La lotta contro il ridicolo dell'”influenza maschile” è stata intrapresa da un medico che dice, con un po’ di ironia, di aver approfondito la questione dopo essersi stancato di essere accusato di reagire in modo eccessivo.
In un trattato basato su studi precedenti – alcuni scientifici, altri meno – il dottor Kyle Sue non solo sostiene che gli uomini potrebbero effettivamente sperimentare sintomi peggiori del raffreddore e dell’influenza rispetto alle donne, ma esplora anche il motivo per cui tale differenza potrebbe essersi evoluta.
“Penso che la ricerca punti verso gli uomini che hanno una risposta immunitaria più debole quando si tratta di comuni infezioni respiratorie virali e l’influenza,” ha detto Sue, un assistente clinico professore di medicina familiare presso la Memorial University of Newfoundland. “Questo è dimostrato nel fatto che peggiorano i sintomi, durano più a lungo, hanno più probabilità di essere ricoverati in ospedale e più probabilità di morire da esso.”
Ma altri non erano convinti dagli argomenti di Sue, sottolineando che molti fattori diversi possono influenzare quanto male un attacco di freddo o influenza è.
L’articolo, pubblicato sul British Medical Journal, ha coinvolto uno sguardo ironico sugli studi precedenti e ha presentato una serie di prove che suggeriscono che gli uomini potrebbero davvero sperimentare sintomi peggiori delle donne quando si tratta di malattie respiratorie virali.
Tra questi, l’autore sottolinea che studi sui topi hanno suggerito che il testosterone potrebbe smorzare la risposta immunitaria all’influenza, mentre alcuni ormoni sessuali femminili potrebbero aumentarla. Inoltre, alcuni studi su un piccolo gruppo di esseri umani hanno rivelato che le cellule delle donne in pre-menopausa hanno mostrato risposte immunitarie diverse al tipo di virus che sta dietro il comune raffreddore rispetto a quelle degli uomini della stessa età – la differenza non è stata vista quando le cellule degli uomini sono state confrontate con quelle delle coetanee in post-menopausa.
Lo studio nota anche che la ricerca degli Stati Uniti ha mostrato che gli uomini avevano tassi più alti di decessi legati all’influenza rispetto alle donne della stessa età, mentre i dati di Hong Kong mostrano che gli uomini avevano un rischio più alto di finire in ospedale con l’influenza stagionale rispetto alle donne. L’articolo si spinge anche contro l’idea che gli uomini crollano al primo starnuto – indicando uno studio che ha trovato le donne erano più propensi degli uomini a ridurre le attività quando si trattava di malattie respiratorie minori.
L’articolo rivela anche che un sondaggio in una rivista popolare ha trovato che gli uomini hanno impiegato il doppio del tempo per recuperare da tali malattie virali rispetto alle donne.
“Dal momento che circa la metà della popolazione mondiale è maschile, ritenere i sintomi respiratori virali maschili come ‘esagerati’ senza rigorose prove scientifiche potrebbe avere importanti implicazioni per gli uomini, compresa la fornitura insufficiente di cure”, scrive Sue.
Sue ha ammesso che gli studi non hanno preso in considerazione altre differenze tra uomini e donne, come ad esempio quanto gli individui hanno fumato, o che gli uomini sono stati trovati per essere peggio a prendersi cura di se stessi e cercare cure mediche rispetto alle donne.
“Ci devono essere più studi, studi di qualità superiore che controllano per altri fattori tra uomini e donne prima di poter dire definitivamente che questa differenza di immunità esiste”, ha detto al Guardian. “È che le donne sono più resistenti, che sono in grado di destreggiarsi di più quando sono malate, o è che non hanno sintomi così gravi? Di questo non siamo troppo sicuri. Ma penso che a tutti dovrebbe essere dato il beneficio del dubbio quando sono malati.”
Sue ha anche esplorato se ci fosse una spiegazione evolutiva del perché gli uomini potrebbero sperimentare sintomi peggiori delle donne quando si tratta di infezioni respiratorie virali.
Tra le teorie proposte, Sue nota che livelli più alti di testosterone potrebbero offrire vantaggi quando si tratta di competere contro altri maschi che superano il possibile impatto negativo sul sistema immunitario, o che essere più sotto il tempo mantiene i maschi a letto e quindi potenzialmente fuori dalla strada dei predatori.
“Forse ora è il momento di allestire spazi maschili, dotati di enormi televisori e sedie reclinabili, dove gli uomini possono riprendersi dagli effetti debilitanti dell’influenza maschile in sicurezza e comodità”, suggerisce Sue.
“Spero che la prossima volta che gli uomini vengono criticati per aver esagerato i loro sintomi possano dire ‘Ehi, guarda questo studio, c’è qualche prova che non lo sono!
Ma non tutti sono stati colpiti dagli argomenti di Sue, tra cui Peter Barlow, professore associato di immunologia e infezione alla Napier University di Edimburgo.
“Ci sono un numero significativo di fattori che possono contribuire alla gravità di un’infezione influenzale”, ha detto. “Come allude l’autore dell’articolo, è attualmente impossibile dire se ci sono differenze sesso-specifiche nella suscettibilità al virus dell’influenza, o nella progressione dell’infezione.”
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