Slugs are nocturnal and feed at night when we can’t see them.
Di Linda Naeve
Program Specialist
Iowa State University Extension
Le colture da giardino hanno molti nemici, ma pochi sono così non selettivi e distruttivi come le lumache. A differenza delle malattie delle piante e di molti insetti nocivi, le lumache non hanno un ospite specifico e hanno una dieta molto varia, dagli astri alle zinnie, con le ostriche che sono una delle loro preferite. Per quanto le odiamo per i danni che fanno alle nostre piante da giardino, dobbiamo riconoscere le lumache come una parte importante degli ecosistemi perché molte specie sono decompositori e si nutrono di foglie cadute, insetti morti e vermi morti. Sono anche cibo per serpenti, rospi, tartarughe e uccelli.
Le lumache sono facili da identificare, ma non sempre facili da trovare. Sono fondamentalmente lumache senza il loro guscio protettivo. A seconda della specie, le lumache variano in dimensioni da meno di un pollice a 10 pollici di lunghezza, come la lumaca banana, originaria della costa occidentale. Una delle specie di lumache più comuni trovate nei giardini dello Iowa è la lumaca grigia da giardino. Sono tipicamente meno di un pollice di lunghezza e i loro corpi paffuti e viscidi variano nel colore dal grigio chiaro al nero brunastro.
La maggior parte delle specie di lumache svernano come adulti. In primavera o all’inizio dell’estate, le uova vengono deposte in aree umide vicino alla superficie del suolo, come sotto foglie morte, rocce, pacciame o vasi di fiori. Le piccole lumache si schiudono quando c’è molta umidità presente e iniziano a nutrirsi immediatamente. assomigliano agli adulti ma sono più piccole e di colore grigio più chiaro.
Le lumache sono notturne e si nutrono di notte quando non possiamo vederle. Preferiscono nascondigli freschi, scuri e umidi durante il giorno. Le condizioni primaverili fresche e umide sono ideali per le lumache, con conseguenti danni precoci e gravi alle piante. Distruggono le giovani piantine e masticano i buchi nel fogliame delle hostaie, lasciandole poco attraenti per tutta la stagione. Sfortunatamente, non muoiono nel mezzo dell’estate quando le condizioni diventano calde e secche. Le lumache si seppelliscono nel terreno o trovano un posto umido e ben protetto dove rimangono in uno stato di animazione sospesa. Secernono un bozzolo mucoso intorno a se stesse e aspettano fino a quando c’è abbastanza pioggia o umidità per sciogliere il muco e assorbire l’acqua nei loro corpi. Possono perdere fino al 50% del loro peso durante un periodo di siccità e poi riacquistare tutto dopo solo due ore di reidratazione. Il danno delle lumache è spesso grave alla fine dell’estate come in primavera a causa dei rinnovati livelli di umidità del suolo e delle popolazioni più alte.
Le lumache secernono una scia mucosa viscida mentre si muovono sulle piante e sugli oggetti lisci. Questo impedisce loro di seccarsi e fornisce una traccia protettiva sulla quale scivolano sulle superfici taglienti. Può essere vista come una scia argentea sulle foglie.
Per controllare le lumache si possono usare diverse strategie di gestione integrata dei parassiti.
Controllo culturale. Una tattica è quella di ridurre gli habitat favorevoli dove le lumache vivono e si riproducono. Poiché richiedono un terreno umido in cui deporre le uova e luoghi freschi, umidi e riparati per nascondersi durante il giorno, aprite il giardino per permettere più sole e circolazione dell’aria in modo che il terreno non sia umido per lunghi periodi di tempo. Mantenete gli strati di pacciame poco profondi; uno strato uniforme di un pollice impedirà una rapida asciugatura intorno alle piante e non tratterrà un’eccessiva umidità del suolo. Poiché le lumache si nutrono anche di materiale vegetale in decomposizione, non pacciamare con ritagli di erba fresca dove le lumache sono un problema, e rastrellare le foglie dai letti del giardino in autunno.
Controllo meccanico. Le trappole sono una forma meccanica di controllo delle lumache. Tavole trappola o giornali umidi o campioni di tappeto, circa un piede quadrato di dimensioni, possono essere posizionati intorno alle piante dove le lumache si sono nutrite. Dopo un paio di giorni, controllate la parte inferiore delle trappole e rimuovete e distruggete le lumache che si sono riunite lì per nascondersi. Anche le bucce di melone invertite sul terreno attirano le lumache, ma possono far sembrare il vostro giardino una discarica o un mucchio di concime.
Le lumache sono anche attratte dalla birra, quindi è spesso usata per intrappolare le lumache. Una trappola per la birra consiste in un contenitore poco profondo, come una tazza di yogurt, sepolto fino a mezzo pollice dal bordo e riempito di birra. Le lumache lo troveranno irresistibile, ci strisceranno dentro e affogheranno. Potresti voler mettere un coperchio allentato sopra la trappola di birra per ombreggiarla e impedire che la pioggia la diluisca.
Alcuni giardinieri traggono grande soddisfazione dall’inseguire le lumache la mattina presto, cospargendo di sale le lumache ignare e poi guardandole raggrinzirsi mentre il sale rimuove l’acqua dai loro corpi. Questo metodo piuttosto sadico non è né un metodo di controllo efficiente né efficace.
Controllo chimico. Poiché le lumache non sono insetti, non sono controllate con insetticidi, ma piuttosto con molluschicidi applicati come esche. Applicare le esche per lumache in primavera o in autunno, quando le lumache sono attive. È una buona idea irrigare prima di applicare un’esca per promuovere l’attività delle lumache e applicarla nel tardo pomeriggio o la sera. Molte esche contengono metaldeide. Anche se è efficace, ha i suoi difetti. Viene rapidamente inattivata dalla luce del sole e dall’acqua, quindi deve essere riapplicata frequentemente. Non può essere usata negli orti e può essere tossica per gli animali domestici che la ingeriscono. Sono disponibili esche alternative che contengono fosfato di ferro (fosfato ferrico) come ingrediente attivo. I nomi commerciali includono Sluggo e Escar-Go! Schultz Slug and Snail Bait e altri. Anche se alcuni esperti considerano le esche al fosfato di ferro leggermente meno efficaci delle esche contenenti metaldeide, hanno diversi vantaggi. Possono essere usate più efficacemente in condizioni di alta umidità perché il fosfato di ferro non si dissolve facilmente nell’acqua, possono essere usate intorno alle colture commestibili e non rappresentano una minaccia per gli animali domestici, gli uccelli e altre specie non bersaglio.
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