Quando pensi al sodio, quali parole ti vengono in mente? Molte persone associano il sodio alla pressione alta, alle malattie cardiache e ai cibi in scatola, ma merita davvero tutta questa pubblicità negativa?

Anche se è vero che consumare troppo sodio può essere poco salutare, il nostro corpo ne ha bisogno per funzionare correttamente, soprattutto durante l’esercizio fisico prolungato. Infatti, è uno dei nutrienti che gli scienziati Segterra hanno identificato come uno dei più importanti per il tuo benessere fisico.

Perché il sodio è importante?

Insieme al cloruro e al potassio, il sodio è uno dei principali elettroliti, che sono minerali presenti nel sangue, nelle urine e nei fluidi corporei che contengono una carica elettrica. Le cellule del tuo corpo usano gli elettroliti per trasportare impulsi elettrici in tutto il corpo. Queste cariche elettriche aiutano le tue cellule a comunicare tra loro e ti danno la capacità di gustare, vedere, annusare, toccare e sentire. Circa il 30% del sodio nel tuo corpo è immagazzinato nelle ossa, e il resto si trova nei fluidi corporei come plasma, sangue e sudore. Quindi, se si esercita pesantemente, in realtà si perde il sodio attraverso il sudore.

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Oltre ad aiutare a mantenere un corretto equilibrio di liquidi nel tuo corpo, il sodio svolge anche le seguenti funzioni:

Previene la coagulazione del sangue Mantiene l’equilibrio del pH del corpo Trasporta le sostanze nutritive alle cellule Protegge il rivestimento dello stomaco dai danni che potrebbero essere causati dagli acidi dello stomaco

Cosa succede se non prendi abbastanza sodio? Puoi averne troppo?

Il corpo perde sodio ogni giorno attraverso la minzione e il sudore. Quindi, se vivi in un clima caldo o fai esercizio fisico regolarmente, è importante assicurarsi che il tuo corpo abbia un adeguato apporto di sodio. Poiché il sodio si trova in così tanti alimenti, è abbastanza raro sviluppare una carenza di sodio, a meno che non si abbia un attacco di vomito o diarrea eccessivi. Se stai perdendo molta acqua, probabilmente stai perdendo anche una quantità insana di sodio. I sintomi di una carenza di elettroliti includono crampi muscolari, affaticamento, vertigini, nausea e incapacità di concentrazione. Se la carenza diventa davvero grave, il corpo può andare in shock e il sistema circolatorio può collassare.

Inversamente, se la nostra dieta contiene troppo sodio, i tessuti del nostro corpo tendono a trattenere acqua. Questo aiuta a spiegare perché ci sentiamo così gonfi dopo aver mangiato al fast food. Sentirsi gonfi non è divertente, ma ci sono anche complicazioni più serie che possono verificarsi da un sovraccarico di sodio. Consumare troppo sale può indurre i reni a trattenere l’acqua, il che a volte può provocare un aumento della pressione sanguigna, ictus e malattie cardiache.

Quali sono le fonti alimentari di sodio?

Perché il sodio aiuta a conservare gli alimenti e a prevenire la formazione di microrganismi, è molto usato nei prodotti trasformati e in scatola. Troverete un’alta quantità di sodio in alimenti come hot dog, carni per il pranzo e zuppe in scatola, ma quantità più sane di sodio possono essere trovate naturalmente! Carne, noci, frutti di mare, barbabietole, sedano e persino il latte sono buone fonti di sodio.

Quanto sodio è troppo?

Le linee guida 2012 dell’American Heart Association incoraggiano le persone a consumare non più di 1.500 milligrammi di sodio al giorno. Tuttavia, il Center for Disease Control stima che l’americano medio sta consumando 3.436 milligrammi al giorno, che è più del doppio della nuova raccomandazione. Gli afro-americani, le persone di età superiore ai 51 anni o gli individui con pressione alta, diabete o malattie renali devono stare molto attenti all’assunzione di sodio perché sono a maggior rischio di malattie cardiache legate alla dieta.

Se si esercita nella stagione calda, si dovrebbe mirare a consumare 0.6 grammi (pizzico) di sale per 0,7 litri d’acqua ogni ora per reintegrare i tuoi livelli di sodio durante l’esercizio.

Hai davvero bisogno di bevande sportive arricchite di elettroliti?

Se sei un atleta, probabilmente hai sentito che è necessario sostituire la fornitura di elettroliti del tuo corpo dopo un duro allenamento. Ma è necessario correre a comprare una bevanda sportiva ogni volta che si suda? La risposta dipende davvero da quanto ti alleni. Secondo l’American College of Sports Medicine, le persone che si allenano meno di un’ora possono cavarsela con della semplice acqua. Per esempio, se si esercita in un ambiente fresco e non si suda molto, probabilmente non si è a rischio di una significativa perdita di sodio. Un’altra cosa a cui pensare è che molte bevande sportive arricchite di elettroliti contengono zuccheri aggiunti e calorie, e potrebbero anche fornirti più sodio di quello di cui hai effettivamente bisogno!

Quindi, che tu stia pensando di acquistare una lattina di zuppa o una bevanda aromatizzata, assicurati di controllare l’etichetta per assicurarti che il livello di sodio non sia troppo alto!