I parlamenti possono essere organizzati in diversi modi, anche se due forme dominano i moderni disegni democratici. I parlamenti sono unicamerali o bicamerali. In un parlamento unicamerale tutti i membri del parlamento siedono nella stessa camera e votano sulle principali decisioni politiche. In un parlamento bicamerale i membri si riuniscono e votano in due camere separate, di solito chiamate camera bassa e camera alta. La camera bassa è di solito basata proporzionalmente sulla popolazione, con ogni membro che rappresenta lo stesso numero di cittadini in ogni distretto o regione. La camera alta varia più ampiamente nel modo in cui i membri sono selezionati, tra cui l’eredità, la nomina da parte di vari organismi e le elezioni dirette e indirette. Inoltre, la camera alta può servire a rappresentare gruppi etnici, religiosi o regionali. La maggioranza dei parlamenti del mondo sono unicamerali. Tuttavia, nel 2000, il 37% dei 178 parlamenti del mondo aveva due camere. Questa proporzione è diminuita dopo la seconda guerra mondiale (1939-1945), dato che diverse democrazie consolidate hanno abolito la loro seconda camera, e i nuovi stati unitari e postcomunisti hanno adottato un’assemblea unicamerale.

Dimensioni dei sistemi bicamerali

Le caratteristiche delle camere legislative inferiori e superiori differiscono su una serie di dimensioni. Ci sono variazioni nelle dimensioni, nella durata del mandato, nel turnover, nella composizione, nella rappresentanza e nel potere istituzionale. Tuttavia, due dimensioni particolari sono state enfatizzate. La prima distinzione è se le due camere hanno un potere uguale o ineguale. Quando la forza delle case è molto disuguale, esiste un bicameralismo debole (asimmetrico), e quando la forza è circa uguale, esiste un bicameralismo forte (simmetrico). La seconda distinzione è se le due case sono simili o dissimili per natura o composizione. Sono simili in natura se entrambe le camere sono elette e sono probabilmente simili nella composizione se entrambe le camere sono elette con sistemi elettorali congruenti.

Ci sono tre principi principali di selezione alla camera alta: elezione diretta (usata in ventisette delle sessantasei camere alte nel 2004), elezione indiretta (usata da ventuno), e qualche forma di nomina, di solito dal governo (usata da sedici). Un quarto metodo di nomina è l’ereditarietà, che è storicamente comune, ma raro nei tempi attuali. La Camera dei Lord britannica è l’unica in cui questo elemento è ancora presente. Anche se la maggior parte dei membri sono nominati dal governo per un mandato a vita, alcuni pari ereditari rimangono.

Il metodo più frequentemente impiegato per selezionare i membri della camera alta è l’elezione diretta, in tutto o in parte, da parte dei cittadini di un paese. Nei paesi parlamentari bicamerali questo tipo di metodo è in uso, per esempio, in Australia, Irlanda, Italia e Giappone. Le elezioni indirette sono abbastanza comuni e si verificano in paesi come Austria, Belgio, Francia e Paesi Bassi. Infine, un metodo che comporta la nomina totale o parziale è impiegato in paesi come il Canada e la Germania.

Nei sistemi bicamerali le due camere dovrebbero completarsi a vicenda in termini di potere e rappresentanza. Se la seconda camera è molto simile alla prima, potrebbe rivelarsi inefficace, e se è molto dissimile, la possibilità di conflitto tra le camere renderà difficile la cooperazione. Pertanto, è importante che il sistema includa meccanismi per la risoluzione dei conflitti. Un meccanismo è la “navetta”, un processo consultivo in cui un progetto di legge fa la spola finché non si raggiunge un accordo. Altri metodi sono la sessione congiunta e la decisione di una casa.

Nella maggior parte delle legislature bicamerali la camera bassa predomina. Non c’è nessun caso in cui la camera alta sia più forte di quella bassa. Specialmente nei sistemi

parlamentari, in cui il gabinetto è responsabile del parlamento, assicurare che il gabinetto sia responsabile di una sola camera è fondamentale. Il gabinetto non può essere responsabile di due camere. Di solito, la camera alta è in grado solo di ritardare la legislazione approvata dalla camera bassa. A volte, la camera alta può porre il veto su certi tipi di legislazione. In Germania, per esempio, il Bundesrat ha potere di veto sulla legislazione che riguarda il potere degli stati (i Länder). In Gran Bretagna la Camera dei Comuni è il partner dominante: I ministri e i governi emergono dalla camera bassa e rimangono responsabili di fronte ad essa. Tuttavia, le signorie possono attualmente ritardare la legislazione non finanziaria per un anno. La camera alta irlandese non può fare altro che ritardare le leggi per novanta giorni. La durata della camera alta varia da sei anni (per esempio, Australia, India e Giappone) a nove anni (Francia).

Risultati empirici

In tutti i continenti, le assemblee unicamerali sono più comuni di quelle bicamerali. I sistemi bicamerali si trovano per lo più in Sud e Nord America e in Europa. Al contrario, in Africa e in Asia i sistemi bicamerali sono piuttosto insoliti. Diversi studi mostrano che la maggior parte dei sistemi federali hanno un’assemblea bicamerale. I paesi con un forte bicameralismo sono molto spesso stati federali. Inoltre, i sistemi bicamerali sono molto più comuni nei paesi grandi che in quelli piccoli. Questa associazione è principalmente una conseguenza del fatto che gli stati federali sono di solito grandi. Infine, gli studi mostrano anche che i paesi più vecchi sono più spesso bicamerali dei paesi che hanno raggiunto l’indipendenza in anni recenti.

Benefici e svantaggi

I principali benefici e svantaggi del bicameralismo sono, secondo lo studioso Andrew Heywood, i seguenti:

I benefici:

  1. Le seconde camere controllano il potere delle prime camere e impediscono gli abusi del governo maggioritario.
  2. Le assemblee bicamerali controllano più efficacemente il potere dell’esecutivo, perché ci sono due camere per esporre i fallimenti del governo.
  3. Le assemblee bicamerali ampliano la base della rappresentanza, permettendo ad ogni camera di articolare una diversa gamma di interessi e rispondere a diversi gruppi di elettori.
  4. Le seconde camere possono agire come una salvaguardia costituzionale, ritardando il passaggio di leggi controverse e lasciando il tempo per la discussione e il dibattito pubblico.

Gli svantaggi:

  1. Le assemblee onnicamerali sono più efficienti, perché l’esistenza di una seconda camera può rendere il processo legislativo inutilmente complesso e difficile.
  2. Le assemblee bicamerali possono significare un conflitto istituzionale nella legislatura, così come lo stallo del governo.
  3. Le seconde camere introducono un pregiudizio politico conservatore sostenendo gli accordi costituzionali esistenti e, a volte, gli interessi delle élite sociali.

In termini di autorità e potere politico le legislature bicamerali mostrano grandi variazioni. Le camere superiori più deboli sono poco più che posti di pensionamento per politici di grande merito. D’altra parte, per quanto riguarda l’influenza politica, le camere superiori più forti sono paragonabili alla camera bassa o al potere esecutivo.

Vedi anche: Elezioni; Germania; Irlanda; Rappresentanza; Regno Unito.

bibliografia

Gallagher, Michael, Michael Laver, and Peter Mair. Il governo rappresentativo nell’Europa moderna. Istituzioni, partiti e governi. New York: McGraw-Hill, 2001.

Hague, Rod, and Martin Harrop. Governo e politica comparati. Un’introduzione. Houndmills, UK: Palgrave, 2001.

Heywood, Andrew. Politica. Houndmills, UK: Macmillan Press Ltd., 1997.

Lane, Jan-Erik, and Svante Ersson. Politica e società in Europa occidentale. London: SAGE Publications, 1999.

Sartori, Giovanni. Ingegneria costituzionale comparata. Un’indagine su strutture, incentivi e risultati. Houndmills, UK: Macmillan Press Ltd., 1994.

Tsebelis, George, and Jeanette Money. Bicameralismo. Cambridge, UK: Cambridge University Press, 1997.

Guy-Erik Isaksson