Sintomi e diagnosi delle infezioni fungine delle unghie

By Dr. Ananya Mandal, MDReviewed by April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

Le infezioni fungine delle unghie, chiamate anche onicomicosi, sono tra i disturbi più comuni delle unghie. Con l’aumento della prevalenza di condizioni come il diabete e l’aumento della popolazione anziana, anche il numero di individui con queste infezioni è in aumento.

Tipi di infezioni fungine delle unghie

Le infezioni fungine delle unghie possono essere classificate secondo la parte dell’unghia interessata. (1-5) Possono essere classificate in onicomicosi subungueale distale e laterale (DLSO), onicomicosi bianca superficiale (SWO) e così via.

Onicomicosi subungueale distale e laterale

L’onicomicosi subungueale distale e laterale è anche chiamata DLSO. Questa è la forma più comune di onicomicosi. È causata comunemente da dermatofiti e può colpire un’unghia sana o già malata, per esempio dalla psoriasi.

La caratteristica più comune è l’afflizione dei bordi laterali o dei lati del letto ungueale inizialmente. La diffusione avviene su tutto il letto ungueale portando ad una decolorazione giallastra o cremosa delle unghie. Le macchie bianche e cremose indicano i punti in cui l’unghia si è staccata dal letto ungueale.

L’unghia diventa anche ispessita. L’unghia diventa morbida o fragile e si sgretola o si rompe. La diffusione può essere limitata a un lato dell’unghia o diffondersi lateralmente fino a coinvolgere l’intero letto ungueale.

Il progresso dell’infezione dell’unghia di solito dura settimane o più lentamente nel corso di mesi o anni. Col passare del tempo l’unghia diventa opaca, ispessita e screpolata, friabile e sollevata dal letto ungueale.

La pelle intorno all’unghia diventa infiammata, squamosa e mostra segni di infezioni fungine. Le unghie dei piedi sono più comunemente colpite di quelle delle dita, con l’80% dei casi che riguardano i piedi.

Onicomicosi bianca superficiale

L’onicomicosi bianca superficiale è anche conosciuta come SWO. Questa è una forma meno comune di infezione fungina delle unghie. È causata da T. mentagrophytes.

Di solito c’è una placca bianca gessosa sull’unghia e si verifica quasi esclusivamente sulle unghie dei piedi. La parte superiore delle unghie o piastra ungueale è più comunemente colpita rispetto al letto ungueale a differenza della DLSO.

La piastra ungueale può essere erosa e persino persa. C’è uno scolorimento giallo biancastro delle unghie e delle scaglie sulla lamina ungueale. L’unghia può diventare fragile e friabile e rompersi.

L’infezione fungina della pelle intorno alle unghie o altrove è meno comune di quella vista con DLSO.

Onicomicosi subunguale prossimale

Questa è una forma più rara di infezione fungina della pelle. Si vede in quelli con un’immunità soppressa come quelli con infezione da HIV e AIDS. Si vede anche in quelli con il diabete e quelli con scarso apporto di sangue alle dita delle mani e dei piedi.

Questo è solitamente causato da un’infezione da dermatofiti. L’infezione inizia con una macchia bianca sotto il letto ungueale che lo riempie completamente.

C’è una concomitante infezione da piede d’atleta o da funghi. L’unghia diventa bianca soprattutto verso la base dell’unghia e rimane normale sulle punte.

Onicomicosi candida

Questa può essere di tre tipi. La paronichia da Candida si presenta come un gonfiore del letto ungueale con dolore. Di solito ci sono macchie opache a chiazze che possono essere scolorite e apparire bianche, gialle, verdi o nere. A volte si possono vedere dei solchi sopra le unghie.

La maggior parte dei casi sono sulle unghie, di solito il dito medio. Ci può essere anche un granuloma di Candida dove c’è un’invasione diretta e un ispessimento della lamina ungueale. È poco comune e si vede con la paronichia da Candida.

L’ascesso subungueale con DLSO è un’altra forma in cui c’è una raccolta di pus nel letto ungueale.

Il terzo tipo di infezione è la distrofia totale delle unghie che porta all’ispessimento dell’intera unghia. Quelli che hanno a che fare con l’esposizione all’acqua e la psoriasi sono più a rischio di questa condizione. C’è la distruzione completa dell’unghia.

Infezioni batteriche secondarie

Le infezioni fungine delle unghie possono essere complicate da infezioni batteriche sovrapposte del letto ungueale o delle unghie. Questo è estremamente doloroso e ci può essere formazione di pus.

In rari casi (soprattutto quelli con diabete o gli anziani) ci può essere un rischio di cellulite o infezione batterica sotto la pelle o osteomielite o infezione dell’osso.

Diagnosi di infezione fungina delle unghie

La diagnosi di infezione fungina delle unghie è di solito fatta clinicamente. Tuttavia, solo circa il 20-50% delle unghie scolorite hanno un’infezione fungina confermata da un dermatofita.

Il resto può essere dovuto a:

• eczema
• danneggiamento delle unghie
• altre condizioni come Lichen planus
• malattia psoriasica delle unghie
• poca cura del piede
• infezioni batteriche delle unghie
• discolorazione delle unghie dovuta a condizioni di salute come malattie tiroidee, diabete ecc.
• reazioni farmacologiche o effetti collaterali, ad esempio con tetracicline o antibiotici chinolonici (1, 5)

Per una diagnosi appropriata, l’unghia interessata viene tagliata e inviata al laboratorio per un esame microscopico. Le punte delle unghie vengono colorate con coloranti speciali e al microscopio si può vedere l’organismo.

Il campione può essere immerso in una soluzione di KOH o NaOH dal 10 al 30% mescolato con glicerolo al 5% prima dell’esame.

I risultati si ottengono di solito in circa 3 o 4 giorni.

Per i casi di DLSO si usa uno strumento simile a un raschietto per prendere dei pezzi di tessuto da sotto le unghie o dal letto ungueale.

Per la SWO si raschia la parte superiore dell’unghia e si invia al laboratorio. A volte la diagnosi può essere confermata permettendo ai funghi sull’unghia di crescere in mezzi di coltura in laboratorio ed esaminare una volta ottenuta la crescita. Questo di solito può richiedere settimane per una diagnosi confermata.

L’anatomia dell’unghia al microscopio aiuta a determinare altre cause di decolorazione e deformità delle unghie come la psoriasi. (1, 5)

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Scritto da

Dr. Ananya Mandal

Dr. Ananya Mandal è un medico di professione, docente per vocazione e scrittore medico per passione. Si è specializzata in farmacologia clinica dopo la sua laurea (MBBS). Per lei, la comunicazione sanitaria non è solo scrivere recensioni complicate per i professionisti, ma rendere le conoscenze mediche comprensibili e disponibili anche al pubblico generale.

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