la cena non andasse da nessuna parte, poi segava avanti e indietro fino a quando lo squalo era in grado di strappare un pezzo di carne e tirarlo giù per la gola. Questo è probabilmente l’ultimo animale da cui vorresti essere mangiato se fossi una forma di vita molto più piccola che nuota nei mari del Paleozoico.

Sebbene Edestus non si sia fossilizzato così bene, il cranio fracassato che Tapanila e il suo team hanno studiato offre un raro sguardo a questa creatura quando viene ricostruito al computer. Nessuno aveva mai trovato un cranio completo prima. L’unico modo in cui i paleontologi sapevano dell’esistenza di questa creatura era attraverso i suoi denti, molti dei quali erano ben conservati e potevano dare qualche idea dello strano modo in cui questi squali mangiavano, ma non raccontavano tutti i dettagli raccapriccianti.

Gli Edestoidi erano un bizzarro gruppo antico di squali i cui denti crescevano da strutture simili a lame fuse alle loro mascelle superiori e inferiori. Essi includono il famigerato squalo sega circolare o Helicoprion, il cui nome significa sega a spirale per una ragione. Questi squali avevano tutti mascelle con attacchi simili a utensili elettrici fusi a loro. Tapanila ha studiato precedentemente Helicoprion, la cui mascella superiore ha rivelato una spirale orribile che poteva contenere più di cento denti (e fino a 180). Il primo fossile di mascella di Helicoprion mai portato alla luce sembrava letteralmente una spirale infinita di denti.

Tapanila crede che tali caratteristiche si siano evolute negli edestoidi quando sempre più cefalopodi allettanti sono apparsi nelle acque infestate dagli squali. Le seghe in bocca devono essere piuttosto comode quando si tratta di fare a pezzi qualcosa di gommoso come un calamaro o un polpo.

(via Idaho State University)