Per diversi mesi prima della mia diagnosi di cancro, ho sperimentato attacchi di estrema stanchezza. A 58 anni, ho attribuito questo al normale processo di invecchiamento, ma su sollecitazione di mia moglie, ho fissato un appuntamento con il nostro medico di famiglia. Un semplice esame del sangue ha mostrato che il mio livello di emoglobina era molto basso. Ho una storia familiare di anemia, quindi non ero così sorpreso o preoccupato. Dopo una trasfusione di sangue, mi sentii subito meglio.

Ma la stanchezza tornò. Dopo alcune trasfusioni, è diventato chiaro che c’era più di quanto pensassimo inizialmente. Un oncologo locale ha rivisto il mio caso e ha rapidamente scoperto la radice della mia stanchezza: un cancro allo stomaco. Dire che ero stordito sarebbe un eufemismo. Il mio mondo sembrava fermarsi improvvisamente.

Trovare il centro per il cancro gastrointestinale di MD Anderson

Dopo aver appreso la mia diagnosi, due amici di famiglia che avevano recentemente perso persone care a causa del cancro hanno chiamato mia moglie. Il loro consiglio? Vai al MD Anderson. Entrambi erano irremovibili sul fatto che se avessero potuto rifare tutto da capo, avrebbero cercato un trattamento lì. Mia moglie ha fatto alcune ricerche che hanno confermato il consiglio dei nostri amici: MD Anderson era l’ospedale oncologico più quotato del paese e aveva un centro gastrointestinale dedicato.

Abbiamo fissato un appuntamento. Dopo che una serie di test ha confermato la mia diagnosi originale, sono stata indirizzata al chirurgo gastrointestinale Keith Fournier, M.D. Affrontato, informativo e rassicurante, il Dr. Fournier era qualcuno di cui sapevo immediatamente che potevamo fidarci. Ricordo vividamente che mi disse di non guardare i tassi di sopravvivenza. Ci ha assicurato che ognuno è diverso e che lui poteva farmi superare tutto questo.

Ricevere una gastrectomia totale al MD Anderson

Purtroppo, avevo già guardato i tassi di sopravvivenza. Ecco perché ho scelto l’opzione di trattamento più aggressiva disponibile: un intervento chirurgico per rimuovere lo stomaco, noto come gastrectomia totale, seguito da chemioterapia.

Il dottor Fournier mi ha detto che imparare ad adattarsi alla vita senza lo stomaco sarebbe stato solo un inconveniente. L’intervento, il recupero e la chemioterapia successiva si sono rivelati proprio questo: scomodi per un breve periodo, ma salvavita.

Mi è stato detto che se fossi riuscito a passare due anni senza una recidiva, avrei avuto l’80-85% di possibilità di non avere mai più un cancro allo stomaco. Sono passati tre anni e sono ancora libero dalla malattia.

La vita dopo il trattamento del cancro allo stomaco

Molte persone mi chiedono com’è vivere senza stomaco. Come altri sopravvissuti al cancro allo stomaco, mi sento a disagio se mangio troppo, e a volte soffro di reflusso acido. A parte questo, ho imparato a vivere una vita normale.

Affrontare il cancro e il suo trattamento è molto personale. Come volontario con myCancerConnection, il programma di supporto individuale di MD Anderson per pazienti e caregiver, spero che la mia esperienza possa aiutare gli altri. Ma come dico sempre ai pazienti con cui parlo, quello che ha funzionato per me potrebbe non funzionare per loro. Quindi, fate le vostre ricerche e decidete cosa è meglio per voi. Non sentitevi pressati dalle storie o dalle statistiche di altre persone.

Per chiunque stia affrontando il cancro e un intervento estremo, trovate qualcuno con cui parlare che ci sia stato. Non devi affrontare tutto questo da solo.

Per entrare in contatto con altri malati di cancro e caregivers attraverso myCancerConnection, chiama il numero 800-345-6324 o visita myCancerConnection online.